暮秋的风裹着几分萧索，卷着街边落叶，穿过青州府巡检衙门的朱漆大门，钻过后堂半开的窗棂。风里带着老槐树的枯涩气息，吹得案头摊开的户籍册页微微作响。张希安正低头用朱笔批注文书，笔尖在“丁口异动”四字旁轻轻画圈，指腹按在微凉的宣纸之上，连带着心绪也沉得平稳。
忽听门外传来急促的脚步声，伴着腰间铜铃“叮当”的脆响，由远及近。他未抬头，只从余光瞥见一道藏青色身影快步踏入——是衙役总领王福全，手里捧着个明黄封皮的拜帖，额角还沾着些细密的汗珠，显然是一路疾跑而来。
“大人！吏部咨文到了！”王福全的声音里带着难掩的激动，单膝在青砖地上略一弯，双手将拜帖高举过头顶。那明黄封皮在昏沉的后堂里格外扎眼，边角绣着的缠枝莲纹，是朝廷公文独有的规制。
张希安放下朱笔，指尖在砚台边缘轻轻蹭去多余墨渍，才缓缓接过拜帖。封蜡早已被门房验过，他指尖一挑，便将帖子展开。宣纸上的墨色还带着几分湿润，显然是刚从驿站递来不久，“着张希安复任青州府巡检使”十二个楷体字，笔锋遒劲，落在纸上如同惊雷，晃得人眼生亮。
他目光在“复任”二字上顿了顿，指腹无意识地摩挲着纸页边缘。王福全凑得近了些，压低声音，连呼吸都放轻了：“大人，方才在门房接咨文时，正巧遇见府学的周教谕。他说前日去府城办事，在吏部外廊瞥见内阁票拟的副本，说是……说是成王殿下亲自递了折子保举您回任的。”
这话像颗小石子投进平静的湖面，张希安眼底飞快地闪过一丝波澜，却又迅速压了下去。他指尖轻轻叩了叩桌沿，红木桌面发出“笃笃”的轻响，与窗外的风声搅在一起。“知道了。”他语气平淡，听不出喜怒，只抬眼看向王福全，“劳烦王总领稍后回府一趟，替我回禀夫人，就说我今日晚间便归，不必等我用午膳。”
王福全见他面上不动声色，也不敢多问，连忙应了声“是”，捧着空了的封套退了出去，铜铃声渐渐消失在回廊尽头。
后堂里只剩张希安一人，他将那纸咨文重新折好，小心翼翼地塞进官服内袋，紧贴着心口的位置。窗外的风又起，吹得院角那株抽条的柳枝轻轻晃动，枯萎的枝条在暮秋里显得有些萧瑟。他望着那柳枝发了会儿呆——从半年前被削去巡检使实权，贬到这青州府当个管户籍的主簿，不过短短半载光景，如今竟能再回原职。说是“复任”，可在青州府这地界的官绅眼里，怕是早就算定了，这是成王殿下重新对他张希安青眼有加，要将他拉回身边重用了。
他抬手摸了摸官服上的补子——还是先前当主簿时的素色纹样，明日入衙，就得换上巡检使的鸂鶒补子了。那青黑色的禽鸟纹样，在旁人看来是体面，在他眼里，却更像一层薄冰，踏上去得步步小心。
“终究还是得争一争啊。”张希安低声感叹。但就是不知是在说自己还是在说成王。
待日头偏西，金红色的余晖洒在青石板路上时，张希安的马车才碾着路面缓缓前行。车轮滚过石板缝里的落叶，发出“咯吱”的轻响。刚到张家二进的垂花门，便见门檐下早已挂起了两盏大红灯笼，橘红色的光透过纱罩，在地上映出细碎的光影。
“老爷回来了！”门房高声喊了一句，话音刚落，便见王萱领着芹菜，清水几个丫鬟快步迎了出来。她穿着一身藕荷色的锦缎袄裙，发髻上插着支赤金点翠的簪子，显然是早就得了信，特意打扮过的。见张希安从马车上下来，官服还未卸，她便三步并作两步扑过去，挽住他的胳膊，脸上满是喜色：“我就说你这几日印堂发亮，准有好事！果然应了！”
她转头冲后院的方向扬声喊：“雪梅！快把西厢房那几坛女儿红搬出来开了！咱们今晚得好好庆贺庆贺！”
话音刚落，就见黄雪梅系着蓝布围裙从厨房的方向走出来，手里还拿着块揉面的木板，指尖沾着些雪白的面粉。她闻言笑着摆了摆手，快步上前，一边用腰间的布巾擦着手，一边看向张希安，眼神里满是温和：“大夫人别急，先让少爷回房歇会儿。灶上正煨着鸡汤呢，得再炖半个时辰才够味，等少爷换了衣裳，正好喝。”她抬眼仔细打量着张希安，眉头轻轻蹙了下，又很快舒展开，“回来就好，瞧着可比上个月瘦了些，定是在衙门里没好好吃饭。”
张希安看着她指尖未擦净的面粉，心里泛起一阵暖意，轻轻点头：“无妨，衙门里的饭食还算可口，就是琐事多了些，费神。”
待他换了身月白色的便服，回到正厅时，桌上已经摆好了几样小菜。鸡汤的香气从厨房飘来，混着院子里桂花的淡香，满室都是暖融融的气息。丫鬟们陆续端上菜肴，红烧鲫鱼、清炒时蔬、还有一盘切得整齐的酱肘子，都是他平日里爱吃的。
王萱拿起筷子，却没急着吃，扒拉着碗里的米饭，忽然叹了口气，语气里满是雀跃：“明儿一早，我就让人去城里最大的锦华楼订席面，就得要三楼那间临窗的雅座，视野最好！再请春和班的角儿来家里唱一出《满床笏》，那戏文多吉利，正配着你重当巡检使的喜事！这可是咱们张家光宗耀祖的事儿，可得办得热热闹闹的！”
“不可。”张希安刚放下盛鸡汤的汤匙，便开口打断了她的话。他拿起公筷，夹了块豆干搁进王萱碗里，语气平静却带着不容置疑的笃定，“今日下值从衙门出来时，我特意留意了一下，街角那几个卖杂货的、还有茶铺里坐着的闲人，看着都像是探子。他们那眼神扫过我身上虽还没换的补子，却跟刀子似的，显然是早就盯着我了。”
他顿了顿，舀了勺鸡汤慢慢喝着，继续道：“如今太子与诸王较劲，朝堂上的风尖得很，听说前几日礼部一个主事家添了孙子，摆了八桌酒，都有人写折子参他僭越，说他借着孙儿满月笼络人心。咱们要是摆上十多桌筵席，请戏班子唱戏，明日这话传到府城，指不定就被人传成‘张巡检仗着成王势，靡费无度，意图勾结朝臣’，到时候可不是闹着玩的。”
王萱手里的筷子猛地一顿，瓷筷碰到碗沿，发出“当”的一声轻响。她脸上的喜色淡了些，语气带着几分委屈：“当初你当户籍主簿时，刘同知升迁，在自家院里摆了十八桌酒，也没见谁参他！偏你现在复任巡检使，办场宴席都要这般小心翼翼……”
她的声音渐渐低了下去，想起半年前张希安被摘去顶戴，从巡检使贬为户籍主簿时的光景——说是平调，其实就是成王殿下暂时把他扔到了一旁，没了实权，成了青州府官场的笑柄。那些日子，街上的闲言碎语传得沸沸扬扬，说他是得罪了殿下，迟早要被革职查办，连带着家里的丫鬟出去买东西，都要被人指指点点。想到这些，她的语气终究软了下来，眼眶微微泛红：“我就是想着，你这半年受的委屈够多了，如今总算熬出头，该好好扬眉吐气一回……”
“我知道你的心意。”张希安放下碗，伸手握住她的手。她的手微凉，带着些厨房的烟火气。他轻轻拍了拍她的手背，语气柔和了些，“可咱们张家能有今日，全赖成王殿下照拂。他如今心里谋的是大事，咱们做家人的，就得稳当些，不能给他添乱。真要是因为一场宴席出了差池，别说这七品巡检使的位置保不住，便是给个五品官帽，咱们也戴不稳。”
他指节轻轻敲了敲桌案，红木桌面的纹路在烛火下清晰可见。“再者说，”他话音顿了顿，眼底飞快地闪过一丝精光，像是藏着未说透的盘算，“万一……万一殿下真成了大事，日后咱们张家何愁没有更体面的日子？眼下这点热闹，算得了什么。”
王萱心里的委屈忽然就泄了气。她跟着张希安这么多年，比谁都清楚，丈夫在衙门里熬了这么多年，练出的那份机锋和远见，远不是她一个内宅妇人能比的。当初被贬时，他整夜整夜地在书房翻邸报，眉头紧锁却从不说一句抱怨的话；如今复任，他看似平静，却比从前更沉默，显然是心里早就盘算了千万遍。
她轻轻“哼”了一声，抽回手，却也没再提摆宴的事，只是夹了块肘子塞进嘴里，小声嘟囔：“知道你心思深，就听你的便是。”其实她心里早就从张希安的话里听出了别样的意思——成王若是真能上位，张家哪里还会只满足于一个七品官？到时候自然是平步青云，风光无限。可若是成王输了，他们如今只是安安稳稳过着小日子的七品官家庭，不那么招摇，反而能保全张家上下，不至于跟着落得个家破人亡的下场。
她虽是妇人，却也明白“树大招风”的道理，如今这光景，稳妥才是最要紧的。“哼，算你有理。”王萱不得不妥协，毕竟她得为张家这么一大家子人的安危考虑，不能只图一时的热闹。
黄雪梅在一旁安静地吃饭，虽听不懂什么“从龙之臣”“太子诸王较劲”的话，却清清楚楚听明白了“不摆宴席、省银子”这几个字。她放下筷子，掰着手指头算起来，脸上带着几分认真：“夫人先前说请戏班子，春和班的角儿出场费就得三十两；锦华楼的席面，一桌至少五两银子，十桌就是五十两，加起来都快一百两了……如今改作家宴，请个乡厨来家里做，二十两银子就足够了。”
她眼睛一亮，像是想到了什么好主意，语气里带着些雀跃：“我记得后园那株老杏树下有张石桌，平日里孩子们总在那儿玩，明儿让小厮们把石桌擦干净搬出来，再让小厨房蒸几笼枣泥糕、豆沙包，孩子们准喜欢。这样既热闹，又不费钱，还不惹眼。”
“就依你。”张希安转向黄雪梅，眼神里满是温和，“你让清水去西市割十斤肥羊，要带皮的，炖羊肉汤得用带皮的才香；再称两斤火腿，让厨子烧个火腿炖白菜，下饭得很。厨子就找城南陈记的陈师傅，他家烧的羊肉汤最是鲜浓，孩子们也爱喝。”
末了，他又补了一句，语气里带着几分关切：“这几日你也累了，让你歇两天，这两日别沾凉水，灶上的活交给厨娘就行，你只在一旁看着，吩咐他们做事便好。今天张家上上下下，每人领二钱银子的赏钱。”
王萱看着丈夫对黄雪梅这般体贴，嘴角终于翘了起来，打趣道：“就你会疼人，合着我们娘俩在你眼里，还不如雪梅一个做饭的？”话虽这么说，眼底却没有半分醋意，反而满是笑意。她转头冲黄雪梅使了个眼色，笑着说：“雪梅，明儿你去城里的绸缎铺挑两匹好缎子，要那种颜色沉稳些的，给婆婆做身新衣裳。咱们这顿家宴，虽不比锦华楼的热闹，却也不能输了体面，得让婆婆也高兴高兴。”
黄雪梅闻言，脸上露出腼腆的笑容，连忙点头：“哎，我晓得了。明日一早就去挑，保证挑些衬婆婆气色的料子。”
烛火在桌案上轻轻摇曳，将三人的影子投在墙上，暖融融的。张希安看着眼前的景象，心里的那块石头终于落了地。复任之事虽是喜事，却也藏着无数暗流，好在家人都懂他的心思，愿意陪他一起稳扎稳打。
他拿起汤匙，又喝了一口鸡汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，暖了胃，也暖了心。这顿家常便饭，没有山珍海味，却比任何宴席都让他安心——只要家人同心，哪怕前路有再多风雨，他也有底气一步步走下去。
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