朝晕以为把这个挂件给了鸦凝之后，会经常性地看到他抱着它在水面上玩，然而实际情况恰恰相反，不知怎的，她看到他出水的次数越来越少，有几天除了饭点，鱼影儿都不见。
朝晕一开始没怎么注意，过了两三天才慢慢回过味儿来，问他怎么不出来。
对方支支吾吾的，抱着他的玩偶挂件说了一些无关紧要的话，大意就是他不想出来就不出来，她不用找他。
朝晕记得最清晰的，其实是——他的头发好像长了许多，瞳孔的银如今冒着幽幽的红，整条鱼也不如以往有活力，尤其是在她隔三差五说起来他、他的尾鳍好看时，他就会把整条身子都浸在水里，只露出一双眼睛，一个字都不说。
朝晕觉得不对劲，但是依靠自己的知识储备压根不知道到底是怎么回事，最后终于还是只能去问韩归。
那个时候，韩归还在因为贝莉卡发烧生病的事忙得焦头烂额，一开始并没有耐心应对朝晕，但是在对方锲而不舍地和他描述鸦凝的情况的时候，还是电光一闪，上系统一查，沉默下来。
这一阵子居然是鸦凝的蜕皮期。
人鱼一生有一次蜕皮期的，持续时间大概一周，蜕皮过后就是真正的成年人鱼了。
截止到目前为止来看，蜕皮期中的人鱼的身体情况有所不同，一般来说，资质最好的人鱼反而会分外虚弱，资质平平的人鱼就像没事儿似的。
不过不管怎样，处于蜕皮期的人鱼都会被研究室认真对待，利用系统推算出每条人鱼大致的蜕皮时间，设立警标，适当地转移一些人力物力，保证人鱼安全度过蜕皮期。
可是现在，鸦凝的蜕皮期甚至没有提醒，需要一个能力最差的饲养员来发现。
韩归突然觉得心里不舒服，说不清楚比愧疚深还是浅，但是事实是他现在真的很忙，也无法分出额外的人力物力来帮她。
总之，依据以往的规律来看，鸦凝的蜕皮期应该会很轻松地度过。
这样想着，韩归给了朝晕一包药剂，简明扼要地说明了一下鸦凝现在处于蜕皮期，不过应该没什么大碍，把药剂冲开喂他喝下去会好很多。
朝晕也不懂这些，懵懵地接过，懵懵地点头，拿着药一溜烟地跑回自己偏僻的饲养室，明眼人都看得出来她有多关心自己的人鱼。
韩归收回视线，叹了口气，拍了拍额头。
——
回到饲养室，还是没看到鸦凝的影儿，朝晕先把药剂泡开，放在一边凉着，然后戴上护目镜，穿着自己新买来的泳衣，毫不犹豫地跳进水里，开始去找这条笨鱼。
虽然她之前也下来过，但是没有完全探索一遍，现在这么一看还真挺大的，找起来很费事。
而且，不知道是不是她的错觉，总觉得这里面的水生植物越来越多了，以前都是稀稀落落的，如今居然还算得上茂盛，这让她找得更艰难了，上上下下换了五次气，才终于在长得极好的红珊瑚后面找到了一条蜷缩着的人鱼。
侧脸苍白如纸，蹙着细长的眉，被水浸泡着，像皱成一团的废纸。背部弯着，宛如年久失修的弓，线条优美漂亮的尾巴缩成了一个怪异的姿势，蜕了一半的皮把他的尾巴截成两半，上深下浅，还有些溃烂的伤痕。
在外人看来本来就不甚出彩的尾巴，这时候看着，就更显得丑陋了。
他就安安静静地在那里躺着，没有呼吸，没有伏动，和死了没有区别，像被人丢掉的破败娃娃——不过他怀里被紧紧抓着的娃娃没被主人丢掉。
不管怎样说，这都和韩归嘴里说的“没什么大事”大相径庭。
朝晕看到他的时候，差点没憋住呼吸，她看得出来他的痛苦，她看出来的那些痛苦又化成了她的痛苦，不留余地地攻击她。
朝晕登时判断出来鸦凝现在需要干预，她又上去换了一口充足的气，而后直直地朝着鸦凝游过去，一举一动都分外小心，生怕惊动了他。
然而，在她的手距离他还有半臂之时，他猛然张开眼，在瞳孔中心倒挂起来的实质的红犹如一盏阴冷的鬼火，其中只有不分青红皂白的戒备与暴戾。
他的眼眸也在喊痛，痛得烧出红辣辣的光，把她清丽的剪影也烧得模糊不清，他的理智被焚毁，一切都不清楚，只有疼痛和气味的清楚的。
他毫不犹豫地挥出了指甲，寒光涔涔地深着水，给自己划出来了一方可靠却寒凉的牢笼。
幸好朝晕及时地收回手，不然后果难以想象。
他的抗拒没有让朝晕带他上去喝药的想法有丝毫消弥，她紧锁眉心，分外焦急，一直在指着自己的脸，希望他辨别出来自己，然而没有用，他现在的状态和疯了差不多，浑身应激一样地紧绷颤栗着，赤红的眼眸死死地瞪着她，犬齿半露，森光寒寒，另一只手死死地抓着自己被揉搓得不像样子的玩偶。
朝晕又试探着伸出一次手，迎来的还是不收任何力道的攻击。
她彻底明白了——带他上去是不可能，她只能走别的路。
朝晕想通了，决绝地转身，向上游去。
鸦凝见她离开，慢慢松懈了下来，头再次重重地砸在地上，重新恢复了蜷缩的姿态，又自己把自己关在无形的牢笼之中。
一切都好，让他自己待着就好——
只是，眼前格外模糊，隔着重峦叠嶂的水天石地，她的身影越来越小，越来越轻，越来越飘忽，如煮出泡沫的羽毛，让他满身灼烧。
他已然记不得她是谁，但是有一道凄厉的声音差些冲出枷锁，发出呐喊——你要丢下我吗？就这样丢下我吗？
他判断不出来这是谁喊的，然而指尖微动，一串稀疏的水泡沫从指间溢出，像是暴力的驱赶，像是蹩脚的挽留。
朝晕用最快的速度游上岸，一口闷掉那杯药，再次深吸一口气，重新沉入水中，背上载着月光，再次冲来，不气馁地尝试。
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