石镇清又赐他一杯茶。
左宗棠顺了顺喉咙。
这才躬身谢道：“谢翼王赐糕点。”
石镇清欣慰地笑了笑。
他继续说道：“马上中秋佳节了，朕已经命人护送你家人来南京与你团聚。一家人总是要团圆的。朕听说你有几年没回去了吧？”
左宗棠哽咽着说道：“四年了，多谢翼王成全。”
石镇清半开玩笑的说道：“你剿来剿去，朕将你们楚军给剿了，现在你也加入了太平军。暂时没有战事了，趁着这几天，多陪陪家人。人非草木，你为大清鞠躬尽瘁，却换来丝丝银发而已。”
左宗棠低着头，掩饰自己的泪痕。
“是，微臣知道了。”
石镇清看着左宗棠仍旧留着辫子。
于是说道：“等将台岛来的守将拿下后，你与彭玉麟几人也该留头了。当年八旗军入关，一句留头不留发，留发不留头，才造成了今日的古怪造型。再不济，也可剃个和尚头。光着脑袋，留短发，日后朕也要大力倡导。”
左宗棠瞅了一眼耷拉在肩头的马尾辫子。
他明白此事触碰了石镇清的逆鳞。
于是说道：“臣一定带头，让投顺的清官都蓄发或者割去辫子。”
石镇清点了点头。
与左宗棠夜谈了一阵。
左宗棠才告退而出。
第二日早朝散去后，左宗棠迈着碎步走出翼王府门外，沈葆桢早已经在门外等候多时。
因为被石镇清召见，他特意梳洗打扮了一番。
沈葆桢穿着一身老旧的布衣，为了表示归顺之意，他竟然将辫子割了。
这让左宗棠大为诧异。
他心里嘀咕，昨日还是为君守节的忠臣，今日见新主就一切都忘掉了。
他掩嘴笑了一声。
沈葆桢看出他的意思。
他昂着头毫不在意的说道：既然归顺，就要彻底，大丈夫做事情婆婆妈妈成何体统。季高兄，你也别笑我。我这也是学你，做事情要果断，省的翼王见我心中再不舒服。”
左宗棠咳嗽了一声。
说道：“沈兄，你做的很对，比我们要强。看来你这是要做表率了。”
说完，左宗棠在面前引路，又说了一些要注意的话。
二人走过森严的警卫，跨过门槛。
二人刚进厅堂。
就见石镇清在与礼部尚书萧浚兰和上海巡抚丁日昌在谈笑风生。
一旁还有一位洋人，正是英国人呤唎。
原来石镇清正未雨绸缪，在准备迎接英、法等国与天国的照会。
石镇清说道：“此次上海一战，俘获了英法的五艘铁甲舰，还有将近三千殖民者。
英吉利和法兰西自持是世界强国，必然会召会我国。你们看该如何答对？”
丁日昌说道：“这些没有武器的商人殖民者，依臣看来不如放了吧。他们价值很小。不过可以将他们作为收回上海和南京通商口岸条约的筹码，陛下以为如何？”
面对丁日昌软趴趴的外交辞令。
石镇清心中十分不悦。
呤唎本是英国人，也帮腔说道：“是啊，翼王，毕竟以后还要跟跟我母国和法兰西人做生意。何不后退一步，若是开启大战，对我们也是十分不利的。”
石镇清冷冷地看了一眼呤唎，他面沉似水的说道：“呤唎，在这个问题上，你是要做选择的。未来，朕是一定要与英吉利和法兰西一决高下的。你是天国的臣，不再是夕阳国的民了。”
呤唎被吓得噤若寒蝉。
半天未发一言。
石镇清冷哼了一声，不再看他。
萧浚兰最善于察言观色，而且心狠手辣。
他笑着说道：“陛下，一，要么拖延，就说陛下您军务繁忙，没时间见他们的公使。要么干脆放了，不过咱们的要价要提的高高的，这三千人每人要一百两银子赎回去，这一下子赎金就三十万两银子。”
“而且还要告诉他们，咱们天国一概不承认他们与清廷签订的一切不平等条约。”
石镇清看萧浚兰最懂自己。
他接着说道：“这还不够，丁日昌要在全上海收缴压片，将收缴的压片都在黄浦江给我放火销毁。朕还要跟英法收二十万两水源污染费。”
“水源污染费？”
不光是萧浚兰懵了，在场的所有人都懵了。
连刚进来的沈葆桢都是一头雾水。
但是他站在一边，静静聆听，不敢发一言。
石镇清解释道：“在黄浦江销毁压片，也是对江水的污染。这压片是他们卖进来的，所以朕跟他们要水源污染费，这要求过分吗？”
“不过分，收的好。”
萧浚兰伸出大拇指，拍起了马屁。
呤唎站在一边，苦瓜脸似的将一切都记了下来。
石镇清见其他人都没有异议。
他说道：“萧浚兰，你代朕与丁日昌先去上海，与胡雪岩一起准备华夏帝国银行的筹备。要准备一场盛大的剪彩活动。就在五日后，朕也要参加。另外，若是外国公使要来谈判，就由你萧浚兰为主，丁日昌，呤唎。为辅。”
“是。”
三人一起答应了一声。
处理完这件事情。
三人靠在一边。
沈葆桢见石镇清向他投来目光。
他赶快跪地叩头道：“罪人沈葆桢参见翼王。”
石镇清摆摆手说道：“起来说话吧，左爱卿昨晚已经将你的情况告诉朕了。”
沈葆桢这才站起身来。
他抬头起后。
石镇清打量着他。
沈葆桢短下巴，高颧骨，眉目朗稀，身材适中。
昨晚吃了饭，他今天气色好多了。
石镇清开口说道：“沈葆桢，朕赦免你的罪了。朕听说你在江西追着李世贤的人马打。但愿你投顺天朝后，在海上也追着洋人打。”
石镇清话里藏刀。
沈葆桢红着脸说道：“此一时彼一时，那时草民还是清廷的巡抚。不过日后翼王有差遣，沈某必当竭尽全力。”
石镇清点头道：“你刚才也听到了，在天朝做事，身为父母官，要爱民如子。对外，要强横霸道。这才是我天朝的官员。朕素知你与曾国藩不和，一心为公。在厘金上压缩了湘军的军饷，这也变相帮助了朕。”
石镇清将沈葆桢的履历拿在手中，摆在桌案上。
说道：“朕还听说你为官清廉，嫉恶如仇。你在江西巡抚任上，修河堤、筹粮赈济百姓、拔除了不少种植罂粟的祸害地主。还减税收、整盐务、平冤案、做了不少有益于国计民生的事情。”
“朕要替百姓谢谢你。”
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