地牢的石壁沁着经年不散的寒气，连烛火都似被冻得发颤，昏黄的光在潮湿的石面上晃出斑驳的影，像极了多年前山谷地牢里那些绝望的眼神。墨泯靠在墙根，玄色劲装早已被潮气浸得发沉，布料贴在脊骨上，却依旧撑得肩背笔直如松。
“吱呀，”牢门轴缺了油，每转动一分都要发出“吱呀，”的刺耳声响，像钝刀在朽木上反复磨蹭，刮得人耳膜发紧。张敬之提着食盒缓步走进来，枣红色的绸缎长衫熨帖得没有一丝褶皱，连领口的盘扣都系得整整齐齐，腰间挂着枚成色极佳的翡翠玉佩，走动时随动作轻轻碰撞，“叮当”声脆得发飘，与地牢里挥之不去的霉味、土腥味格格不入。
他脸上堆着温吞的笑，眼角的细纹挤成了深深的沟壑，却偏要扯着嘴角往和善里凑，声音也放得软和：“墨公子，这几日在地牢里委屈您了。李大人念着往日几分情分，特意让小的送些热食来，您趁热用，别亏了身子。”
食盒掀开的瞬间，桂花糕的甜香混着鸡汤的醇厚暖意漫开，像团软云似的裹住人，瞬间压过了地牢里的腐味。墨泯垂眸扫了眼，白瓷碗里盛着的莲子羹还冒着热气，莲子颗颗去了芯，炖得软糯如泥，汤匙舀下去能漾开细碎的涟漪；青瓷碟中的桂花糕层层起酥，表面撒着细如碎金的干桂花，指尖稍碰就能沾到甜香；连配汤的银勺都擦得锃亮，勺底能清晰映出地牢顶的湿痕与人影。这般细致妥帖，倒像是在伺候王府里的王公贵族，而非他这个戴着手镣的阶下囚。
墨泯没动，只抬眼看向张敬之。那目光冷得像淬了冰的刀，从他鬓角沾着的细微灰尘扫到他腰间晃悠的玉佩，再落到他藏在宽袖里、悄悄攥紧的手，每一寸打量都透着疏离的审视，声音更没半分温度：“张师爷深夜来送食，怕是不止‘念及情分’这么简单吧？”
张敬之像是被戳中了心事，脸上的笑僵了僵，嘴角的弧度往下垮了垮，转眼就露出一副愁眉苦脸的模样。他往牢门外飞快瞟了一眼，见铁栏外只有昏黄的灯笼影晃动，确认无人偷听后，才往前凑了两步，几乎贴到牢栏边，声音压得极低，连呼吸都带着刻意的急促：“墨公子明鉴，实不相瞒，小的是来求公子帮忙的！王显那老狐狸，抓了小的独子，说若是小的不配合栽赃您‘私囤粮草’，就把孩子卖到荒北挖矿去！您也知道，小的就这么一个儿子，若是没了他，小的后半辈子可怎么活啊！”
他说着，眼角竟真挤出两滴眼泪，顺着脸颊的沟壑往下淌，滴在枣红色的绸缎衣襟上，晕开一小片深色的水渍。手忙脚乱抹了把脸，又从袖中掏出张皱巴巴的麻纸，手指捏着纸边，指节因用力而泛白，双手捧着递到墨泯面前，声音里带了哀求：“这是小的偷偷抄录的……王显与北记私贩官粮的流水账，上面记着他们每次交易的日期、数量，还有北记给的回扣，一笔都没漏！只要公子能救回我儿，小的愿当庭指证王显，帮您洗清罪名！就算拼了这把老骨头，也绝不含糊！”
墨泯的目光落在那张麻纸上，指尖连动都没动，只淡淡掀了掀唇，语气里没半分波澜：“你儿子被抓，怎么不找李大人？方才你不是说，他念及情分，连碗热汤都要特意送过来？”
张敬之的脸瞬间白了几分，嘴唇哆嗦着，声音压得更低：“李大人……李大人哪敢得罪王显啊！王显手握着漕运的路子，连知府大人都要让他三分，李大人不过是个通判，哪里护得住小的儿子……”
“再说，”墨泯打断他的话，声音又冷了几分，像冰粒砸在石上，“你的事，与我何干？”
他抬手，指尖轻轻碰了碰铁栏上的锈迹，目光扫过张敬之泛白的指尖，没半分松动：“王显要栽赃我，你要救你儿子，李大人要卖人情，你们的算盘打得再精，也轮不到我来替你们填窟窿。我如今自身难保，哪有闲心管别人的死活？”
张敬之急得直跺脚，眼泪又涌了上来，双手将麻纸举得更高，几乎要递进牢里：“墨公子！这流水账是唯一能扳倒王显的证据啊！只要您肯收下，等小的指证了他，您的冤屈也能洗清！这是双赢的事，您怎么就不明白呢？”
墨泯瞥了眼那麻纸，眼神里满是讥讽：“双赢？张师爷倒是会说漂亮话。你拿这张纸来求我，说到底，是怕王显真把你儿子卖了，又怕我被栽赃后，你落个‘帮凶’的罪名。你心里装的，从来只有你自己的儿子，哪有半分真心想帮我？”
张敬之被说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，最后只能颓然地垂下手，声音里满是绝望：“可……可除了您，小的实在没人能求了啊……”
墨泯接过麻纸时，指尖没带半分温度，只像碰一块废布似的，拂过粗糙的纸面。纸角那点暗红印泥格外扎眼，是京兆尹府独有的朱砂印，掺了西域胭脂虫的料子，暗沉却不褪色，全京城只李默的账房在用。她指腹刻意蹭过印泥，触感发黏，分明是刚沾上的，眼底的冷意又重了几分。
“张师爷挑时候的本事，倒是比做账强。”墨泯将麻纸折成小块，指尖捏着纸角晃了晃，语气里的讥讽像冰碴子往下掉，“只是我若救了令郎，你转头把我卖去王显跟前邀功，说我私藏证物意图翻案，我岂不是成了你的垫背？”
张敬之像是被这话扎了心，猛地直起身，抬手就往自己脸上扇，“啪”的一声脆响，在死寂的地牢里撞出回声，他半边脸颊瞬间红透，却梗着脖子凑上前，眼神里的“恳切”几乎要溢出来：“公子若不信！小的对天发誓！若有半分二心，教小的天打雷劈，死后连祖坟都进不去！您日后是要入朝堂掌大权的，小的巴结都来不及，怎敢害您？李大人那边我也能说动，他本就怕王显，只是没个由头反抗，只要您点头，他定能倒戈！”
墨泯垂眸看着他泛红的眼眶，连眼皮都没抬一下。她从不是心善的人，这地牢里的冤魂多了去了，哪轮得到一个帮凶来跟她讲“情分”？她指尖摩挲着腰间银鹰带扣，那里藏着枚淬了“醉仙散”的毒针，半炷香就能让人昏睡三日，本就是为应付这种笑里藏刀的角色备的，此刻指腹已按在了针扣上。
“令郎在哪？”墨泯的声音没带一丝起伏，“别拿‘城外破庙’这种鬼话糊弄我，王显的人三天前用这说辞，骗得城西布商家破人亡，你想重蹈覆辙？”
张敬之脸色一白，慌忙改口：“是……是城南废弃窑厂！就两个看守，一个断了左手小指，一个左脸有月牙疤，都是没真功夫的杂役！”
“杂役？”墨泯突然抬眼，目光像淬了冰的刀，直刺得张敬之往后缩了缩，“王显抓了你唯一的儿子，会只派两个杂役看守？你当我是刚入世的毛头小子，这么好骗？”
张敬之急得额头冒冷汗，双手攥着衣角直哆嗦，却不敢跟她对视：“是真的！王显觉得小的没胆子反他，又怕派高手引人生疑……公子若不信，小的……小的可以跟您的人一起去！”
“你去？”墨泯嗤笑一声，指尖的纸角被捏得发皱，“是帮我救人，还是帮王显认人？等我手下到了窑厂，你一声哨子引来伏兵，我岂不是自投罗网？”
张敬之被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白，最后只能扑通一声跪在地牢的湿泥里，声音带着哭腔：“公子！小的真没骗您！除了您，小的实在没人能求了！”
墨泯居高临下地看着他，眼神里没有半分怜悯：“要我救人也可以。”她弯下腰，指尖挑起张敬之的下巴，语气强势得不容反驳，“我派人去窑厂，若是能把令郎完好带回来，你明日卯时，把王显私贩官粮的账册原件，送到大理寺门口。原件到手，你再跟你儿子团聚，少一页纸，少一个字，你就等着给你儿子收尸。”
张敬之浑身一震，抬头看着墨泯冷得吓人的眼神，连哭都忘了：“可……可原件在王显那，小的……小的拿不到啊！”
“拿不拿得到，是你的事。”墨泯松开手，直起身时掸了掸衣摆，仿佛沾了什么脏东西，“我只看结果。明日卯时见不到原件，你就别指望再见到你儿子，我墨泯从不爱管闲事，若不是这账册能帮我翻案，你就算跪死在这，我也不会多看一眼。”
这话刚落，走廊里传来李默的呵斥，像块石头砸进地牢的死寂里：“张敬之！磨磨蹭蹭做什么？送个饭要耗半个时辰？再耽误，仔细你的狗命！”
张敬之吓得一激灵，膝盖在湿泥地上磕出闷响，连滚带爬地站起来，用袖子胡乱擦脸，却越擦越花，活像个被雨打湿的小丑。路过牢门时，他还想回头说句软话，可对上墨泯那双冷得没底的眼，话到嘴边又咽了回去，只能缩着脖子，跟着李默的脚步匆匆消失在阴影里。
李默却没走，玄色官袍下摆扫过地上的稻草，带起一阵混着霉味的灰，径直堵在牢门前。他瞥了眼地上纹丝未动的食盒，眉头皱得能夹死苍蝇，语气里满是施舍般的傲慢：“墨公子，考虑得怎么样了？本府也不难为你，认下‘误囤粮草’的小罪，把城西那片田转给京兆尹府，本府立马放你出去，还能在王尚书面前帮你圆场，就说你是‘一时糊涂，非有意为之’。”
墨泯靠在墙上没动，指尖轻轻敲击着膝盖，节奏慢得像在数时辰，每一下都透着无形的压迫。她抬眼时，目光像淬了冰的刀，直刺得李默往后缩了缩，语气却漫不经心：“李大人，王显私贩官粮的账目，我已经拿到了。”
她顿了顿，从怀里掏出张银票，指尖夹着纸角，轻轻往食盒旁一放，动作懒懒散散，却带着不容置疑的强势。银票是“汇墨银号”的，三千两的票面金额刺得人眼晕，朱砂印章鲜红得像血：“这三千两，够你填府衙上个月修城墙的亏空。你若倒戈，日后墨家在紫彦城的粮铺，分你一成红利。”
李默的目光刚扫到食盒旁的银票，瞳孔骤然缩了缩，像是被什么烫到似的，却又移不开眼。那“汇墨银号”的字样格外扎眼，他只在富商的账册上见过，指尖下意识蜷了蜷，连呼吸都慢了半拍。
他原以为要跟墨泯磨上三五日，先拿牢里的苦日子熬一熬，再用王显的名头压一压，说不定还要动些刑具，才能逼她松口。可眼下，对方竟连半句周旋都没有，直接把银子摆到了明面上，还是足以填了府衙亏空的三千两。
喉结狠狠滚了一圈，他才找回自己的声音，只是底气虚得厉害：“你……你这是何意？本府身为京兆尹，岂能受此等……”话没说完，脚步却不受控地往前挪了半寸，目光像黏了胶似的，死死扒在银票上，连眨眼都嫌浪费。指节因用力攥着官袍下摆，可视线里，始终只看得见那抹鲜红的印章。
“收买？”墨泯嗤笑一声，语气里的桀骜藏都藏不住，“李大人若觉得是收买，那便是。只是这一成红利，比你当十年京兆尹赚的还多，你每月俸禄不过三十两，十年才三千多两，可墨家紫彦城的粮铺，去年单是冬粮就赚了四万两，一成便是四千两，你该知道怎么选。”
她刻意顿了顿，看着李默脸色由白转红，又添了把火：“何况王显连亲生侄子王奎都能当弃子，你觉得他会护着你？他现在用‘吏部尚书’的名头压你，不过是想借你的手除我这个‘眼中钉’。等他榨干你的价值，利用完你的京兆尹职权，第一个弃的就是你，到时候，他会把所有罪责都推到你身上，说你‘滥用职权，诬陷忠良’，你觉得皇上会信谁？”
李默的脸瞬间没了血色，可目光还是黏在银票上，指尖都要碰到纸边了，又猛地缩回去，像是想起了什么：“可……可王尚书掌着官员任免！我若帮你，他定要罢我的官！”
“罢官？”墨泯挑眉，语气冷得像淬了冰，“你帮王显，他日私贩官粮的事捅出来，他定会把你推出去顶罪，流放三千里都是轻的；你帮我，不仅眼前这三千两是你的，墨家还能帮你谋个体面前程，前年年荒，户部粮库空了大半，是墨家开仓放粮，帮户部渡了难关，如今户部尚书见了墨家人，都要客气三分，你觉得，帮你谋个肥差，难吗？”
这话像最后一根稻草，彻底压垮了李默的犹豫。他再也顾不得什么“吏部尚书”，飞快弯腰抓起银票，指尖捏着银票边角，反复确认上面的印章，声音都带着颤：“这……这银票是真的？汇墨银号的票号，可随时兑现？”
“墨家用不着拿假银票糊弄你。”墨泯语气笃定，眼神里却没半分温度，“明日卯时，我要看到王显私贩官粮的账册副本，还要你调二十名府衙兵卒，守在大理寺门口，若是办不到，这银票，你得原封不动还回来，而且，王显私吞官粮的账上，会多一笔‘李默帮凶’的记录。”
李默捏着银票的手紧了紧，脸上最后一点犹豫也消失了，只剩下被利益冲昏头的急切：“办得到！办得到！明日卯时，我定把账册副本和兵卒都带来！只是……只是墨家粮铺的红利，你可得说话算话！”
“墨家从无虚言。”墨泯淡淡开口，目光扫过他迫不及待的模样，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
李默得了准话，再也不敢停留，揣着银票转身就往外走，连地上的食盒都忘了收。官袍下摆扫过门槛时，还差点绊倒自己，却没回头，脚步快得像怕墨泯反悔，狼狈又急切的模样，活像条抢到骨头的狗。
待李默的脚步声彻底消失在走廊尽头，墨泯看着地上那盒精致的吃食，忽然低笑一声，声音冷得像碎冰：“李默倒会做戏，用这些东西来收买我，倒不如喂了你们。”
她弯腰拎起食盒，走到牢门旁，将碗里的莲子羹、碟中的桂花糕一股脑倒在潮湿的稻草堆上。刚倒完，墙角便窜出两只灰溜溜的老鼠，窸窣着凑过来啃食。墨泯垂眸看着它们争抢的模样，指尖轻轻点了点铁栏，语气里满是讥讽：“你们倒比人识趣，给点甜头就肯动，哪像那些人，既要好处，又要装模作样。”
等了半盏茶的功夫，见老鼠吃得安稳，没半点异样，她才将空食盒放回原地，她从不会碰来路不明的东西，尤其是在这暗无天日的地牢里。
随后，她从袖中摸出个小巧的银哨，哨身刻着细密的缠枝纹，是影一特制的，吹出来的声音频率极高，只有经过训练的暗卫能听见。指尖捏着银哨，她先贴在牢门铁栏上听了听，走廊里只有狱卒打盹的呼噜声，偶尔夹杂着远处巡夜的脚步声，节奏缓慢，显然值守的人早已松懈。
确认安全后，她才将银哨凑到唇边，轻轻吹了声。哨音细得像蚊蚋，刚飘出便被地牢的死寂吞没，连墙角正啃食的老鼠都没惊动。
约莫一炷香的功夫，通风口处忽然传来极轻的“吱呀”声，是影一用细铁丝拨开了通风栅的卡扣。紧接着，一道黑影如鬼魅般滑了进来，落地时膝盖轻弯，动作轻得像片落叶，没有惊动半点灰尘。
来人正是影一，玄色夜行衣贴在身上，将身形衬得愈发挺拔，脸上蒙着的黑布只露一双锐利的眼，单膝跪地时，声音压得比烛火还要低：“少阁主，有何吩咐？”
墨泯没走近，仍靠在墙角，目光扫过通风口的栅门，确认已被影一悄悄归位，才开口说话，每个字都透着不容置疑的冷硬：“去城外破庙查张敬之儿子的下落，记住，只查不救。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着铁栏，节奏慢得像在数时辰：“若看到孩子确实在破庙，就悄悄在他领口别一枚银制的荼蘼花，那是诗言常戴的样式，方便日后辨认。另外，派两个人盯着张敬之，他今晚去了哪里，见了谁，说了什么，哪怕是喝了几杯茶，都要一字不差地记下来，明早卯时前，把消息传到我手里。”
“属下明白。”影一应声时，头都没抬，起身时脚步轻得像风，指尖在通风栅上轻轻一推，便重新扣好了卡扣，整个人很快消失在黑暗里，只留下一缕极淡的墨香，证明他曾来过。
地牢重新恢复寂静，只剩烛火燃烧的“噼啪”声，和石壁滴水的“嗒嗒”声，敲在地上，像在倒数着什么。墨泯抬手抚过腰间的银鹰带扣，指尖触到藏在扣缝里的毒针，才稍稍松了些力，张敬之的话太顺，像提前编好的戏本，连眼泪和账册的时机都恰到好处。可这“完美”的背后，多半藏着更大的陷阱。
她忽然想起影三昨日传回的消息：北记的人最近频繁出入张敬之的府邸，每次都提着个黑布蒙着的木盒，盒身沉重，走路时还会发出细碎的碰撞声。当时她只当是张敬之收了北记的金银，如今想来，那木盒里装的，恐怕不是银子那么简单。
指尖摩挲着带扣上的纹路，墨泯闭上眼。王显的阴狠、李默的贪婪、张敬之的虚伪，还有北记那枚刻着黑鹰的令牌，这些碎片在脑海里缠绕，渐渐指向一个方向，他们都在盯着“粮草”，盯着皇上寿辰前，那条通往京城的紫彦城粮道。
而她，不过是他们棋盘上一颗暂时有用的棋子。若想破局，就得先看清他们藏在背后的底牌。
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