掌柜的话还没说完,张虎就不耐烦地挥了挥手,紧接着,一个响亮的耳光狠狠甩在了掌柜的脸上。
“啪”的一声脆响,掌柜的被打得头晕目眩,嘴角立刻流出了鲜血,他惨叫一声,重重地摔在了地上,趴在那里半天起不来,脸上火辣辣地疼,耳朵里嗡嗡作响。
关龙没有理会地上的掌柜,赶紧快步凑上前,对着秦淮仁恭敬地拱了拱手,关切地问道:“老爷啊,你们还好吧?我在外面就听见里面动静很大,担心你们出事,就和张虎赶紧进来接济你们了。”
他的语气里满是焦急和担忧,眼神不住地在秦淮仁一家身上打量,生怕他们受了伤。
秦淮仁晃了晃手,深吸了一口气,压下了刚才的慌乱和愤怒,说道:“没事的,我还好。”
虽然,秦淮仁刚才和掌柜的拉扯时有些狼狈,但好在并没有受伤,只是心里憋着一股气。
关龙的目光很快落在了张景涛和张岩松身上,他仔细打量了一番,立马就认了出来,连忙问道:“老爷,夫人,如果属下没有看错的话,这两位就是老太爷和小少爷了吧?”
他的语气里带着几分不确定,又带着几分欣喜。
秦淮仁点了点头,算是确认了。
关龙立刻脸上堆满了笑容,对着张景涛和张岩松深深鞠了一躬,献殷勤地说道:“小的关龙,给老太爷和小少爷问好!都怪小人来得晚了,让你们受委屈了,请老太爷和小少爷多多原谅啊!”
他一边说,一边偷偷观察着两人的神色,生怕他们怪罪。
张景涛从来没和官差打过交道,此刻突然被眼前的衙役如此恭敬地对待,吓得浑身一哆嗦,连忙摆了摆手,结结巴巴地说道:“哦,不,官差老爷,你们误会了,我们……我们不是什么老爷少爷,就是普通老百姓。”
他说着,眼神里满是惶恐,生怕自己哪里做得不对,得罪了这些官差。
秦淮仁一看张景涛误会了,赶紧一把拉开了他,自己站在了关龙跟前。
然后伸手指了指还趴在地上哼哼唧唧的掌柜的,眼神里闪过一丝冷意,对着关龙说道:“关龙,张虎,你们来得正好,这个掌柜的不仅敲诈勒索我们的钱财,还凭空污蔑我们是杀人犯,想要把我们抓去官府邀功!”
掌柜的捂着脸,半边腮帮子已经红得像熟透的柿子,眼里满是迷茫和委屈。
他刚才还在对着秦淮仁一家子吆五喝六,伸手要打,他怎么也想不到凭空挨了一顿狠揍。
此刻,掌柜的弓着腰,手指颤抖地指着一旁缩着脖子的张西,声音带着哭腔,又怕又急地对着张虎说道:“官爷,你怎么能够打我呢?你可千万搞错了,你不该打我啊!我是这‘悦来酒店’的掌柜李老实,在这儿开了快十年的店了,街坊邻里谁不认得我?你该打的是他,是这个突然有钱的张西,他不是贼就是强盗啊!”
掌柜的一边说,一边不停地给张虎作揖,额头上的汗珠顺着皱纹往下淌,打湿了胸前的衣襟。他身后的店小二也吓得脸色惨白,缩在掌柜的身后,偷偷打量着眼前这个叫张虎的凶神恶煞汉子。
可这话刚说完,张虎像是被点燃的炮仗,火气更盛了。
他眉头拧成一个疙瘩,眼神凶得像要吃人,对着李掌柜的脸颊就左右开弓,“啪啪啪”的耳光声在不大的后院里回荡,一连甩了十几个大逼兜。
掌柜的脸瞬间肿得像个发面馒头,嘴角也渗出血丝,耳朵里嗡嗡作响,眼前直冒金星。
张虎打完还不解气,唾沫星子飞溅,厉声骂道:“你胡说八道什么!你胆子不小啊,竟敢说我们老爷是贼,是强盗?我看你是活腻歪了,不想在这鹿泉县混了!”
他说着,一把揪起掌柜的衣领,将他拽到秦淮仁面前,手指着秦淮仁的鼻子,恶狠狠地继续说道:“我跟你说啊,小子,睁开了你的狗眼给我好好看看!看清楚了,这是我们鹿泉县新来的县太爷张东大老爷!看见了没有?这就是我们风流倜傥、英俊潇洒的张东大老爷!你这个长着一双狗眼的狗东西,有眼不识泰山,竟然敢把老爷当成犯人,我看你是昏了头!”
张虎的声音又粗又响,震得李掌柜耳膜生疼。
他和店小二顺着张虎指的方向看去,看着被他们一起欺负的秦淮仁。
尽管,秦淮仁知道自己不是张西,更不是张东,但此刻被张虎这么一捧,倒也硬着腰杆,摆出了几分架子。
店小二和掌柜的两个人瞬间傻眼了,嘴巴张得能塞进一个拳头,一起睁大眼睛瞪着秦淮仁,眼神里满是难以置信,彻底愣在原地,连动都忘了动。
刚才他们还因为秦淮仁说话平和,言语间带着几分轻视,甚至掌柜的还因为秦淮仁跟他讲理,多说了几句难听话,可谁能想到,这个看似普通的汉子,竟然是新来的县太爷?
秦淮仁心里咯噔一下,生怕露出破绽,额角也冒出了细密的冷汗。
但,秦淮仁毕竟是见过些场面的,深吸一口气,立马挺直了腰板,故意板起脸,眼神变得威严起来,看着被揪着衣领的掌柜,开始装起了大官的派头,声音也抬高了几分,带着不容置疑的气势说道:“对!你这个有眼无珠的东西,睁开你的狗眼看看老子到底是谁?老子姓张名东,乃是新被朝廷任命到鹿泉县当官的县太爷张东!以前,我尚未考得功名,流落至此,受你这势利小人的欺负,忍气吞声;如今我金榜题名,荣任一方父母官,你还敢这般怠慢,甚至助纣为虐,污蔑于我,你这是找死吧!”
秦淮仁一边说,一边背着手踱了两步,故意摆出官威,心里却在暗自庆幸,还好张虎反应快,给自己圆了场。
“啊……”掌柜的和店小二像是被雷劈中了一般,齐声惊呼出来。
两人脸上的血色瞬间褪得一干二净,惨白如纸。
掌柜的腿一软,直接瘫倒在地上,店小二也跟着“扑通”一声跪下,两人对着秦淮仁连连磕头,额头撞在地面上发出“咚咚”的声响,嘴里不停求饶道:“县太爷饶命!县太爷饶命啊!小的有眼不识泰山,不知道是您大驾光临,小的该死!小的再也不敢了,求您大人有大量,绕过小的这一次吧!”
两人磕得头破血流,眼泪鼻涕糊了一脸,哪里还有刚才半分轻视的模样。
秦淮仁看着他们这副狼狈不堪的样子,心里积压已久的怨气终于消散了不少。
以前,作为张西落魄的时候,不知受了这掌柜和店小二多少白眼和刁难,如今总算扬眉吐气了。
他冷哼一声,摆了摆手,命令张虎和一旁同样凶神恶煞的关龙:“把他们两个给我押起来!再去附近找一辆马车,让他们推着车,送我们一家人去鹿泉县的县衙上任!”
张虎和关龙立刻应道:“是,老爷!”说着,便拿出绳子,将李掌柜和店小二反手绑了起来,推搡着往外走。
一路上,尘土飞扬,这两个平日里仗着自己蛮横耍赖就欺软怕硬的势利眼,可受了不少罪。掌柜的和店小二被只能弯着腰,在后面吃力地推着马车。
马车上坐着秦淮仁、他的妻子、儿子张岩松和自己那个花甲年纪的老父亲,一家四口的重量压在马车上,让车轮陷在土路上,推起来格外费劲。
关龙则拿着一根粗实的鞭子,跟在后面,时不时就朝着两人的后背抽上一鞭,鞭子落下的地方,立刻浮现出一道红肿的印记。
“走!快走!磨磨蹭蹭的,你们真是胆大妄为,竟敢欺负我们老爷,现在这点苦算什么!”关龙一边抽打着,一边厉声呵斥。
鞭子抽得两人嗷嗷直叫,疼得龇牙咧嘴,脚步却不敢有丝毫停顿。
可是,关龙还是不解气,看着他们慢吞吞的样子,又连着抽了几鞭,喊道:“快走!走!走!走快一点!我告诉你们,我不让你们停下,你们谁敢停下来不走,我就打死你们!快走!别耽误老爷上任!”
李掌柜被打得实在受不了,一边喘着粗气,一边扭过头,脸上满是委屈和愤怒,却又不敢大声反驳,只能小声哀求道:“官爷,你别打了,我这不正使劲走着呢嘛!这马车实在太重了,我们已经尽力了!”
马车里,张岩松正是看热闹不嫌事大的年纪。他把头从马车的小窗探出来,看着掌柜和店小二被鞭子抽得狼狈逃窜的样子,脸上露出了一脸得意的笑容,对着他们大声说道:“活该!谁让你们以前欺负人呢!现在知道我爹的厉害了吧!这都是你们自找的!”
坐在车头的秦淮仁听到儿子的话,眉头微微一皱,赶紧对张岩松说道:“儿子,别说啦!得饶人处且饶人,差不多可以了,回去好好坐着,路上颠簸,小心摔着。”
秦淮仁心里清楚,自己毕竟是冒名顶替的县太爷,做事不能太过张扬,免得惹出不必要的麻烦。
张岩松吐了吐舌头,乖乖地把头缩了回去。
秦淮仁紧接着就转过身,对着后面推车的掌柜、店小二和拿着鞭子的关龙说道:“关龙,你也别总抽他们了。我们一家四口人都在车上,确实太沉了一些,我还是下来走路吧,也好减轻些重量,你们都别太辛苦了。”
他嘴上这么说,心里却打着自己的小算盘。
一来是怕把这两人逼急了,狗急跳墙,万一说出什么不利于自己的话就不好了;二来也是想在手下人面前装出一副体恤下属、宽厚仁慈的样子,为自己日后“当官”打下基础。
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