杨骏府中君臣相谈甚欢，直至暮色四合，郭荣才带着满心满意离去，至于二人具体议定了何事，府外无人知晓，只知官家离去时，脸上难掩振奋之色。
是日当晚！
东京城已沉浸在岁末的静谧之中，唯有万岁殿内依旧灯火通明，烛火摇曳，映得殿中御案上的舆图愈发清晰——那正是西南蜀地的山川形势图，上面密密麻麻标注着关隘、河道与城池。
曹彬身着戎装，步履沉稳地踏入殿中，心中满是疑惑。南征大捷后，他因战功擢升为侍卫亲军步军司都虞候，执掌部分禁军，深得官家信任。只是此刻已近深夜，官家突然传召，且未言明事由，让他不免暗自思忖：莫非是有什么紧要事情？
“末将曹彬，拜见官家！”
郭荣放下手中的朱笔，抬眼看向他，脸上漾开一抹爽朗的笑意，摆了摆手道：“哈哈，曹彬，快快起身！不用多礼，来，这边坐。要是论起咱们的关系，你还得称呼我一声兄长吧？”
这话一出，曹彬心中的拘谨顿时消了大半。曹彬的姨母正是先皇郭威身旁的张贵妃，而郭荣作为先皇养子，论辈分，他确实该唤一声“兄长”。只是君臣有别，平日里他从不敢以此相称，如今官家主动提及，显然是没把他当外人。
曹彬起身谢恩，在锦凳上侧身坐定，依旧保持着恭敬：“官家厚爱，臣愧不敢当。君臣有别，臣不敢逾矩。”
郭荣笑着摆了摆手，指尖拈起案上的紫砂茶壶，亲自为他斟了杯热茶，语气愈发亲和：“哎，私下里，不必这般拘谨。当年在澶州，你我一同守城议事，也曾围炉小酌，那份交情可不是虚的。如今虽君臣有别，但在朕心里，那份情分依旧在。今日召你深夜入宫，一来是有桩军国大事要托付于你，二来，也想抛开君臣身份，与你说几句心里话。”
曹彬双手接过茶杯，指尖感受到茶水的暖意，心中愈发安定，却也愈发好奇：“官家深夜传召，不知有何要事吩咐？臣定当万死不辞。”
郭荣脸上的笑意渐渐敛去，目光转向御案上铺开的蜀地舆图，语气沉了下来：“你是个聪明人，想必也能猜到几分。南征大捷后，大周国力日盛，如今正是一统天下的绝佳时机——朕已决意，开春之后，征伐西蜀。”
曹彬心中一震，手中的茶杯微微一顿，随即恢复镇定，沉声道：“征蜀乃是大业，官家英明！只是蜀道艰险，孟昶虽昏庸，麾下却也有不少兵力，此战怕是不易。”
“正因不易，朕才找你。”
郭荣转头看向他，眼中满是期许与信任道：“南征之时，你治军严明，秋毫无犯，所到之处，百姓无不拥戴。征伐蜀地，其下伐城，其上得心，若想真正拿下蜀地，而非仅仅攻克城池，军纪乃是重中之重。”
他话音稍顿，指尖轻轻叩了叩案面，神色瞬间敛去所有笑意，语气愈发郑重沉凝：“曹彬，论起治军严明、令行禁止，更能体恤百姓、收拢民心，满朝文武之中，朕最信得过的便是你。今日深夜召你，绝非一时兴起——朕决意让你担任征蜀主将，统筹全局！一来，是看重你南征时的赫赫战功与实打实的统兵能力；二来，论亲疏、论心性，你都是朕心中最稳妥、最放心的人选！”
曹彬捧着茶杯的手猛地一紧，滚烫的茶水险些溅出指尖。他霍然起身，双膝跪地，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵：“官家如此信任，臣敢不肝脑涂地！只是征蜀事关重大，蜀道之难甲天下，孟昶虽耽于享乐，但其麾下王昭远、赵崇韬皆是宿将，手握重兵驻守剑门、夔州等天险，臣怕……”
“朕知道你顾虑什么。”
郭荣抬手打断他，起身走到舆图前，指尖划过剑门、金牛道的标记：“你觉得你年轻？但有朕为你坐镇后方，你只管放手去做。剑门虽险，却非不可破。”
曹彬听到这里，紧绷的心神不由一松，脸上露出几分释然，随即像是下定了某种决心，试探着躬身道：“官家，臣有个不情之请，不知当讲不当讲？”
“哦？你但说无妨！”
“官家，上次秦凤四州之战，杨都指挥使力主攻克，功劳卓着。此番征蜀大业，凶险更甚，为何不让他担任主将？臣甘愿为副将，辅佐他左右，必能助大周顺利拿下蜀地！”曹彬语气恳切，眼中满是对杨骏将才的信服。
“哈哈，你说的这点，朕焉能不懂！杨骏的本事，满朝文武谁不认可？只是你也知道他如今的情况——上次在朝堂上与陶谷闹得不可开交，虽说是陶谷寻衅在先，但流言蜚语难止，他又主动请辞赋闲，一时半会确实难以公开起复，免得让言官抓了把柄，扰乱朝局。”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，语气轻快了些：“不过，你有这份让贤之心，朕很欣慰。若是你能说动他，让他自愿出山相助，朕这里，权当不知情！到时候军中诸事，你二人自行商议，朕只看结果便是。”
曹彬心中一喜，脸上瞬间绽开笑意，连忙躬身谢道：“谢官家成全！有您这句话，臣便有十足把握说动杨骏了！”
这话倒让郭荣来了兴致，挑了挑眉，眼中带着几分意外与好奇：“哦？如此说来，你心中早有盘算，是摸准了骏哥儿的心思？”
“哈哈，官家说笑了！臣也是偶然听闻，蜀地孟昶的宠妃花蕊夫人，容貌倾城、才情卓绝，杨将军之前就曾说过，一直想着能亲眼见见这位绝世佳人呢！此番征蜀，正是个绝佳机会，他定然不愿错过。”
郭荣闻言，当即恍然大悟，随即朗声大笑起来，连带着殿内的凝重气息都消散了大半：“哈哈！好你个曹彬，倒是把骏哥儿的心思摸得透透的！朕就说嘛，这世上能让他主动出山的，怕是只有这般绝世美人能勾动他的心弦了！骏哥儿这独爱美女的性子，真是羡煞旁人啊！”
他笑着摇了摇头，眼中满是了然——杨骏虽胸怀大志，却也并非不食人间烟火，对美人的欣赏向来坦荡，这般性情，反倒显得真实可爱。
“不过话说回来，若是能凭着这点让他出山，倒也算是一桩美谈。你且去放手一试吧！”
……
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