经过“星尘坟场”的洗礼与阿娣的引导，“希望之星”仿佛被宇宙本身打上了一个无形的烙印，航行变得异常顺利。那些通常需要小心翼翼规避的小型引力阱、离子风暴带，此刻都变得“温顺”起来，仿佛有意为这艘承载着特殊使命的飞船让路。老查理将这种现象戏称为“宇宙的偏爱”，但林秀心中清楚，这是阿娣与万物共鸣能力日益增强的体现。
终于，导航仪发出了抵达目标星域的提示。飞船脱离超空间，眼前的景象让三人屏住了呼吸。
这里就是NGc-2271星域的边缘。
与破碎星渊那种病态的、充满侵略性的混乱不同，眼前的景象是一种……死寂的壮美。
空间呈现出一种黯淡的、如同陈年羊皮纸般的昏黄色。远处，曾经可能璀璨过的星云，如今只剩下干涸的、脉络般的残影，如同叶片失去水分后留下的骨架。无数行星的残骸静静漂浮，它们并非破碎，更像是被抽干了所有生机，化作了巨大、苍白、冰冷的岩石墓碑，凝固在永恒的沉寂中。
没有声音，没有能量波动，甚至感觉不到引力的剧烈变化。这里的一切，都仿佛在很久以前就被按下了停止键，所有的“活动”都被某种力量彻底“收割”。
“生命读数……为零。”老查理看着传感器，声音干涩，“广义传感器范围内，检测不到任何碳基、硅基乃至能量生命的迹象。这里……是一片绝对的‘死区’。”
阿娣的小脸瞬间失去了血色。他趴在舷窗前，大眼睛里倒映着这片无垠的荒芜。他没有感受到痛苦，也没有感受到憎恶，只有一种无边无际的、冰冷的空。仿佛宇宙在这里打了个盹，忘记醒来。
“这里……什么都没有了……”阿娣的声音带着哭腔，“大家……都被吃掉了……”
林秀的心也沉了下去。这就是“收割者”的手笔？将一片充满生机的星域，彻底化为生命的禁区？
“信号源还能定位吗？”林秀强迫自己冷静。
“信号非常微弱，断断续续，但源头指向星域核心方向。”老查理调整着深空扫描仪，“等等……有情况！在核心区域边缘，检测到异常引力透镜效应和……微弱的能量辐射！类型未知，不属于任何已知科技或自然现象！”
“希望之星”小心翼翼地向着核心区域驶去。越是深入，那种万物凋零的死寂感就越是沉重，仿佛连星光都被这片空无吞噬。
随着距离拉近，他们看到了老查理所说的异常。
那是一片巨大的、如同活体般的星云物质。它并非气体尘埃，更像是某种半透明的、缓慢蠕动的胶质。它的颜色是一种极其黯淡、近乎灰白的绿色，仿佛生命褪色后留下的残影。这片“活体星云”的边缘不断有细微的物质剥落，化作虚无，而内部则偶尔闪过一丝极其微弱的、如同神经脉冲般的流光。
它庞大无比，像是一个垂死巨兽的肺部，还在进行着微弱的、最后的呼吸。而在它的中心深处，传感器隐约捕捉到一个相对稳定的结构——那或许就是求救信号中提到的“最终花圃”？
“这……这是什么鬼东西？”老查理感到头皮发麻。
阿娣却猛地捂住了胸口，叶形印记再次发烫。与面对破碎星渊的厌恶不同，这一次，他感受到的是一种同源的悲伤与濒死的呼唤。
“它……它还活着……”阿娣眼中涌出泪水，“但是它……好疼……好虚弱……它在求救……”
就在这时，那片“活体星云”似乎感知到了阿娣的存在。它那缓慢蠕动的躯体突然产生了一阵涟漪，一道极其微弱、但清晰无比的意识流，如同风中残烛，直接连接上了阿娣的心灵：
“同胞……最后的……园丁……‘源质’……即将枯竭……‘收割者’的爪牙……仍在徘徊……保护……种子……”
信息断断续续，充满了无法言喻的疲惫与急切。
紧接着，不等阿娣回应，那道意识流猛地变得强烈了一些，仿佛回光返照，将一幅星图和一些复杂的信息碎片，强行灌注到了阿娣的脑海中！
“啊！”阿娣痛呼一声，抱住了头。
“阿娣！”林秀惊呼。
片刻之后，阿娣缓过神来，小脸上满是震惊与明悟。
“娘！我看到了！‘花圃’就在那团‘云’的里面！里面有一种叫‘生命源质’的东西快要耗尽了！还有……‘收割者’留下了看守的东西！很危险！”他快速地说道，同时指向那片活体星云的某个特定方位，“那里！有一个入口！是它……是这片‘云’告诉我的！”
仿佛是为了印证阿娣的话，那片活体星云在阿娣所指的方向，缓缓地、如同张开伤口般，裂开了一道狭长的、内部闪烁着微弱绿光的缝隙。
那无疑是一个入口，但也像是一个陷阱。
林秀看着那片诡异而悲伤的活体星云，又看了看怀中因为接收到过多信息而有些颤抖的儿子，眼神决绝。
没有退路了。
秩序回廊的追兵可能随时会到，“收割者”的爪牙潜伏在侧，而这最后的“园丁”正在发出濒死的呼救。
“查理，检查所有系统，尤其是生命维持和防护。阿娣，跟紧我。”林秀深吸一口气，握紧了操纵杆，“我们进去。”
“希望之星”调整方向，如同义无反顾的飞蛾，朝着那道如同垂死生物最后喘息般的裂隙，缓缓驶去。
飞船即将进入这未知的、由活体星云守护的“最终花圃”，去面对枯萎的真相、最后的种子，以及“收割者”留下的冰冷看守。
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