嘉峪关的晨光总带着几分戈壁特有的凛冽，初升的旭日穿透稀薄的云层，将城楼的青砖染成一片暖金。那些嵌在砖缝里的箭簇，历经岁月磨洗，依旧残留着铁锈的寒芒，像是无数沉默的战士，守护着这座横亘在河西走廊尽头的雄关。
薛万钧身着玄色软甲，腰悬佩刀，负手立在箭楼之巅。他身形高大挺拔，鬓角虽已染上风霜，却丝毫不减当年的英气。关外的戈壁滩一望无际，黄沙在晨风里翻滚，卷起阵阵烟尘，风声呜咽，仿佛穿越了时空，将定襄之战的厮杀声、战马的嘶鸣声，一一送到他的耳畔。
“大哥，你又在想当年的事了？”
熟悉的声音从身后传来，薛万彻提着马鞭，大步走上箭楼。他一身劲装，眉宇间带着几分桀骜，却比年轻时多了几分沉稳。他顺着薛万钧的目光望去，只见远处的戈壁上，一支商队正缓缓而来，骆驼的身影在晨曦中若隐若现，一面绣着“唐”字的旗帜在风中猎猎作响，格外醒目。
“你看那队商队，打着咱们大唐的旗号，走得稳当着呢。”薛万彻用马鞭指了指那支商队，语气里带着几分自豪，“自咱们兄弟守在这儿，西域的胡商来往更勤了。前两天我跟一个粟特商人聊天，他说过嘉峪关比走草原安全十倍，沿途不仅有咱们的兵卒护送，还有驿站补给，再也不用担心被马贼或是散兵劫掠了。”
薛万钧缓缓点头，目光从商队上收回，落到了手中的一块狼形令牌上。令牌由玄铁铸就，雕刻着一头栩栩如生的野狼，獠牙毕露，眼神凶狠，边缘还刻着突厥文的纹饰。这是当年他随李靖平东突厥时，从颉利可汗的帐中缴获的战利品，也是他戎马生涯的见证。
“当年在定襄，九弟（苏定方）带二百骑夜袭颉利可汗牙帐，何等惊险。”薛万钧的手指轻轻摩挲着令牌上的纹路，声音里带着几分追忆，“咱们兄弟领三千铁骑从侧翼包抄，趁着夜色，直捣突厥左贤王的营地。那一夜，火光冲天，刀光剑影，左贤王被我一刀斩于马下，突厥兵卒溃不成军，争相逃窜，那仗打得真是痛快！”
他的眼神变得锐利起来，仿佛又回到了那个战火纷飞的夜晚。彼时的他们，年少轻狂，意气风发，凭着一腔热血和过人的武艺，在战场上所向披靡，为大唐开疆拓土，立下赫赫战功。
“痛快是痛快，”薛万彻靠在箭楼的垛口上，目光扫过城下熙熙攘攘的人群，有身着汉服的中原商人，有高鼻深目的西域胡商，还有往来穿梭的兵卒，每个人的脸上都带着几分平和，“但现在守关，我觉得更踏实。你看城楼下那些胡商，带着香料、玉石、皮毛来，换咱们的丝绸、茶叶、瓷器回去，互通有无，皆大欢喜。这样的日子，比打打杀杀强多了。”
他顿了顿，继续说道：“想当年，咱们兄弟从玄武门归唐，陛下（李世民）对咱们委以重任，咱们发誓要为大唐鞠躬尽瘁。平突厥、征高昌，咱们流血牺牲，不就是为了让天下百姓能安居乐业，让这边境不再有战火吗？如今，嘉峪关内外，商旅不绝，胡汉一家，这才是咱们真正想要的太平盛世啊。”
薛万钧闻言，深有感触地点了点头。他将狼形令牌收好，目光再次投向关外。阳光渐渐升高，戈壁上的温度也开始上升，远处的商队越来越近，骆驼的铃铛声清脆悦耳，与风声交织在一起，构成了一幅祥和的画面。
就在这时，一名了望兵气喘吁吁地跑上箭楼，单膝跪地，抱拳道：“将军，关外有一支回纥部落前来，说是想入关互市，还带来了五百匹良马，请求面见二位将军。”
薛万钧神色一正，沉声道：“回纥部落？可有文书凭证？”
“回将军，他们带来了可汗的书信和大唐颁发的互市文书，属下已经初步验看过，文书齐全，印章无误。”了望兵恭敬地回答。
薛万钧点了点头，语气缓和了几分：“按规矩仔细验看文书，不可有丝毫马虎。然后传我的命令，打开关门，好酒好肉招待他们。告诉回纥的首领，只要他们遵守大唐的规矩，诚信互市，嘉峪关永远为他们敞开大门。”
“大哥说得是，”薛万彻补充道，“另外，再派一队精锐骑兵，护送他们到凉州。最近我听说凉州附近有股马贼不安分，经常劫掠过往商队，别让回纥的商队受了损失。咱们既要守好关，也要护好往来的商旅，这样才能让更多的人愿意来大唐互市，边境才能真正太平。”
“嗯，就按你说的办。”薛万钧赞许地看了弟弟一眼。这些年，薛万彻也成熟了不少，不再是当年那个只知冲锋陷阵的猛将，更懂得了如何守护这来之不易的太平。
了望兵领命而去，箭楼上又恢复了宁静。兄弟俩并肩站在垛口旁，望着夕阳西下。夕阳的余晖洒在嘉峪关的城墙上，将整座雄关染成了一片火红，也将他们的身影拉得很长很长，投在冰冷的关隘上，宛如两尊巍峨的守护神。
晚风拂过，带来了城下胡商的吆喝声、骆驼的铃铛声，还有远处回纥部落马蹄声。薛万钧想起当年玄武门归唐时，他们兄弟二人锐不可当，一心只想在战场上建功立业；想起平突厥时，他们浴血奋战，战功赫赫，成为大唐的开国功臣；如今，他们驻守在这嘉峪关，手中的刀依旧锋利，却多了一份守护太平的温柔。
他们的刀，曾经是用来斩杀敌人、开疆拓土的利器；如今，却是用来守护边境安宁、保护商旅往来的屏障。从战火纷飞的岁月到太平盛世的坚守，薛家兄弟用自己的一生，践行着对大唐的忠诚，守护着这河西走廊的咽喉要道，让嘉峪关前的胡尘，渐渐消散在和平的炊烟之中。
夕阳渐渐沉入戈壁，夜幕开始降临。嘉峪关的城楼上，火把次第点燃，照亮了巍峨的城楼，也照亮了兄弟俩坚毅的脸庞。他们知道，守护这座雄关，守护这片土地的太平，是他们一生的使命。只要他们兄弟在，嘉峪关就永远是大唐边境最坚固的屏障，胡尘再难染指中原。
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