第二天清晨，当马上十五岁的宁远揉着眼睛走出房门。
看到院子里那个高大而陌生的身影时，先是愣了一下，随即在母亲含泪带笑的点头示意下，眼泪终于滑落。
“父…父王？”宁远怯生生地叫道，清澈的眼睛里充满了好奇和一丝不易察觉的孺慕。
宁晨看着眼前清秀挺拔、眉眼间依稀有自己和虞姬影子的儿子，心中百感交集，眼眶瞬间湿润。他蹲下身，张开双臂，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“远儿…来，让父王好好看看你！”
宁远犹豫了一下，看了看母亲鼓励的眼神，终于迈开步子，扑进了宁晨宽厚的怀抱。
父子相拥，血脉相连的温暖瞬间驱散了九年的隔阂。张良和许褚站在院外，看着这一幕，脸上也露出了欣慰的笑容。
简单的收拾后，虞姬母子登上了宁晨的马车。在许褚和侍卫的严密护卫下，一行人踏上了返回长安的路途。
回到阔别已久的长安，回到熟悉的兰芷宫，虞姬心中五味杂陈。
宫人们恭敬地行礼，眼中带着好奇和敬畏。霍小玉、王昭君、貂蝉等妃嫔也闻讯前来拜见，言语间带着试探和一丝不易察觉的紧张。
虞姬只是淡淡应对，保持着距离。她知道，平静的宫墙之下，暗流从未停止。
宁晨没有在兰芷宫久留。安置好虞姬母子后，他立刻换上一身常服，只带了许褚，匆匆赶往萧何的府邸。
丞相府内弥漫着浓重的药味。曾经精明强干、为大夏奠定基石的萧何，如今枯瘦如柴，躺在病榻上，气息微弱，只有那双深陷的眼睛，偶尔转动时，还能看到一丝昔日的睿智光芒。
“大王…”看到宁晨进来，萧何挣扎着想坐起，却被宁晨快步上前轻轻按住。
“萧何，别动！躺着，躺着说话！”宁晨的声音带着深深的痛惜，在榻边坐下，紧紧握住了萧何枯槁的手。那手冰凉，仿佛已没有多少生气。
“老臣…老臣不成了…”萧何艰难地喘息着，声音细若游丝，脸上却挤出一丝笑容，“看到大王…安然归来…老臣…心安了…”
“寡人回来了！寡人把虞姬和远儿也接回来了！”宁晨用力握着他的手，仿佛想将自己的生命力传递过去，“你安心养病！大夏还需要你！寡人还需要你！”
萧何缓缓摇头，目光越过宁晨，似乎看向了遥远的过去和未来。
“大王…不必宽慰老臣了…老臣…自己的身体…自己知道…能在闭眼前…看到大王接回夫人和公子…看到…看到大王决意…毕其功于一役…老臣…死而无憾了…”
他剧烈地咳嗽起来，宁晨连忙帮他抚背。咳了好一阵，萧何才缓过气，眼神变得无比清明，紧紧盯着宁晨：“大王…南郑…此战…关乎国运…务必…务必…雷霆万钧…不留后患…孙武、诸葛亮等...皆…当世奇才…万不可…掉以轻心…”
“寡人知道！寡人知道！”宁晨连连点头，“寡人已调集四十万精锐！韩信、岳飞、薛仁贵、杨再兴、李存孝、杨业…皆已就位！粮草军械堆积如山！此战，寡人定要犁庭扫穴，永绝后患！”
“好…好…”萧何脸上露出欣慰的笑容，气力似乎用尽了，声音越发微弱，“老臣…无能…只能…只能送到这儿了…后面的路…大王…要…自己走了…”
宁晨心中一恸，强忍着酸楚，沉声道：“萧何！你是寡人的萧相！是大夏的柱石！你看着寡人起于微末，看着寡人打下这万里江山！你…一定要亲眼看着寡人踏平南郑，一统天下！”
萧何的目光渐渐涣散，嘴角却依然挂着那抹欣慰的淡笑，喃喃道：“大王…老臣…怕是…看不到了…但老臣…相信…大王…定能…开创…万世…太平…”
他的声音越来越低，最终归于沉寂，只有微弱的呼吸证明他还活着。
宁晨紧紧握着萧何的手，感受着那微弱的脉搏，久久无言。他知道，这或许真的是最后一次与这位亦师亦友的老臣交谈了。一股巨大的悲怆和更强烈的使命感涌上心头。
他俯下身，在萧何耳边，用只有两人能听到的声音，坚定地说：“萧何，你放心。寡人答应你！定让这天下，再无战火！让百姓，永享安宁！你…好好歇着，等着寡人的捷报！”
榻上的萧何，似乎听到了，枯瘦的手指极其轻微地动了一下，仿佛一个无言的回应。
宁晨又在榻边默默坐了很久，直到许褚在门外轻声提醒时辰不早。
他最后深深看了一眼昏迷中的萧何，替他掖好被角，这才起身，带着沉重却又无比坚定的步伐，离开了弥漫着药味和死亡气息的房间。
门外，是长安城春日午后略显刺眼的阳光。宁晨眯了眯眼，深吸一口气，将所有的悲恸和柔软都压回心底。他挺直了脊梁，眼神重新变得锐利如刀，望向南方——南郑的方向。
......
长安城，紫宸殿前。
许褚单膝跪地，声音洪亮中带着一丝不甘：“大王！末将愿随您亲赴前线，斩将夺旗！这长安城…”
宁晨伸手，重重按在许褚宽厚的肩甲上，打断了他的话，目光沉静而威严：“许褚！寡人此去前线，有子房运筹帷幄，有韩信、岳飞等大将冲锋陷阵！”
“但长安城，寡人的根基所在，寡人的家眷安危，还有…病榻上的萧相，寡人唯一能彻底放心托付的，只有你！”
宁晨的目光扫过巍峨的宫墙，仿佛能穿透重重殿宇，看到兰芷宫和霍小玉等人的居所：“虞姬和远儿刚回来，宫中人心浮动。”
“霍小玉心思玲珑，昭君温婉，貂蝉娇憨，她们都是寡人的家人。寡人绝不容许她们有半分闪失！更不容许有人趁寡人不在，搅动风雨，乱了后方！”
“许褚！寡人给你留下了八千禁卫精锐，由你全权节制！长安城内，给寡人盯紧了！任何风吹草动，无论是宫墙之内，还是市井之间，但凡有危及夫人、公子或动摇长安根基者，无论何人，寡人许你先斩后奏之权！”
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