千塔巨城的市政塔穹顶下。
肃穆的议事厅内的气氛十分凝重。
神赐大主教霍恩端坐主位之上。
他须发如银。
身上那件覆盖着繁复金纹的深红法袍流淌着内敛的光。
此时正眼帘微垂，指节有一下没一下地轻叩着身旁的实木大座。
下方。
几名从卡斯邦地狱中生还的幸存者，个个衣衫褴褛。
他们脸上刻着尚未褪尽的恐惧与刻骨的愤怒。
这些幸存者的存在，本身就是某种控诉。
“…诸位大人！”
一位衣衫肮脏，身上仍带着血污的断臂军官挺直仅存的脊梁。
声音嘶哑却充满力量。
每一个字都像砸在乌金石地板上。
“魔灾撕裂卡斯邦时，火庙祭司梅拉尼·火幽兰就盘踞在莫顿男爵身侧！”
“是她蛊惑男爵放弃了外城数万平民！”
“是她下令关闭了内城护罩，将求救的同胞隔绝在魔爪之外！”
“那座本该庇护我们的中枢塔，成了屠杀自己人的屠刀！”
“火庙！他们早已背叛了信仰！”
这是一位卫戍军小队长。
当他被救走的时候，城内局势远远还没有稳定下来。
他并不太清楚陈轩的存在和后续的介入情况。
只是在控诉着已知的事实。
在他的身旁，一位头发花白形容枯槁的老妇人正颤抖着手。
她举起一块染着暗褐色干涸血迹的布娃娃碎片。
泪水无声的从浑浊的双眼中滑落。
“我的小孙女她才七岁…”
“火庙的祭司说…说她是受圣火眷顾的孩子能亲近圣火…”
“结果…结果他们把她献给了…邪魔！”
她泣不成声，手中那片小小的染血布片仿佛重若千钧。
幸存者的血泪控诉在冰冷空旷的议事厅内回荡。
带着绝望的哀鸣和复仇的火焰。
就在这时。
一个温和中带着一丝悲悯的声音响起。
这个声音瞬间抚平了空气中激荡的悲愤。
却又带来另一种冰冷的压抑。
“污蔑。”
“这是彻头彻尾、针对圣焰信仰的亵渎！”
说话者从霍恩大主教左侧的高席上站起。
他身着剪裁合体的火纹金边白袍，身姿挺拔如松，面容英俊。
嘴角噙着一丝饱含无奈与宽容的笑意。
此人正是火庙在千塔巨城的代表之一的道格拉斯神官。
他的目光扫过下方衣衫褴褛、满面悲愤的幸存者。
目光带着一种居高临下的审视与悲悯。
仿佛在看一群被邪神蒙蔽了双眼的可怜虫。
“我理解你们的痛苦。”
“失去家园与失去亲人的创伤，足以让最理智的灵魂滋生最狂野的臆想。”
道格拉斯的声音平稳而富有穿透力，清晰地回荡在每个人耳边。
“但请冷静，朋友们。”
“将如此骇人听闻的滔天罪孽，加诸于侍奉光明烈焰、引导众生抵御黑暗的圣火仆从身上？”
“这又是何等荒谬？何等恶毒！？”
他微微摊开双手。
掌心向上。
袖口精致的火焰纹章在魔法灯下闪烁着纯净的金辉。
姿态坦荡而优雅。
“火庙守护着这座大陆的灯塔已逾千年。”
“我们对卡斯邦的苦难感同身受。”
“但苦难，绝不能成为诬陷圣洁者的理由！”
“至于梅拉尼祭司…”
他眉头微蹙，露出恰到好处的困惑与惋惜。
“她是派往卡斯邦传播圣火光辉、协助抵御魔灾的资深神仆。”
“若她真如你们所言行此悖逆之事，那也只可能是她个人迷失于邪魔的低语！”
“这绝非是火庙或火神的意志！”
“恰恰证明了魔灾的可怕，即便连虔诚的灵魂都可能被腐蚀！”
他巧妙地将个人行为与火庙整体切割。
并将惨剧归咎于混乱的魔灾环境。
道格拉斯的目光转向断臂军官雷蒙。
语气旋即带着一丝严厉的质问。
“至于你们指控火庙阻断通讯和坐视不理更是无稽之谈！”
“魔灾肆虐，魔力潮汐混乱不堪，卡斯邦的防御核心早早失陷，通讯水晶被干扰甚至中断，难道不是再正常不过的情况？”
“千塔巨城并非没有收到过卡斯邦模糊的求救信息，但信息支离破碎情况不明，我们如何能在自身也面临魔灾压力的情况下，贸然派遣大军深入险境？”
“要知道巨城也有巨城的考量与责任！”
他话锋一转。
音调再次陡然拔高。
甚至话音中带上了一种凛然不可侵犯的肃穆。
“倒是你们！”
“在卡斯邦危难之际，是谁真正庇护了残存的火种？”
“是我们火庙派遣的战士与祭司！”
“是圣焰的光芒在黑暗中指引方向！”
“而你们，非但不感恩反而受人蛊惑，将肮脏的污水泼向你们的恩人！”
“这背后的煽动者，其心可诛！”
他试图将水搅浑。
把幸存者的控诉定性为别有用心者的煽动。
道格拉斯神官这番辩驳，逻辑严密且姿态从容。
将一切灾难都归咎于魔灾和巧合下的必然失误。
将可能的叛徒推给个人堕落。
从而再次让火庙被塑造成受害者，试图转移矛盾。
他英俊的面容在魔法灯光下显得无比真诚。
那份悲悯仿佛发自肺腑。
然而，高席之上，霍恩大主教那双覆盖着岁月痕迹的眼皮微微掀开了一条缝隙。
之前如同雕塑般沉寂的目光，此刻像深潭投入了石子。
他的目光划过道格拉斯挺拔的后背，又落在老妇人手中那块染血的布片，随即眺望着窗外那座巍峨耸立、顶端流淌着一丝若有若无的暗红光泽的火之高塔上。
他搭在火焰红宝石法杖顶端的手指，出现了一丝极其细微的凝滞。
霍恩大主教全程未立即表态。
这种沉默本身就是一种态度。
道格拉斯神官的话音未落。
老婆婆那撕心裂肺的哭嚎就刺破了议事厅里短暂的寂静。
“亵渎？看看这个！”
她猛地将手中那块染血的娃娃残片狠狠掷向前方。
破布像只折翼的血蝶，跌落在冰冷的乌金石地面上。
距离道格拉斯的金边白袍只有一步之遥。
“我孙女的血！你们这些该下地狱的骗子！”
卫戍军小队长仅剩的左手紧紧攥着。
“阻断通讯水晶的魔力波动，最后发出的坐标信息指向哪里？”
“市政厅的记录敢不敢公开？”
“火庙的使徒军当时就在通讯塔轮值！”
他死死盯着高席上那些面无表情的脸。
声音变得极致的愤怒
“卡斯邦被血洗的时候，我亲眼看到那些使徒军自称邪火的信徒，他们狂笑着加入魔物的厮杀中，击溃了不止一处卫戍军所构筑的防线！”
高席之上。
道格拉斯脸上的悲悯像是融化了一瞬。
竟然露出冰层下的坚硬。
他看也没看脚边的破布。
嘴角带着悲伤的弧度。
“可怜的老人，极度的悲伤确实会扭曲认知。”
霍恩大主教那双深邃的眼眸中，最后一丝惯常的漠然也褪去了。
他不再看道格拉斯，目光缓缓扫过下方每一张悲愤、麻木或躲闪的面孔。
指尖在扶手上轻轻一磕。
清脆的动静让整个议事厅瞬间陷入一种紧绷的安静。
道格拉斯的慷慨陈词被无形的力量截断。
他英俊的面庞上，肌肉微不可察地抽搐了一下。
“证据。”
霍恩的声音不高，却蕴含着千钧之力，清晰地压在所有人心头。
他没有指责谁，只是抛出了这两个字。
目光最终落在了小队长身上。
“各位塔主，还有尊贵的领主大人。”
“大家都明白，任何指控都需要明确的证据。”
“关于通讯，关于邪恶入侵，关于……献祭。”
他最后一个词吐出时，空气似乎都冷了几度。
小队长呼吸一窒。
但随即挺直了脊梁。
仅存的左手猛地指向市政厅穹顶之外，那座巍峨耸立，顶端流淌着暗红色泽的火之高塔。
“证据？大主教阁下，为什么不敢让火庙的神官们现在立刻当着诸位的面，点燃一次‘火神之焰’？”
“用圣火，净化一下这块染着我卡斯邦孩童鲜血的布片！”
“让圣火告诉我们真相！火庙敢吗？”
“荒谬！”
道格拉斯断然喝斥。
脸色第一次变得有些难看。
“圣火岂是……”
就在此刻。
火之高塔方向毫无征兆地传来一声沉闷的巨响。
塔身内部传来远古巨兽压抑的咆哮。
嗡——！
紧接着。
一道清晰可见的暗红色能量脉冲猛地自高塔基底向上螺旋窜升。
瞬间就扫过塔身每一层。
塔顶那片原本只是缓慢流淌的暗红如同被泼入了滚油，骤然变得粘稠鲜亮。
同时不断散发出令人心悸的嗜血光芒。
塔体表面那些繁复古老的火焰符文竟在暗红光芒的侵蚀下，扭曲变形起来。
仿佛是一头活物在痛苦地挣扎！
整个千塔巨城无数塔楼在这一刻同时发出嗡鸣。
覆盖着城市上空的巨大半透明护罩，原本还流转着纯净的能量光辉。
此刻靠近火之高塔的区域竟猛地晕开一大片污浊的暗红！
如同清水中滴入了浓稠的墨血，刺目而诡异！
议事厅内巨大的水晶棱镜瞬间折射出这片不祥的暗红光晕。
将厅内所有人的脸都映上一层血色。
“看啊！”
小队长目眦欲裂。
声音因为极致的激动而变调，指着窗外那如同巨大伤口般的暗红护罩区域，指着那座如同在滴血的邪异巨塔。
“这就是你们信奉的圣火？”
“这就是你们守护的城市核心？！”
“睁开眼看看！火庙！你们还要怎么狡辩？！”
老婆婆瘫坐在地，浑浊的泪水早已流干。
她只是死死盯着窗外的血色，喉咙里发出嗬嗬的绝望声响。
高席之上，一片死寂。
所有议员、神官，脸上都失去了血色。
震惊、茫然、恐惧……种种情绪在那一张张脸上交织。
霍恩大主教盯着那座流淌着粘稠暗红的火之高塔。
那双历经沧桑的眼眸波澜不惊。
道格拉斯神官僵立在原地。
完美的面具终于出现一丝裂痕。
他眼底深处掠过一丝慌乱。
但随即被更深的阴鸷取代。
他的目光阴冷地扫过议事厅内某些角落。
那些被他扫过的家伙穿着不同服饰。
有议员，有记录官，甚至有几位高阶守卫队长。
他们身体都几不可察地绷紧了一下，眼神躲闪或变得异常坚定。
暗流，在死寂之下疯狂涌动。
火之高塔的异变，像一把烧红的尖刀，狠狠捅破了那层名为秩序的窗户纸。
也将火庙精心编织的谎言，撕开了一个鲜血淋漓的口子。
霍恩大主教深深吸了一口气。
那气息仿佛带着熔岩洞穴深处的灼热硫磺味。
他缓缓起身。
“看看，何必呢？”
“本来你们还能勉强再享有一段时间的安稳。”
他的声音不高，却让空气再次冻结。
“千塔巨城由火庙接管，谁赞成谁反对？”
高台上。
那名穿着银灰色长袍的瘦高中年人身体猛地一颤。
他正是巨城领主，奥伦提亚王国的实权贵族。
额头瞬间渗出细密的冷汗。他下意识地看向道格拉斯的方向，嘴唇嚅动，似乎想说什么。
一股无形的压力骤然降临。
空气变得粘稠沉重。
他们的身体像是陷入了看不见的泥沼，连移动一根手指都变得异常艰难。
道格拉斯的脸色彻底变化。
露出了图穷匕见后的猖狂笑容。
与此同时。
市政塔的底层守卫室。
几位守卫队长的徽章无声地震动了一下。
他们眼神严厉，不动声色地按住了腰间的传讯水晶。
在更外圈负责警戒的几百名穿着不同制服、但气息明显彪悍的人已经悄悄握上了武器。
议事厅里，落针可闻。
只有窗外火之高塔持续散发出的、令人心头发毛的暗红光芒。
如同巨兽的心跳，压迫着每一个人的神经。
断臂的小队长强压下喉咙口的血气，挡在老婆婆身前。
仅存的左手紧握成拳，警惕地环视着周围。
他能感觉到，几道带着明显敌意和杀意的目光，好似冰冷的毒蛇，缠绕在他和其他人身上。
空气里弥漫的不再仅仅是愤怒和悲怆。
还有一种一触即发的血腥味。
火庙堕落已深！
不只是卡斯邦的火庙出了问题！
千塔巨城的火庙同样没有幸免！
……
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