戌时三刻，雾灵镇的“醉仙居”酒楼正是热闹时候。二楼雅间的屏风后，孙府二公子捏着酒杯，听着楼下的说书人讲“公仓奇案”，嘴角勾起冷笑。他指尖的翡翠戒指轻轻叩击桌面，发出“嗒嗒”声，与二楼角落穿灰衫的男子敲筷子的节奏完全一致。
“公子，”灰衫男子凑近，袖口露出的酸角核手串泛着幽光，“徐清川今晚要在酒楼与陈捕头密谈，不如——”话未说完，雅间的门突然被推开，苏挽秋端着药碗走进来：“孙公子面色发青，可是中了湿毒？这是祛湿健脾的茯苓粥。”
二公子瞳孔骤缩，他知道苏挽秋是徐清川的弟子，五年前曾亲眼看见她用银针逼退山贼。“多管闲事！”他挥袖打翻药碗，碗底露出的酸角核雕“警”字滚到灰衫男子脚边，竟与他手串上的“杀”字核纹拼成“警杀”二字。
楼下突然传来喧哗，张大牛揪着个泼皮冲进酒楼：“这小子在米里掺沙子！”泼皮挣扎间，怀里掉出袋酸角粉，粉末洒在地上，显露出“孙”字暗纹。陈捕头拍案而起，却见泼皮突然咬碎口中毒囊，七窍流血而亡，嘴角挂着的酸角蜜与孙府粮行的陈米异味相同。
阿远蹲在桌下捡酸角核，发现桌腿内侧刻着棋盘纹路，与公仓密道的地砖图案一致。他顺着纹路摸索，竟在墙板后发现暗格，里面藏着本账册，记载着孙府与酒楼掌柜合谋：用酸角粉腌制肉食，掩盖变质异味，再高价卖给镇民。
“醉仙居的烤肉，用的都是病猪肉。”苏挽秋捏着账册，望向掌柜苍白的脸，“上个月李屠户发现你们的勾当，所以你们逼他替孙府背债，又用牵机毒灭口！”掌柜扑通跪下，裤脚露出的酸角叶纹身与灰衫男子 identical，正是山贼团伙的标记。
二楼雅间传来瓷器碎裂声，二公子破窗而逃，却被徐清川甩出的药碾子击中后心。灰衫男子趁机抛出烟雾弹，烟雾中夹着酸角核粉，阿远闻见异香，突然想起这是山贼用来迷惑追兵的手段。陈捕头挥刀劈开烟雾，刀刃上的“捕”字与徐清川药碾的“医”字相契，竟震散了迷烟。
追至镇外的酸角林时，二公子突然转身，手中握着柄刻着酸角花的短刀：“徐清川，当年你能从火场逃生，今天可没这么好运！”刀光闪过，徐清川的青衫被划破，露出臂上的旧疤——那是楚三绝为救他砍出的刀痕，形如断了线的风筝。
“断鸢刀法？”二公子惊呼，这是楚三绝的独门绝技，江湖上只有三人会使。徐清川趁他分神，迅速点住他的穴道：“楚兄临终前，将刀法传给了陈捕头的祖父，还有——”他望向从树后走出的钦差，后者正把玩着楚三绝的核雕刀，刀柄与二公子的短刀竟出自同一刻刀。
“当年孙员外灭楚门满门，却漏了楚三绝的大弟子，”钦差擦拭刀刃，“也就是我。”他掀开衣襟，露出心口的酸角叶胎记，与明远的 identical，“二公子手里的刀，是用楚家核雕刀的残片所铸，刀身上的酸角花，每片花瓣都藏着人命。”
丑时正，醉仙居被查封，后厨搜出的病猪肉足足装了三车。镇民们围在酒楼前，看着掌柜和二公子被押走，有人往地上吐口水，有人扔臭鸡蛋，却都被苏挽秋拦住：“留着力气，明天还要去公仓领新米。”
阿远跟着徐清川回医庐，路过镇口的酸角树时，听见树上的麻雀叽叽喳喳，竟像是在念“善恶有报”。他摸出怀里的酸角核，核纹天然形成“安”字，想起白天在酒楼看见的场景：醉仙居的食客们听说米价回落，个个眉开眼笑，桌上的酸角糕都显得格外香甜。
医庐的灯亮起时，苏挽秋正在给徐清川包扎伤口。烛光下，师徒二人的影子映在墙上，与楚三绝的遗像重叠，竟像是当年的核雕师徒又重聚于此。阿远望着这一幕，突然明白，雾灵镇的烟火气里，从来都不缺正义，缺的只是拨云见日的人——而他们，正是那持灯者。
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