辛将军听到这里便不由火冒三丈，要不是服从了枢密院的无脑安排，何致于台城生灵涂炭。
想到那么多年轻的生命无谓地丢在沙场，他就控制不住体内的怒气，“别听那帮酸儒的，都是空谈误国的主，算了，这事我得去找大哥商量。”
反正朝廷都乱成一锅粥了，再依着枢密院纸上谈兵的战略安排，大楚的江山怕是不出半年就得易主。
沈将军嬉皮笑脸道：“那行，我就等着你们的好消息。”
翌日一早，众人在范将军的亲兵护送下，直往金锁关而去。
金锁关是大楚抵抗北军的第一道天险，以往都驻扎着最精锐的边军，北军只要攻下此关，便可直指京城，但自雁城被割让给北国后，这座险关的地位便有些尴尬。
前线关卡修得如铁桶一般，但后防线跟个大漏勺似的，金锁关现在就像风箱里的老鼠---两头受气，不仅要正面防守，还得防止背面被偷袭，日子过得甚是艰难。
一路上，辛将军等人时不时遇上边军的明哨、暗哨、流动哨，幸而有范将军给的通行令牌，巡检士兵仔细核验过后，才得以顺利放行。
如此又跑了两天 ，终于顺利抵达金锁关廨舍，又是一番核验过后，最终接洽他们的官员，并不是辛将军口中的裴大哥，而是一位面白无须的监军。
因大楚重文轻武，从上到下都默认武将跋扈，太祖皇帝为防将军拥兵自重，采用换防制度，以致兵不识将，将不知兵，更派了自己最信任的宦官作为监军。
宦官这个群体，虽被文官集团厌恶，但却深得皇帝信任，只因这些宦官无儿无女，其身家性命都系于一国之君身上，最是忠心不二。
太祖皇帝用得很顺手，将信得过的宦官下放到军中，一来监察武将，二来充当耳报神。
开国之君多以武立国，太祖自然也不例外，其身边的宦官亦都是练家子，经常抄着大刀冲杀敌阵，立下赫赫战功。
以至于如今监军手中的权力越来越大，经常身兼宦官、监军、将领三职为一身，因此，由监军使出面接见他们，也算合情合理。
“有什么紧急公文呈送啊？”监军努力地摆起将军的款，但奈何声音尖细，听起来阴柔有余，阳刚不足。
辛将军上前行礼，“本将奉旨出任镇北将军一职，特来接管金锁关！”
监军点头道：“咱家是听到过一些风声，但院里的公文还没到呢，你且把告身、文书拿来我看看。”
辛将军心下忐忑不安，计划成不成功就在此一举了，他平静地把公文、印信交出。
监军先是核对身份腰牌，这些都是真的，做不得假，但打开诏书一看，他便眉头紧皱，“咱家虽然久未在宫中当差，但啥时候大将军是由圣上任命的，咋没经过院里呢？”
说罢，他细细打量眼前之人，辛无病的名号，他是知道的，早前的邸报就曾记载他围剿平化茶匪有功一事，后来也知道他被调任到台城布防。
王监军想不通的是，这种没有人脉关系，也没有强硬后台的人，是怎么可能凭着区区功劳，就能得到镇北将军一职的？
要知道大楚上一位因战功，出将入相的人还是面涅将军呢，只不过他在君臣的怀疑、排挤中，下场可不好。
再说朝廷中还有不少二世祖需要靠着这层身份镀金，不管会不会打仗，只要在阵前露个脸，那可就是大大的功劳。
赢了固然好，输了也可以找个背锅侠，反正镇北将军都是听枢密院的，而枢密院是不会错的，错的只能是基层的将校、武夫。
“这不对啊，到底出了啥事？”监军使很怀疑自己是不是漏了什么重要信息。
辛将军无辜地摊手，“天威难测，连我自己都不清楚，就被赶鸭子上架了。”
王监军扯了扯嘴角，想来是辛将军围剿茶匪之事，在圣上和太后心中挂上了号，这才蒙获天恩。
他摸了摸诏书用的纸张，黄纸倒是黄纸，但质地一般，其上不仅盖着“敕命之宝”的玉玺，还盖着太后金宝，以他在宫中当差的经验，这纸是假的 ，但玉玺和金宝可都是真的。
王监军心下犯起了嘀咕，“为何太后和圣上绕开太师、太尉，直接任命大将军，难道最近朝中局势不稳？”
地方官不如京官的原因，就是远离政治中心，很多消息都是从过期邸报中得知，不免有些滞后。
王监军也算宫中老人了，依着他对太后的了解，不经廷议，擅自任命官员一事，还真是她能够做出来的事。
而今朝堂水深，他也生怕行差踏错，便打算先将人安抚住，回头再派人去京城打探情况，“辛将军远来舟车劳顿，咱家吩咐人将隔壁院子收拾好，晚上再给将军接风洗尘。”
金锁关只是一座囤兵的关城，比不得各大府城，这里生活设施简陋，物资奇缺，就连被子都得让士兵们匀出来几套。
等待亲兵收拾院子的这段时间内，几人便坐在大厅品茶、闲聊。
王监军见辛将军身后立着一位美人，便道：“将军走马上任，怎地还把家眷带到如此险地啊？”
刘大娘长得漂亮，王监军还以为她是辛将军宠爱的小妾呢，按大楚官场的潜规则，同僚间互赠妓女、小妾，可算是一桩风雅韵事。
难道是辛将军准备送他的见面礼？若是真的，这人倒是很有眼力见嘛，怎么就知道他喜欢美色呢。
辛将军坐直身体，挡住王监军色迷迷的眼神，解释道：“这是我新寡的义妹，来此想坐门招夫。”
有钱的寡妇在大楚可吃香得很，就连朝中大臣也曾为争娶寡妇而闹到御前，军中这么多男子，找个身体健康的郎君，简直不要太简单。
王监军闻言脸色很不好看，这不是哪壶不开提哪壶嘛，身为一名宦官，每个夜晚都在空虚寂寞冷中度过，你妹在此招夫，这不扎他的心嘛。
“呵呵，咱家瞧她甚是面善，倒想起一位故人。”
刘大娘缩着脖子不敢吭声，能不面善嘛，以往在宫中，她可是端坐在上的妃子，而王监军是站着伺候的小黄门，而今风水轮流转，两人的地位正好调了个，命运就是这么神奇。
王监军神情恹恹地和辛将军有一搭没一搭地聊着，此时一位浑身酒气、喝得醉醺醺的大汉闯进来，“哟……有朋至远方来，不亦乐乎。”说着冲着辛将军就是一个熊抱。
辛将军挣脱不过，只得尴尬回抱，“这位兄弟实在是……太热情了。”
他话还没完呢，就被大汉吐了一身，花厅内一股浓烈的酒味、酸臭味顿时弥漫开来，王监军捂着鼻子对门外的亲兵喝道：“都傻愣着干嘛呢，还不快扶裴将军回府？”
“酒逢知己千杯少……”裴将军还要拉着辛将军往外走，看着是要一醉方休的架势。
王监军忙上前拉开两人，“这酒晚上再喝，我已着人安排了接风宴，辛将军远来辛苦，且让他休息吧。”
“是呀，早听闻裴将军是位豪爽之人，待小弟换件衣服再来相陪……”辛将军没想到裴将军的手劲如此之大，一时竟挣脱不开。
场面有些混乱，士兵们好不容易才将两人分开，架着裴将军回府，此时的辛将军狼狈极了，幸而有士兵回报说院子已整理好，众人这才逃也似的离开。
“不能够呀，裴大哥以前可是滴酒不沾的。”辛将军洗浴、换衣后，一脸疑惑地说道。
这点得到刘大娘确认，“以前的裴大哥治军甚严，但有喝酒误事的，便是军棍伺候。”
“莫不是其中有什么隐情？”龙大当家悄声问道，人的性格哪能这么快就变。
“龙大哥说得有理，人常说，一山不容二虎，除非一公和一母……”
“嗯？”众人齐齐地瞪向章小林，这说得是什么混话？
她不好意思挠挠后脑勺，“呵呵，咱们领会意思就好，世上女人爱美，男人争权，莫不是王监军夺了军权，惹得裴将军一时不快，便借酒消愁？”
想想裴将军在这里过得憋屈啊，作战计划有枢密院控制，兵权又在监军手里，这日子能不愁吗？
众人听完眉头紧皱，这啥玩意儿，咋整得跟贬官失意的文人似的。
刘大娘断然道：“裴大哥不是这样的人。”
“人心易变嘛，你怎么知道不是呢。”章小林小声嘟囔着。
辛将军也不知道发生什么事，便决定寻个机会仔细问问，很快，王监军便派人请辛将军赴宴。
因金锁关内除了驻守的士兵及其家属外，并没有普通百姓，也没有什么酒楼食肆，接风宴只能设在廨舍。
到会的人都是军中各级将校，陪酒的也都是营妓，为了避嫌，章小林和刘大娘并没有赴宴。
章小林在小院里转了转，看看天色尚早，便道：“他们吃香喝辣的，咱们不如去关内逛逛。”
刘大娘自然无可无不可，两人出了院子，便见城墙下成片低矮的土坯房，想来便是军营，偶有砖石结构建筑，也大抵是鼓楼、土地庙之类。
此时太阳即将落山，城外放羊牧马、洗衣砍柴的随军家属亦都陆续回城，边境苦寒的生活，在这些人脸上刻下了深深的印迹，看着甚是愁苦。
当然在关内，两人见到最多的还是来来往往的士兵，只不过这里的士兵脸上大多刺着字，区别就是有的字大、有的字小。
“这就是最精锐的边军？”看着实在不像啊。
大楚当兵虽然采用募兵制，但这兵源委实有些不入流，但凡能活下去的良家子，都奉行“好男不当兵”。
当兵的要么就是作奸犯科被充军的犯人，要么就是被招安的山贼土匪，这些人大多受过黥刑，被刺配充军。
极少数脸上没刺字的，则是破产的流浪人士，当兵就为混口饭吃，他们的刺字多在手上，用于表明番号，如“骁勇第二指挥”之类。
章小林去过军营，但也没见有这么多脸上“打金印”的士兵，当然人不可貌相，海水不可斗量，她不能犯以貌取人的错误，指不定这些人真得很能打。
一旁的刘大娘见不少士兵已经色迷迷地看过来，她低头小声道：“我久未在营中生活，不甚清楚，要不咱们还是回吧！”
“哦，这里也什么好看的，回吧，”没有瓦栏瓦舍，也没有酒楼食铺，边境生活苦寒，不仅仅是代表物资匮乏，精神生活也乏善可陈。
此时天边彤云密布、朔风渐起，看来是要变天了，两人裹紧皮袄，缩着脖子往回走。
章小林听到身后隐隐有马蹄声，忙拉着刘大娘跳到路边，莫不是有紧急军情，否则小小关城内，如何能纵马？
回头望去，见一马已人立而起，幸好她和骑兵的反应速度都不慢，否则又是一起交通事故。
骑兵勒住马后，忙向两人赔罪，“抱歉哈，赶路太急，幸好人没事。”
坊间都说这些贼配军人丑脾气大，比土匪还可恶，但实际看来还挺有礼貌的嘛，章小林笑呵呵地摆手，“无妨，军爷自去忙吧！”
骑兵拱了拱手，便转身向后招呼道：“你们几个快点啊！城门都要关了。”
原来后面跟上来的马车跟他是一起的，大楚本就缺马，能坐马车的人物，定然非富即贵。
章小林一个普通村姑，还是老老实实躲远点好，托封建等级制度的福，贵人们抽她两鞭子，她都没地说理去。
牵着刘大娘的手还没走出两步，骑兵突地跳下马来，伸手拦住两人的去路，“慢着，这位娘子好生面熟。”
刘大娘也知这张脸容易惹祸，但没想到在军法严苛的地方，竟也会招来登徒子，她抬头平静道：“我们是辛将军的亲眷，请各位自重。”
“哈哈，可算找到了！”骑兵高兴极了，冲着不远的兄弟大喊，随即又回身拱手道：“时间不多了，快上车！”
章小林面色一冷，今天真是看走眼了，这些人还真是兵痞子，青天白日地竟敢强抢民女，“你们不怕军法吗？”
“都是误会！”骑兵还待解释，马车上的人等不及了，嚷嚷道：“城门要关啦，有什么事待会儿出城再说！”
“得罪了！”骑兵很不讲武德，立马举起手刀将刘大娘劈晕，其他士兵顺势接过，将其放入车厢。
待骑兵又举起手的时候，章小林从善如流，“不劳军爷动手，我自己会晕！”说罢，歪头吐舌，由着士兵将她扶上车。
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