高昌王宫御厨房内,一众御厨正为晚宴忙碌备膳,蒸腾的热气中弥漫着紧张有序的气氛。冯献毅穿梭其间,不时驻足指点,把控着各道菜肴的进度。
“总管到——”一声尖锐的通传骤然响起,御厨房总管古春长在几名太监的簇拥下缓步而入。众厨役见状,纷纷停下手头活计,躬身行礼。
古春长微微颔首示意众人继续,随即将冯献毅唤至一旁角落,面色凝重地问道:“冯疱长,前些日令堂寿宴,你可有将宫中食材携回家中使用?”
冯献毅连忙摇头:“绝无此事!家母寿宴所需一应物料,皆是自家采买。总管若不信,可询问在场诸位弟兄。”
“唉!”古春长重重一叹:“快别提他们了。那日十几名御厨齐赴你家中掌勺,已有人将状告到我这儿了。”
冯献毅一怔,急道:“他们是念在私交,以友人身份给我母亲祝寿……”
“你呀,想事太过简单!”古春长打断他,摇头道:“如今有人告你越矩,指控你私用宫中之物。我虽信你,但既有人举告,便须依规查办。即日起,你暂不必当值,待事情查明再议。”
言罢,他转向众人扬声道:“自今日起,由董金坡接任疱长之职。”
厨房内霎时一静,众人面面相觑,却无一人敢出声。冯献毅目光微动,垂首不语,心中已是波澜暗涌。
贵为一国之君的鞠泰,自然不会过问御厨房那些琐事。此刻,他正高坐于王椅之上,细细打量着殿中站立的一名女子。
但见这女子肤光胜雪,眼窝微深,长睫如帘,浅褐色的瞳仁里却蕴着东方女子才有的温婉沉静。鼻梁虽高挺,线条却在鼻尖处柔和收拢,平添几分柔美。一头栗色长发柔顺如瀑,不似胡女般卷曲;唇形丰润,嘴角天然微扬,仿佛噙着一缕若有若无的笑意。竟是集西域明艳与中原风韵于一身的绝世佳人。
审视良久,鞠泰缓缓开口:“莎依娜,你是楼兰国的公主?”
莎依娜微微垂首,声音轻柔:“故国已逝,如今我投奔舅舅,只是一个高昌国的寻常女子。”
鞠泰点了点头,又问道:“你与陆公子是旧识?”
莎依娜道:“陆公子曾两次救我于危难,是我的恩人。”
鞠泰道:“你舅舅一家犯下重罪,朕是看在陆公子的情分上,才将你保下。过几日本王会邀他入朝为官。今后,你便留在陆公子身边吧。”
莎依娜双膝跪地,哀声求道:“大王,我舅舅年事已高,求……”
“此事不必再提。”鞠泰皱着眉头摆手打断,转向一旁垂首侍立的黄衣与紫衣:“带她去后宫。你们二人,暂且服侍她左右。”
黄衣、紫衣连忙躬身领命。
恰在此时,一名太监趋步入内,恭声禀报:“大王,宴席已备妥,可否开席?”
鞠泰微微颔首,起身在太监的簇拥下,向前厅走去。
大殿之上,金碧辉煌,高昌群臣觥筹交错。鞠泰高居主位,举杯说道:“今日平定张氏之乱,全赖诸位爱卿同心协力。咱们君臣畅饮一杯!”
群臣纷纷起身举杯,齐声道:“臣等恭贺大王平定叛乱,高昌永固!”
饮罢,老臣阚封颤巍巍起身道:“大王英明,张子山狼子野心,竟敢举兵作乱,实乃自取灭亡。只是老臣听闻,其弟张子丹玷污长公主一事,似有蹊跷……”
马董江立即打断道:“阚大人多虑了。人证物证俱在,张家罪无可赦。今日喜庆之时,何必再提这些?”他举杯向鞠泰笑道:“大王运筹帷幄,一举铲除奸佞,实乃高昌之福。”
鞠泰微微颔首,目光扫过众臣:“张家犯忤逆之罪,又屠戮阚家满门忠良,罪不可赦。霍怀山助纣为虐,然念及其祖上功绩,朕已格外开恩,只诛其一门,罪不及霍氏旁族。”话锋一转,看向马董江:“此次平乱,马爱卿调度有方,功不可没。”
马董江明白鞠泰留下霍家,自然有制衡他马家之意。却故作不知,躬身道:“臣不敢居功,全仗大王威德。”
鞠泰满意点头,正要再言,忽觉一阵头晕,手中金杯险些滑落。他强自镇定,却见台下群臣已东倒西歪,瘫软在席。
马董江缓缓起身,脸上谦恭尽褪,只剩野心毕露的狞笑……
鞠泰猛然醒悟,定然是酒菜被他做了手脚,怒视阶下,愤然道:“马董江!你……”
“我家师爷郎先生配制的独门奇毒,岂是宫中那些阉奴能窥破的?”马董江缓缓起身,纵声长笑,“鞠泰,你鞠氏江山本就是窃取而来,如今气数已尽,到了改朝换代之时。从今往后,这高昌国姓马了。”
话音未落,殿外突然涌入大批甲士,皆乃马家私兵。两侧的侍卫见状,立即拔刀护驾,与叛军厮杀成一团。一时间,殿内刀光剑影,惨叫不绝。
混乱中,侍卫长拼死抢到鞠泰身旁,一把将他背起,在几名亲卫的舍命掩护下,撞开侧门,疾奔而出。
“关闭宫门!”侍卫长嘶吼着。厚重宫门在身后隆隆闭合,暂缓了追兵之势。
一行人护着鞠泰,踉跄逃入御花园。夜色深沉,花影扶疏,昔日游乐之地,此刻却成逃生险境。鞠泰靠在一棵古树下,喘息未定,心中一片冰凉——满朝文武中毒,宫禁守卫虚实不明,马董江显然布局已久。
正当此时,四道黑影如夜枭般悄无声息地翻过宫墙,落地轻盈,手中兵刃寒光凛冽,正是马董江暗中豢养的顶尖杀手——“幽冥四煞”。
侍卫长横刀在前,将鞠泰护在身后,对仅存的两名亲卫低吼:“誓死护卫大王!”
四煞不言不语,身形晃动,已成合围之势。刀风骤起,直取对方要害。侍卫长武艺高强,以一敌二,奋力格挡,刀剑相交间火星四溅。另外两名带伤的侍卫也各自拼死缠住一名杀手。
鞠泰望着为自己浴血奋战的臣子,又想起马董江的背叛,心中悲愤交加。难道这鞠氏高昌国祚,真要断送在今夜?
不一会,两名侍卫中剑倒地。
侍卫长心急如焚,却被对手死死缠住,分身乏术。眼睁睁地看着那两名杀手腾出手里,绕过战团直扑鞠泰。
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