那窝头浸泡在污水里，慢慢散开。易子川没有动。他知道这是维持他性命的东西，为了让他能继续承受接下来的刑罚，但他胃里一阵翻搅，没有任何食欲。
然而，求生的本能最终战胜了恶心。他极其缓慢地挪动被铁链束缚的手臂，艰难地捞起那湿透、发软的窝头，闭上眼睛，一点点塞进嘴里。粗糙的麸皮和沙子摩擦着喉咙，带着难以形容的酸腐味和污水的腥臭，他强迫自己吞咽下去。
每咽一口，都伴随着一阵干呕的冲动。
吃完后，体力并未恢复多少，反而因为这冰冷的食物，身体感觉更冷了。颤抖加剧，意识在寒冷的侵蚀下开始飘忽。
就在他感觉自己即将被冻僵、意识要沉入黑暗的深渊时，铁门再次被打开。
火把的光亮刺入黑暗，驱散了少许寒意，却带来了更深的恐惧。
张掌班带着两名厂卫站在门口，脸上带着一种不耐烦的狞笑。
“拖出来。”他命令道，“孙公公虽吩咐了不让咱动你，可没说不让‘请’你换个地方‘休息’。”
厂卫涉水而入，冰冷的锁链再次收紧，拖拽着易子川离开水牢。离开冰水的那一刻，冷风一吹，湿透的衣衫紧贴皮肤，带来另一种钻心刺骨的寒冷。他被拖拽着，踉跄地走过阴暗的走廊，并非带回之前的刑房，而是扔进了一间狭窄的石室。
石室没有水，但地面冰冷坚硬，空气中弥漫着一股陈年的血腥和霉味。角落里扔着一堆散发馊味的稻草。
“好好‘想想’。”张掌班站在门口，挡住大部分光线，阴影投在易子川蜷缩的身上，“公公回来之前，想不明白，‘休息’的地方还多的是。”
门再次关上，落了锁。
石室里比水牢更干爽一些，但寒意丝毫不减，从身下的石板丝丝缕缕渗入骨髓。稻草的馊味令人作呕。
易子川蜷缩在角落里，牙齿咯咯作响，身体不住地颤抖。他知道，这不过是另一种形式的“看顾”，用寒冷、饥饿、恐惧和无休止的环境变换来消磨他的意志，等待孙宦官归来，发出那最终致命的一击。
他必须保持清醒，必须记住自己是谁，必须守住那绝不能吐露的秘密。
在无尽的寒冷和黑暗中，他艰难地维持着呼吸，每一次吸气都带着绝望的铁锈味，而每一次呼气，则在冰冷的空气里凝成转瞬即逝的白雾，旋即被黑暗吞没。
等待，变成了最煎熬的刑罚。
石室的冰冷不同于水牢那种无孔不入的湿寒，它更直接，更坚硬，像无数根细密的钢针，透过单薄的囚衣，扎进皮肉，钻入骨髓。身下粗糙的石板贪婪地汲取着易子川体内残存的热量，馊臭的稻草非但不能保暖，反而像是一层冰冷的、腐败的覆盖物，提醒着他所处的污秽境地。
黑暗是完整的，比水牢更甚。连那一丝微弱的、来自通风口的光线也消失了。绝对的漆黑，剥夺了视觉，却让其他感官变得异常敏锐。他能清晰地听到自己牙齿不受控制的磕碰声，心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动，每一次呼吸都带着细微的颤音，在死寂的石室里显得格外响亮。
还有嗅觉。除了稻草的馊味、石头的霉味，还有更浓郁的、渗入石壁深处的陈年血腥气。不知有多少人曾在此挣扎、绝望，他们的恐惧和痛苦仿佛化为了无形的印记，沉淀在这片黑暗里，此刻正一点点渗透进他的皮肤。
时间再次变得粘稠而缓慢。
张掌班那句“好好想想”如同魔咒，在耳边反复回响。不是提醒，是折磨。强迫他去思考“惊蛰”，去回忆每一个可能暴露的同袍的脸，去预想孙宦官归来后将会施展的手段。这种精神上的凌迟，比直接的肉体疼痛更为残忍。
他试图放空思绪，专注于抵抗寒冷，但无效。纷乱的念头如同冰水中的气泡，不断上涌、破裂。
东厂知道了“惊蛰”。是从哪个环节泄露的？是计划本身被侦知，还是内部出了叛徒？他们抓了多少人？孙宦官被急召入宫，是真的伴驾，还是……与“惊蛰”有关？
每一个问题都像一把冰锥，刺向他早已紧绷的神经。
身体的热量流失得越来越快。颤抖从轻微的、间歇性的，逐渐变为持续不断的、剧烈的痉挛。四肢开始麻木，失去知觉，仿佛不再属于自己。意识也开始模糊，寒冷带来的困意如同温柔的陷阱，诱使他沉入永恒的睡眠。
不能睡。
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧烈的刺痛和腥甜的铁锈味瞬间驱散了部分昏沉。疼痛让他短暂地清醒过来。
必须做点什么，必须保持清醒，必须……抓住任何一丝可能。
他极其缓慢地，几乎是耗尽了所有力气，挪动冻得僵硬的手指，在身下冰冷粗糙的石板上摸索。动作轻微得几乎无法察觉，生怕弄出一点声响，引来门外可能存在的监视。
指尖触碰到石板拼接的缝隙，里面填满了积年的污垢和某种……难以言喻的黏腻。他强忍着恶心，继续探索。稻草被他极其小心地拨开。
摸索了不知多久，指尖忽然触到一点异样。
不是石头的光滑，也不是缝隙的粗糙。是一种……相对细腻的、带着些许韧性的触感。很小，几乎被污垢完全覆盖。
他的心跳漏了一拍。
动作更加小心，他用指甲一点点刮掉那东西表面的附着物。那似乎是一小片……纸？或者是某种鞣制过的极薄的皮？
黑暗中无法视物，全凭触觉。他仔细地感受着。那东西似乎被揉搓过，又或许是被刻意塞进石缝深处。
是谁留下的？之前的囚犯？是无意的遗落，还是……有意为之？
无论是哪种，这可能是他此刻唯一能抓住的东西。
他屏住呼吸，用冻得几乎不听使唤的手指，极其艰难地、一点点地将那微小的事物从石缝中抠出。过程缓慢得令人心焦，每一次细微的摩擦声都让他心惊肉跳。
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