码头后方，景象豁然开朗。这里是一个巨大的地下空洞，穹顶高悬，垂下无数钟乳石，一些钟乳石上也被安置了各色灯笼，将这片地下空间映照得光怪陆离。空洞中央，是一片相对平整的区域，形成了一个真正意义上的“市场”。
与外围零散的破布摊位不同，这里的“店铺”要规整得多，有些甚至是用石块或旧船板搭建起了简陋的棚屋。摊位上陈列的物品也更为惊人：有完整叠放、标记着诡异符文的皮卷；有在琉璃罩中缓缓蠕动、散发着微光的奇异虫豸；有被浸泡在透明液体里、形态难以名状的器官或生物标本；甚至还有一个摊位，直接陈列着几具覆盖着白布、只露出双脚的“尸体”，脚踝上挂着标价的木牌。
往来其间的人，装扮也更加诡异华丽。有身穿宽大黑袍、脸上涂满油彩的巫觋模样的人；有身着锦缎却用面纱遮脸、由精悍护卫簇拥的神秘买家；还有肢体被粗糙金属或木头义肢替代、行动间发出“咔咔”声响的改造者。所有人都遵循着某种无形的规则，交易迅速而隐蔽，眼神交汇间充满了试探与警惕。
“这才是真正的鬼市，”郑瘸子用几乎只有气声的音量对易子川说，“三教九流，妖魔诡道，见不得光的东西，这里都有。记住，多看，多听，少动念。我们的目标在最里面。”
易子川心脏怦怦直跳，眼前的一切超出了他贫乏的想象。他紧紧跟着郑瘸子，穿梭于这光怪陆离的地下王国。郑瘸子似乎对这里轻车熟路，他不再与任何摊主交流，只是目光锐利地扫过一个个摊位和行人，像是在搜寻什么。
他们穿过贩卖奇珍异宝和禁忌知识的区域，越往里走，气氛越发凝重。摊位逐渐减少，取而代之的是一些紧闭着门扉的石屋或洞穴入口，门口往往有气息彪悍、眼神凶戾的守卫看守。丝竹声在这里消失了，连低语声都几乎听不见，只有一种无形的压力弥漫在空气中。
最终，郑瘸子在靠近洞穴最深处岩壁的一个角落停了下来。这里有一个不起眼的小摊，与其说是摊，不如说就是一块磨平的大石。石后坐着一个干瘦如柴的老者，披着破烂的灰袍，整张脸都隐藏在深深的兜帽阴影里，面前只随意摆着几块颜色黯淡、形状不规则的矿石和一些干枯的草药。
摊前冷冷清清，与之前那些热闹（ albeit诡异的热闹）的摊位形成鲜明对比。
郑瘸子却在此驻足，他示意易子川在一旁等待，自己则走上前，并没有看摊位上的东西，而是对着那灰袍老者，用某种特定的节奏，轻轻敲了敲石头表面。
“笃，笃笃，笃。”
灰袍老者动也没动，兜帽下却传出一个苍老嘶哑，仿佛砂纸摩擦的声音：“换什么？”
郑瘸子低声道：“不换物，换条路。”
老者沉默片刻，声音依旧毫无波澜：“路有千万条，你要换哪条？”
“通往‘哑巴’能说话的路。”郑瘸子紧紧盯着兜帽下的黑暗。
易子川心中一震，知道关键时刻到了。他屏住呼吸，感觉到暗处似乎有几道目光瞬间聚焦在自己身上。
灰袍老者终于缓缓抬起头，兜帽阴影中，似乎有两点微光闪过，落在了易子川身上。那目光并非冰冷，而是带着一种洞穿一切的深邃和沧桑。
良久，老者嘶哑地笑了笑，声音难听如同夜枭。
“那条路……可不好走。代价，很高。”
灰袍老者那句“代价，很高”在阴冷的空气中回荡，带着一种不容置疑的寒意。易子川的心提到了嗓子眼，他能感觉到郑瘸子的身体也瞬间绷紧。
“需要什么代价？”郑瘸子沉声问道，语气里没有了之前的市侩，只剩下凝重。
老者没有直接回答，他那枯瘦得如同鹰爪般的手从灰袍下伸出，指向易子川，指尖微微颤抖，却带着一种奇异的力量感。“他身上的‘因果线’，缠得像一团乱麻，还沾着血光。想要理清，就得用等值的东西来换。”
他顿了顿，兜帽下的阴影似乎转向郑瘸子，“老瘸子，你带他来，想必也准备了‘买路钱’。”
郑瘸子深吸一口气，缓缓从贴身的衣物最深处，取出了一个用油布包裹得严严实实的小物件。他解开油布，露出里面一块半个巴掌大小的玉佩。那玉佩质地温润，却在中间有一道刺眼的裂痕，仿佛曾被人用力摔碎过。玉佩上雕刻的图案模糊不清，似乎是一种罕见的异兽，但裂痕正好从异兽头部穿过，破坏了整体的神韵。
即使是在这光线混杂、气息污浊的鬼市深处，那玉佩一出现，似乎也让周围的空气清新了刹那，透出一股难以言喻的、久远而纯正的气息。
灰袍老者兜帽下的两点微光骤然亮了一下，他伸出干枯的手，示意郑瘸子将玉佩放在石台上。
郑瘸子犹豫了一下，还是将玉佩轻轻放下。
老者并未用手去碰触，只是低头“看”着那块裂开的玉佩，半晌，发出了一声几不可闻的叹息，像是惋惜，又像是了然。“原来是‘守正’一脉的遗物……可惜，灵性已失，只剩残韵。也罢，这份因果，勉强够换一个方向。”
他抬起头，那嘶哑的声音压得更低，如同耳语：“听着，要找能让‘哑巴’开口的人，你们来错了层面。‘鬼市’有三层，这里是中层，买卖的是‘奇物’与‘秘术’。而下层……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……下层交易的，是‘命’，是‘运’，是更深沉的‘秘密’。”
“如何去下层？”郑瘸子急切地问。
“下层的入口，不固定，由‘墟主’的心意决定。”老者缓缓道，“但每逢子时阴气最盛之时，暗河‘忘川水’会倒流三分，河心会出现一个漩涡。那里，是唯一已知的、可能通往下一层的路径。但漩涡之下有什么，能否抵达，看你们的造化。提醒一句，妄入者，十死无生。”
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