空气仿佛凝固了，只有峡谷的风穿过管道残骸的空洞，发出呜咽般的低鸣。郑瘸子的独眼如同最精密的探测器，扫视着那个倚坐在阴影中的人影，以及其周围可能存在的每一寸空间。
易子川屏住呼吸，紧握着短刃的手心渗出汗珠，心脏在胸腔里擂鼓。在这条隐秘的路径上，任何意外的遭遇都意味着极大的危险。
时间一分一秒地过去，那人影依旧纹丝不动。
“是死的？”易子川用几乎听不见的气声问道。
郑瘸子缓缓摇头，眼神凝重。“不像。没有腐烂气味，姿势也不像自然死亡。”他顿了顿，补充道，“小心陷阱。”
他示意易子川留在原地掩护，自己则如同鬼魅般悄无声息地滑出掩体，利用地面上隆起的金属残骸和岩石作为遮挡，以极低的姿态，呈之字形向通道口靠近。他的每一步都轻如鸿毛，落地无声，短刃反握，随时准备暴起发难。
易子川紧张地看着，感觉时间过得无比缓慢。
就在郑瘸子距离通道口还有约十米距离时，异变陡生！
那原本一动不动的人影，兜帽下突然亮起两点微弱的红光！与此同时，他倚靠的岩壁两侧，猛地弹出两道迅疾的黑影，带着破空之声，直射郑瘸子！
那不是人！是某种自动防御装置或诱饵！
“小心！”易子川失声惊呼。
郑瘸子反应快得惊人，在红光亮起的瞬间，他已然侧身翻滚。“叮！叮！”两声脆响，两支闪烁着寒光、造型奇特的短矢深深钉入了他刚才所在位置的地面，矢尾兀自颤动。
而郑瘸子在翻滚的同时，手中的短刃已然脱手飞出，化作一道乌光，并非射向那伪装的人影，而是射向通道顶部一处看似寻常的岩石凸起！
“啪嚓！”一声，那凸起被短刃精准击中，碎裂开来，露出里面复杂的齿轮和导线结构，几缕电火花闪烁后，便彻底沉寂下去。
那伪装的人影眼中的红光也随之熄灭，再次变得死气沉沉。
郑瘸子一个鲤鱼打挺起身，迅速掠回自己的短刃，眼神冰冷地扫视着周围。
“是‘警戒傀’，旧时代的遗留物，或者某些擅长机关术的家伙布置的。”他走回易子川身边，语气带着一丝余悸，“触发式的，用来预警或杀伤闯入者。看来，这条‘隐秘’的小路，知道的人并不少，而且有人不想别人通过。”
易子川看着那两支深入地面的短矢和碎裂的机关，后背发凉。刚才若是他走在前面，恐怕已经凶多吉少。
“布置这机关的人，可能就在附近，或者已经过去了。”郑瘸子判断道，“我们得尽快离开这里。”
他不再犹豫，带着易子川快速穿过通道入口，经过那具伪装的“警戒傀”时，易子川注意到它斗篷下是金属和线缆构成的躯体，工艺精湛，绝非普通流民所能拥有。
通道内部比想象中要长，蜿蜒曲折，光线昏暗，只有头顶岩缝透下的些许天光。地面上积满了厚厚的锈蚀粉尘，踩上去软绵绵的，几乎不留脚印，但也掩盖了前方可能存在的痕迹。
两人不敢大意，郑瘸子在前探路，每一步都极其小心，警惕着可能存在的其他陷阱。
行进了大约十几分钟，前方传来微弱的水声，通道也开始变得宽敞，隐约能看到出口的光亮。
就在他们即将走出通道时，一阵激烈的打斗声和某种野兽般的嘶吼从出口外传来！
郑瘸子立刻示意隐蔽，两人贴着通道壁，小心翼翼地向外观望。
出口外是一片相对开阔的谷地，一侧是锈蚀的岩壁，另一侧是那条泛着油光的诡异溪流。此刻，在谷地中央，三四个穿着统一灰色劲装、手持利刃的人，正在围攻一只体型硕大的生物！
那生物外形似狼，但体型堪比牛犊，浑身覆盖着暗沉如锈铁的鳞甲，关节处有尖锐的骨刺突出，口中獠牙外翻，流淌着具有腐蚀性的涎液，滴落在地面上发出“嗤嗤”的声响。它的眼睛是浑浊的黄色，充满了暴戾和饥饿。
“是锈爪狼！峡谷里的顶级捕食者之一！”郑瘸子低声道，“那些灰衣人……看身手和装备，不是普通的匪徒或者流民。”
易子川凝神看去，那几名灰衣人配合默契，攻守有度，刀法狠辣精准，显然训练有素。他们身上带着伤，地上还躺着一具被撕扯得不成样子的灰衣人尸体，显然与这头锈爪狼已经激斗了一段时间。
锈爪狼虽然凶猛，鳞甲坚硬，但在几名好手的围攻下，也已是伤痕累累，动作不复最初的敏捷。
“是他们吗？伏击我们的人？”易子川问道。
“不确定，但很像。”郑瘸子眼神锐利，“看他们的刀，制式的，和之前在垃圾场外面袭击我们的人用的很像。可能是一伙的，分头行动，一部分在外面设伏，一部分进入峡谷搜寻……或者，他们也在躲避什么，或者寻找什么。”
就在这时，战局发生了变化。一名灰衣人试图从侧翼偷袭，却被锈爪狼猛地甩尾扫中，那布满骨刺的尾巴如同铁鞭，瞬间将那人抽得骨骼碎裂，倒飞出去，眼看是不活了。
但这也给了另外两人机会！一人正面佯攻，吸引锈爪狼的注意力，另一人则如同鬼魅般突进，手中长刀精准地刺入了锈爪狼相对脆弱的腹部，猛地一绞！
“嗷——！”锈爪狼发出凄厉的惨嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
剩下的两名灰衣人也是气喘吁吁，身上带伤，警惕地看了看四周，迅速开始检查同伴的状况，并试图从锈爪狼身上取下某些有价值的部位。
“机会！”郑瘸子眼中寒光一闪，“他们刚经历恶战，消耗巨大，现在是弄清他们身份和目的的最好时机，也是消除潜在威胁的机会！”
他看向易子川，语气不容置疑：“你留在这里，无论发生什么都不要出来。我去去就回。”
话音未落，郑瘸子已然如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地潜出通道，借着谷地中散落的残骸作为掩体，向那两名幸存的灰衣人快速接近。
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