褪色的红绸无力地缠绕在廊柱上，被秋风卷起又摔下，皱褶里积满尘灰，恰似独孤府这半日死气沉沉的氛围。曼陀着一身石青绣金纹褙子，鬓边斜插的累丝嵌宝凤钗随她指尖烦躁地拨弄簌簌颤动，钗头明珠晃出的光斑在青砖地上碎成一片刺目的星屑——那是李昞昨日刚赏的玩意儿，此刻倒成了她心头躁火的引子。
“母亲留下的那对羊脂玉镯，怎么还没给我送来？”她斜倚在太师椅上，眼角余光扫过侍立如木桩的管家，声音像淬了冰的针，“当初父亲亲口说的姐妹三人平分，如今倒好，全成了伽罗的私产不成？”
管家额角汗珠顺着鬓角滚进衣领，喉结艰难地滑动着刚要解释“伽罗小姐那对是老夫人亲赐”，却见独孤信拄着枣木拐杖从回廊尽头踱来，脸色阴沉得能拧出水。“你跟我来书房。”他嗓音沙哑如砂纸磨过，拐杖在青砖缝里敲出闷响，每一下都震得廊柱上的红绸簌簌发颤，像在敲打着一具具绷紧的神经。
曼陀心里咯噔一声，面上却仍端着郡公夫人的架子，指尖捻着凤钗流苏冷笑：“父亲有话在这儿说便是，何必特意去书房？”话虽如此，绣鞋却已不情不愿地跟着挪动起来，裙裾扫过青砖时带起一缕细微的尘烟。
刚踏入书房，独孤信便猛地将一卷纸狠狠掼在她面前。纸页散开，几处墨印洇开如毒斑，仔细辨认竟是曼陀贴身丫鬟的字迹，写的全是“伽罗悔婚为嫁宇文邕”“独孤信欲扶宇文邕登基”之类的话。“这些，你还要抵赖吗？”独孤信的声音里裹着血丝，胸膛剧烈起伏，指节攥着拐杖发白，像要把一生的失望都捏碎在这方寸之地。
曼陀扫了眼纸卷，索性挺直了背脊，嘴角扯出冷笑，像毒蛇吐信：“是又如何？”
“你！”独孤信气得浑身发抖，指着她的手在虚空中颤出残影，“你可知这谣言会害死整个独孤家？谋逆的罪名，你担得起吗？！”话音未落，喉间突然涌上一股腥甜，他慌忙捂住嘴，指缝间却仍漏出几点暗红，溅在卷轴上洇成狰狞的斑点。
“担不起，自然有父亲和姐姐担着。”曼陀偏过头，避开他痛心欲裂的目光，指甲深深掐进掌心，“谁让你们眼里只有伽罗？她能仗着父亲的势拒婚，我就不能让她尝尝被人戳脊梁骨的滋味？般若想当皇后？我偏要让皇上疑着独孤家，看她还能不能顺顺当当母仪天下！”
“你……你这个孽障！”独孤信胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑，他死死攥住桌沿，才勉强稳住不让自己倒下，“我怎么生了你这么个心狠手辣的东西……”话音未落，喉间那口淤血终于喷涌而出，溅在砚台边沿，与墨汁混成一片污浊的黑红。
最后几个字像淬了毒的针，狠狠扎进独孤信心口。他眼前一黑，再也支撑不住，“咚”一声栽倒在地，身体撞击地面的闷响震得砚台从案头滚落，墨汁溅在羊皮纸上，晕开一片浓黑的死寂。
“父亲！”曼陀下意识喊了一声，随即脸色煞白——她只是想气气他，没想过会这样。可恐慌只持续了一瞬，她就猛地转身往外跑，肩胛骨撞在门框上发出闷响，她却像感觉不到疼痛般踉跄着往外冲，撞到门框也顾不上疼，直奔正厅去找李昞。
“夫君，我们快走！”她抓住李昞的衣袖，声音发颤如风中残烛，“父亲他……他突然晕倒了，在这里多待无益，我们赶紧回陇西！”指尖攥着他袖口的暗纹，力道大得几乎要撕开布料。
李昞皱起眉，他虽不满曼陀的刻薄，却还守着基本的礼数：“岳父晕倒，我们岂能此时离开？传出去只会让人说李家无礼。”他甩开曼陀的手，袖口被扯出皱褶，声音沉得像压了铅，“去请大夫，再派人去宁都王府报信，让般若来处理。”
曼陀急得跺脚，绣鞋碾过青砖发出细碎的脆响，却不敢违逆李昞的意思，只能眼睁睁看着家丁如惊鸟般四散奔走。她藏在袖中的手，悄悄攥紧了半块碎成三瓣的羊脂玉佩——那是方才撞翻父亲时，从他腰间拽下来的，上面刻着的“信”字已被她的指温焐得发烫。而谁也没注意，她指甲缝里还嵌着父亲衣襟上的一缕沉香屑，正随着颤抖的指尖簌簌掉落。
偏厅里，伽罗闻讯赶来时，正撞见曼陀缩在角落发抖。她没看曼陀，径直冲到书房，跪在独孤信身边，指尖探到他微弱的鼻息，眼泪霎时决堤，濡湿了袖口绣着的金线牡丹：“父亲！父亲你醒醒！”
大夫很快赶来，诊脉后说是急火攻心，开了方子让人去抓药。伽罗守在榻前，替父亲擦去额角冷汗时，指尖触到他枯瘦的手腕，那皮肉下凸起的骨节像枯枝般硌人。回头时，正对上曼陀躲闪的目光——那目光里有慌乱，有恐惧，却独独没有半分悔意，倒像淬着毒液的匕首，在昏暗的房间里闪着幽光。
伽罗的心一点点冷下去。她轻轻握住父亲枯瘦的手，指尖传来的冰凉让她眼眶发酸——这个为了家族操碎了心的老人，终究还是被自己的女儿伤得最深。而曼陀站在廊下，望着书房紧闭的门，指甲深深掐进掌心，指缝间渗出的血丝在月光下泛着诡异的暗红。她知道，从今往后，她与独孤家之间，只剩下一道再也跨不过去的鸿沟。可她不后悔，甚至在心底滋生出一丝扭曲的快意——至少这一次，她终于让所有人都记住了她的存在，哪怕是以这样惨烈的方式。
秋风穿过回廊，卷起地上的枯叶，像在为这场骨肉相残的闹剧，奏响一曲悲凉的挽歌。
而谁也没注意，曼陀藏在袖中的手，悄悄攥紧了半块碎裂的玉佩——那是方才撞翻父亲时，从他腰间拽下来的，上面刻着的“信”字，已被她的指温焐得发烫。
宇文邕的卧房里弥漫着浓重的药味，混着淡淡的血腥气，像一潭化不开的墨池。他半靠在床头，左臂缠着厚厚的绷带，渗出血迹的白色纱布在昏黄的烛火下格外刺眼。听见门轴转动的轻响，他费力地抬眼，看见伽罗提着食盒站在门口，鬓边还沾着点未拭去的尘土，显然是一路急着赶来的。
“你怎么来了？”宇文邕的声音带着伤后的沙哑，想坐直些，却牵扯到胸前的伤口，疼得闷哼了一声，额角瞬间沁出细密的汗珠，像露水坠在枯叶上。
伽罗快步上前按住他，指尖触到他滚烫的皮肤时微微一颤。“别动。”她打开食盒，里面是刚熬好的燕窝粥，热气氤氲着她的眉眼，在烛光里织出一层朦胧的纱，“听下人说你伤得重，我……”话没说完，视线就落在他渗血的绷带上，喉间像堵了团棉花，“都怪我，若不是那些混账流言，你也不会被有心人算计，挨了这顿暗箭。”
她的声音越来越低，最后几个字几乎要融进药味里。那日曼陀散播的谣言虽被独孤信压了下去，却还是传到了对宇文邕不满的宗室耳中，借着围猎的由头，竟真有人敢对他下死手。
宇文邕看着她泛红的眼眶，忽然低笑了一声，牵动了伤口，疼得吸气时却仍扬着嘴角：“傻姑娘，跟你有什么关系？”他伸出没受伤的右手，轻轻碰了碰她的发顶，指尖拂过她鬓边那缕沾着尘土的碎发，“是我自己树敌太多，早晚会有这么一天，不过是借着流言找了个由头罢了。”
伽罗却摇着头，眼泪终于忍不住掉下来，砸在他手背上，滚烫的。“不怪你，都怪我……”她哽咽着，想起那些日子满城的风言风语，想起自己缩在府里不敢见人，而他却在外面替她挡了所有明枪暗箭，“若不是我……”
“伽罗。”宇文邕打断她，语气突然沉了沉，眼神却亮得惊人，像暗夜里的火炬，“看着我。”
伽罗吸了吸鼻子，抬起泪眼朦胧的脸。烛火在他眼底跳跃，映得那片深邃像藏了片星海，星子间流转着灼人的光。
“我从来没怪过你。”他一字一顿地说，右手顺着她的发丝滑到下巴，轻轻抬起，指尖触到她温热的肌肤时，喉结不自觉地滑动了一下，“那些流言，我巴不得是真的。”
伽罗愣住了，眼泪挂在睫毛上，忘了落，像清晨悬在蛛网上的露珠，摇摇欲坠。
宇文邕的指尖带着薄茧，摩挲着她的下颌，声音低得像情人间的呢喃：“他们说我想娶你，说独孤家要扶我登基……伽罗，我的确想娶你，也的确想登基——不为别的，只为能光明正大地站在你身边，不用再藏着掖着。”
他的目光太烫，烫得伽罗脸颊发红，连呼吸都乱了。她张了张嘴，却发不出声音，只能任由心跳撞得胸腔生疼，像擂鼓般震耳欲聋。
“我……”她攥紧了衣袖，指尖几乎要嵌进布纹里，那些在心底盘桓了无数次的话，此刻像挣脱了缰绳的马，争先恐后地要冲出来，“宇文邕，我……”
话没说完，就被他猛地拉近。宇文邕不顾伤口的剧痛，用尽气力将她按在怀里，下巴抵着她的发顶，声音里是藏不住的狂喜：“该！怎么不该！”
他的声音在发颤，带着劫后余生的庆幸，还有压抑了太久的渴望。“伽罗，我也是。”他一遍遍地说，“我也是，从很早以前就是了。”话音落下时，喉间溢出一声极低的呻吟，显然是牵动了伤口，可他浑然不顾，只紧紧搂着她，像要把她揉进骨血里。
伽罗埋在他胸口，闻着他身上的药味混着淡淡的龙涎香，眼泪掉得更凶了，却笑着。她抬手抱住他没受伤的肩膀，小心翼翼地避开他的伤口，声音闷闷的：“你的伤……”
“不疼了。”宇文邕低头，在她发间印下一个轻柔的吻，带着药味的气息拂过她的耳廓，像羽毛扫过心尖，“有你这句话，死了都值。”
“不许说胡话！”伽罗嗔怪地捶了他一下，却被他反手握住手腕。他的掌心很热，裹着她的手，像要焐进骨血里，指腹摩挲着她腕间的肌肤，带着微微的痒。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧交缠在一起，像两株根系相连的树。药味似乎淡了些，空气里漫开的，是比燕窝粥更甜的滋味，甜得让人几乎要醉倒在这方寸之地。
伽罗抬起头，看着他近在咫尺的脸，忽然想起曼陀那张怨毒的脸，想起父亲病倒在床的模样，心里掠过一丝不安。但这点不安很快就被宇文邕眼底的温柔驱散了——不管前路有多少风雨，至少此刻，他们抓住了彼此的手。
“等你好了……”她轻声说，声音像浸了蜜糖，甜得发颤，“等你好了，我们……”
“等我好了，就去求皇上赐婚。”宇文邕抢过话头，眼神亮得惊人，像是要把整片星空都揉碎在里面，“我要八抬大轿娶你进门，让全天下都知道，你伽罗是我宇文邕要定的人。”他说着，指尖无意识地摩挲着她腕间的肌肤，力道越来越重，像是要把她永远留在身边。
她的话像颗定心丸，砸在伽罗心上。她用力点头，眼眶又热了，却笑着，任由他握着自己的手，感受着那份失而复得的滚烫。窗外的月光悄悄爬进来，落在两人交握的手上，像撒了层碎银，照亮了彼此掌心的纹路，仿佛要将这瞬间刻进永恒。
只是伽罗没看见，宇文邕低头时，眼底一闪而过的狠厉——那些伤他、伤她的人，他一个都不会放过。而宇文邕也没察觉，伽罗攥着他衣袖的手，指节泛白，像是在害怕这甜美的梦，下一秒就会被现实撕碎。药炉里的药还在咕嘟咕嘟地煮着，药香混着血腥气在房间里弥漫，像在为这场迟来的告白，敲打着冗长的节拍，又像在无声地预警着即将到来的风暴。
太医诊脉时，般若一直站在父亲床头，指尖攥着帕子，指节泛白如枯骨。直到太医说“脉象虽乱，但暂无大碍，只是气急攻心，需静养”，她悬着的心才稍稍落地，转身时，目光冷不丁扫过门口——曼陀正贴着廊柱站着，鬓边的珍珠钗歪了半支，帕子在手里绞得不成样子，见她看来，慌忙低下头，耳尖却红得像要滴血，像熟透的石榴籽，透着心虚的慌乱。
般若心里咯噔一下，像被重锤敲了一下。
方才进门时，她就觉得不对劲。母亲在一旁抹泪，说父亲是和曼陀争执后突然倒的，可曼陀刚才给她请安时，却只字不提争执的事，只说“父亲许是累着了”。此刻这副做贼心虚的模样，哪里像是“累着了”那么简单？
“母亲，”般若扶着独孤夫人坐下，声音平静得听不出情绪，指尖却微微发颤，“您先陪着父亲，我去去就回。”话音未落，裙裾已掠过门槛，带起一缕清风，像带着某种决绝的意味。
独孤夫人点点头，眼神里满是担忧：“别为难你妹妹……”声音里透着疲惫与无奈，像被风雨摧折的枯荷。
般若没应，转身朝曼陀的院子走去。廊下的风卷着落叶，扫过她的裙角，像在催促，又像在预警。落叶擦过青砖的声音沙沙作响，像无数张嘴在低语，说着不祥的预言。
曼陀的卧房里，丫鬟正捧着新沏的茶进来，见般若掀帘而入，吓得手一抖，茶杯“哐当”摔在地上，热水溅了满地，在青砖上洇成一片焦黄的污渍。曼陀猛地从榻上站起来，裙摆扫过桌边的药碗，褐色的药汁泼在湖蓝色的裙裾上，晕开一片狼狈的污渍，像泼了墨的画卷，丑陋不堪。
“姐姐……你怎么来了？”她的声音发颤，眼神躲闪着，不敢看般若的眼睛，像做错事的孩子，又像是被拆穿了的狐狸。
般若没看那满地狼藉，只定定地盯着她：“父亲晕倒前，你们说了什么？”声音冷得像浸了冰的刀，直直刺向曼陀的心口。
“没、没什么……”曼陀往后缩了缩，手不自觉地摸向袖口，指尖触到那半块玉佩，心口猛地一跳，“就是……就是说了些家常话，父亲突然就……”声音越来越低，最后几乎听不见了，像蚊子在哼鸣。
“家常话？”般若冷笑一声，步步逼近，绣鞋碾过地上的茶渍，发出黏腻的声响，“父亲素来疼你，便是寻常争执，也断不会气到晕厥。曼陀，你最好说实话——是不是你又在父亲面前搬弄是非了？”她说着，目光如炬，扫过曼陀颤抖的指尖，突然注意到她袖口露出的一角锦缎——那料子是西域进贡的云锦，独孤府里只有父亲书房的密函封套才用这种料子。而方才她去书房找父亲的药单时，分明看到桌上的密函少了一封。
“你从父亲书房拿了什么？”般若的声音陡然沉了下去，带着一种不祥的预感，像暴风雨来临前的闷雷。
曼陀脸色骤变，下意识地捂住袖口：“我没有……姐姐你别血口喷人！”声音尖利如被踩了尾巴的猫，指甲深深掐进掌心，指缝间渗出血丝，在袖口晕开暗红的花。
就在这时，院外传来丫鬟惊慌的声音：“大小姐，二小姐！宫里来人了，说……说皇上急召老爷入宫，可老爷还没醒呢！”声音带着哭腔，像在喊着一件要命的事。
般若心头一紧。这个时辰，皇上从未召见过父亲。除非……她的瞳孔猛地收缩，像看到了深渊。那封丢失的密函，恐怕不是普通的家信——说不定是父亲早年和边关将领往来的信件，若是落到有心人手里，扣上一顶“通敌”的帽子……
“曼陀，”般若的声音冷得像深冬的冰，指尖攥紧帕子，指节发白，“你把密函给了谁？”最后一个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。
曼陀吓得瘫坐在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，濡湿了衣襟，像断了线的珠子：“我没有……我真的没有……”可她颤抖的指尖，却死死攥着袖口，像是在守护一个足以毁掉整个独孤家的秘密，那秘密在袖中蠢蠢欲动，像一条即将出洞的毒蛇。
风从敞开的窗子里灌进来，卷起地上的药汁，散发出刺鼻的气味。般若看着地上失魂落魄的妹妹，又想起卧房里昏迷的父亲，还有宫中来人焦急的催促，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶——
这场风波，恐怕才刚刚开始。而曼陀手里那封不知所踪的密函，会是将独孤家拖入深渊的导火索吗？窗外，夜色像泼了墨般浓重，遮住了所有的星光，仿佛预示着即将到来的，是一场没有光亮的噩梦。
密函失踪之谜如悬顶之剑，般若搜查书房时，发现窗棂有异物刮痕，案头茶盏残留特殊香料——绝非独孤府所有。她猛然想起曼陀袖口露出的西域云锦，与密函封套材质一致，而曼陀慌乱间逃向正厅时，李昞的侍卫正巧在廊下徘徊。
宫中急召背后暗藏杀机，独孤信昏迷无法入宫，使者却未离去，反而在府外频繁踱步。般若攥紧手中密函残片，那缺失的部分恰是涉及边关布防的关键内容。若密函落入敌手，独孤家通敌罪名将坐实，而曼陀的玉佩碎块上，竟沾着与宫中使者衣袍相同的金线。
更惊心的是，伽罗在照顾父亲时，瞥见曼陀偷偷焚烧信件，灰烬中残存“北境”二字。李昞对曼陀的庇护愈发可疑，他深夜密会之人背影，与围猎时暗箭伤宇文邕的主使极为相似。
风暴将至，独孤府暗流汹涌。密函究竟被送往何处？曼陀背后是谁在操控？李昞的野心是否早已超出郡公之位？昏迷的独孤信能否醒来扭转危局？伽罗与宇文邕的情路，是否将被这场滔天阴谋彻底吞噬？一切悬念，尽在下一章揭晓。
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