泰西封的王宫，气氛比以往任何时候都要凝重。十六岁的安苏娜公主，身披略显宽大的黑色丧服，端坐在母亲曾经坐过的、冰冷而高大的孔雀王座上。王座下方，波斯的重臣贵族们分列两旁，目光复杂地注视着这位过于年轻的新女王。大唐波斯都护赵崇珣按剑立于王座侧前方，面色冷峻，无形的威压弥漫在整个大殿。
莎赫尔娜兹女王薨逝的消息，在赵崇珣的强力弹压和李琰册封诏书的及时抵达下，终于得以正式公布。安苏娜在赵崇珣和少数忠于王室的大臣支持下，完成了登基仪式。然而，质疑的目光如同芒刺在背。她太年轻，太缺乏威望，那张尚带稚气的脸庞，似乎难以承载一个庞大王国和周边虎视眈眈强敌的重量。
“诸位，”安苏娜开口了，声音清脆，却努力模仿着母亲当年的沉稳，“母王骤逝，举国同悲。然波斯不可一日无主，外敌环伺，更容不得我等有片刻懈怠。本王既承天命，继位登基，自当秉承母王遗志，与大唐永结盟好，内修政理，外御强敌！”
她宣布将继续推行莎赫尔娜兹定下的所有政策，包括与大唐共管市舶司、扩编新军等。有老贵族出列，以财政困难、民力疲敝为由，委婉提出暂缓新政。安苏娜没有立刻反驳，而是将目光投向赵崇珣。
赵崇珣向前一步，声音如同金铁交鸣：“大王之意，便是帝国之意。若有阳奉阴违，蓄意阻挠新政者，无论身份尊卑，本都护手中之剑，皆可先斩后奏！” 杀气凛然的话语，配合着他身后唐军卫士手按刀柄的动作，瞬间让大殿内的温度降到了冰点。反对的声音被强行压了下去，但不满的种子，已然深埋。
退朝后，安苏娜回到寝宫，屏退左右，终于卸下了坚强的面具，扑在锦被上低声啜泣起来。她害怕，她迷茫，母亲的骤然离去让她如同失去了参天大树庇护的幼苗。就在这时，寝宫的门被轻轻推开，赵崇珣去而复返。
“大王。”赵崇珣的声音缓和了许多，“可是在害怕？”
安苏娜抬起头，泪眼婆娑：“赵都护……我……本王真的可以吗？他们都觉得我太小，担不起这个重任……”
赵崇珣看着她，仿佛看到了自己远在长安的女儿。他叹了口气，语气带着一丝不易察觉的温和：“陛下在长安曾对末将言，莎赫尔娜兹女王十六岁时，已能在乱军之中护持幼主。大王身体里流淌着与先王同样勇敢智慧的血液，有何不可？末将与数千大唐将士，便是大王最坚实的后盾。但大王也需记住，王者之路，注定孤独，眼泪，只能流在无人看见的地方。”
这番话，既是安慰，也是告诫。安苏娜擦干眼泪，用力点了点头，眼中重新燃起火焰。她知道，她必须尽快成长起来，不仅要依靠大唐的力量，更要学会运用自己的力量，去驾驭这艘行驶在惊涛骇浪中的波斯巨舰。
几乎就在安苏娜登基的同时，里海西北岸，一支由三艘长船组成的维京探险队，正在一处河口附近扎营休整。首领正是拉格纳·洛德布罗克麾下以勇猛着称的勇士“独眼”哈拉尔德。他们沿着伏尔加河南下，穿过可萨汗国，终于抵达了这片传说中的“哈夫斯海”。
“看！那是什么？”一名放哨的维京战士指着远处扬起的烟尘喊道。
哈拉尔德抓起战斧，眯起独眼望去。只见一支约百人的骑兵队伍，正朝着他们的营地快速逼近。那些骑兵穿着不同于可萨人、也不同于阿拉伯人的铠甲，旗帜上的图案他们也从未见过——那是大唐波斯都护府下属的边境巡逻队！
“准备战斗！”哈拉尔德怒吼道，维京战士们迅速拿起圆盾和斧头，结成防御阵型。
唐军巡逻队显然也发现了这群形貌奇特、船只怪异的不速之客。带队校尉勒住战马，举起手示意队伍停下，警惕地打量着对方。双方语言不通，气氛剑拔弩张。
唐军校尉挥了挥手，一名通晓几种突厥方言的士兵上前，用突厥语大声喊话：“尔等何人？来自何处？为何擅闯大唐藩属之地？”
哈拉尔德完全听不懂，但他能感觉到对方似乎没有立刻攻击的意图。他示意手下稍安勿躁，然后拿起一块带来的毛皮，做出交换的手势。
一场充满误读和戒备的短暂接触，在里海之畔展开。最终，唐军巡逻队没有发动攻击，在确认这群“北蛮”似乎意在贸易而非劫掠后，谨慎地退走了，但留下了几名斥候远远监视。而哈拉尔德则对这支装备精良、纪律严明的东方军队留下了深刻印象，他意识到，这片土地的主人，远比他们之前遇到的任何势力都要强大和有序。他立刻派人返回可萨汗国，向拉格纳报告这一重要发现。
长安，椒兰殿内。拉什米卡公主正在用她带来的天竺数字和算术板，为皇子李琝进行启蒙。上官婉儿在一旁饶有兴致地看着。那些奇妙的符号（0-9）和便捷的计算方法，让聪慧的皇子学得津津有味。
“娘娘您看，”拉什米卡用纤细的手指摆弄着算术板，“若是计算粮仓存粮，用此法，速度可比算筹快上数倍不止呢。”
这时，太子李琮前来给宸妃请安，恰好看到这一幕。他本就对经世致用之学感兴趣，立刻被这新颖的算术方法吸引，站在一旁观看了许久。
“拉什米卡公主，”李琮忍不住开口问道，“此等妙法，不知公主可否也教教孤？”
拉什米卡心中一动，太子主动求教，这可是意外之喜。她连忙起身行礼，恭谨答道：“太子殿下若有兴趣，妾身荣幸之至。”上官婉儿看着这一幕，眼中闪过一丝深思。拉什米卡凭借其独特的学识，似乎正以一种更巧妙的方式，逐渐接近帝国的权力核心。
新女王的宝座在内外压力下摇晃，维京人与大唐势力的第一次接触在谨慎与戒备中完成，而异域的智慧则在帝国的宫廷中悄然播撒。每一方都在为自己的生存与发展而努力，命运的丝线，正将相隔万里的人们，越来越紧地编织在一起。
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