程子坚忙行礼道：“蔡兄，久仰大名！我是外舍的程子坚，陈夫子介绍我来此处……”
那蔡秀一愣，想了想，复才恍然道：“是子坚啊！为了公试文章来的罢？”
程子坚点了点头。
他到底有些拘谨，在心中给自己鼓了半天劲，才道：“听闻兄台乃是关中人，小弟特地备了些关中饮食过来，只一顿早饭，实在不成敬意……”
一面说，一面把手里提的食盒递了过去，
那蔡秀接过他手中食盒，随手放在一旁桌上，却是叹了口气，道：“子坚，说起这事，实在抱歉得很，我昨日口快，夫子一问，也没多想就答应了，回来才记起来前次去赴文会时候，已是把文章给了永安伯家的二公子。”
“子坚，你若不介意，不妨下次再来。”
程子坚脸上的笑容一下子僵住。
公试就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期满，他便要回乡了。
他今次请托了先生，本是想借这一位才子蔡秀的文章功课来好生钻研一番，临阵磨枪，不亮也光。
眼下对方说下次再来，下次又是哪一次，哪一日？
但人家理由合理，态度和气，如何好再追问。
程子坚心中苦涩，也只好连连摇头道：“没事，那就下回再来叨扰蔡兄。”
这程子坚素来就是个面皮极薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已万分不好意思，草草就告辞了，下回也不会再来，今日却不知哪里来的执念，想着方才自己在食巷里做的应允，硬着头皮又道：“只是，在下另还有一桩不情之请——不知蔡兄手中可有《魏刑统》，要是方便，能不能借用几天？”
“这点小事，自然没问题。”蔡秀立刻就道。
程子坚还没来得及高兴，却听对方又道：“不过那书我经久不用，已经放回家中，恐怕还要回去取——你改日一并来拿就是。”
又是改日。
明明蔡秀答应得十分爽快，可不知道为什么，程子坚就难受得很，迟疑着道：“竟是这般麻烦，那……还是罢了？”
蔡秀只笑说无事，连称抱歉，却也没有坚持，道：“今日实在不巧，本该留你坐坐，只我一会还要去赴一场文会，改日得闲，你我再好生相交一番！”
程子坚也不是不识趣的，见他事忙，便也只能匆匆告辞了。
他今日兴冲冲而来，却一件事情都没有办成，又想到公试就在眼前，脑子里实在有些恍惚，出门之后，本也不熟路，竟走错了方向，往这学舍后头而去。
等走到死路，他才反应过来，忙又回身，不妨正回到窗下时候，竟听得屋中蔡秀说话声。
“正言，你当真不去？今日文会可是请了曹、魏两位先生一道过来。”
程子坚听得“曹、魏两位先生”这句话，足下一顿，暗想，不会是曹介和魏得甫两位先生吧？
下个月是邓祭酒的七十大寿，不少门生都进京为他贺寿，象山书院的曹介和魏得甫也在其列。
这二人可都是当世名儒，若能得了他们青眼，随便一人点拨点拨，必定有所助益，也怨不得这蔡秀这般上心了。
他心中艳羡不已。
可是还没等他艳羡完，就听到里头有人回道：“我不去，你自己去就是了。”
语气颇为冷淡。
程子坚震惊得脚步都迈不动了。
蔡秀在屋中又道：“我这两天多半是不回来了，你既不去，这人送了些吃食……”
“口腹之事，便不用预我的了。”
“也是，正言你一惯不爱这些，只我时间赶不及了，若有人来，你帮着我分给旁人吃了，若无人来，扔了便是。”
“本还想说借花献佛，拿这早饭请你帮一帮忙，虽你不要，但若是先生问起……还请正言帮着担待几句！”
那蔡秀说完，手中抱着一个竹笼，也不知里头装着什么，脚步匆忙地出门而去。
剩得程子坚站在原地，见得蔡秀背影远远离开，脑子里只有方才其人所说“扔了”二字，心中说不上什么滋味。
他家世代务农，自小父母双亡，剩的几亩薄田为了供他读书早已卖尽了，考上太学后进京的盘缠还是长姐帮人浆洗衣服凑出来的，入学之后一日不敢放纵，从来能省则省。
旁人吃食肆，他一日三顿不是吃膳房，就是吃食摊，炊饼馒头冷淘面轮着吃，连多喝一竹筒陈皮绿豆饮子都要算着。
今日这黄馍馍在旁人看来或许不得台面，却也是他一番心意，为了这个，昨日宁愿少吃一顿，也要多凑出些银钱请那小娘子帮忙。
送出去的礼，当然是随收礼人处置，这没什么好说的。
可为什么要糟践粮食？
须知这蔡秀，也是田亩寒门出身啊！
若不是听得夫子说这蔡秀为人慷慨和善，谦逊多礼，自己又如何好意思上门？
也不知是年前收到长姐的信，得知姐夫病故，叫他这一向心里都忐忑；还是公试在即，叫他紧张难受；抑或是答应了那小娘子的忙却帮不上；再或是觉得自己可怜可悲，旁人全不放在心上的几个馍馍馒头，他竟如此小气。程子坚一时情绪难以自抑，竟是不由自主，迈步便朝那学斋中走去。
他用力敲了敲门。
学斋中只有一人，便是被那蔡秀称为“正言”的，此刻正在角落看书，听得声音，已是抬起头来。
程子坚直直走向对方。
读书多年，基本的礼度他不会忘记，先行了一礼，复才指着一旁的桌案上摆的食盒，道：“这位……兄台，因知蔡兄是关中人，我特地托人帮忙做了这一盒黄馍馍，厨家好心，怕我出手单薄，漏夜又帮着做了羊肉馒头，用的都是好食材……”
“虽说已是送出去的东西，但……能不能行个方便，不要把这样吃食扔了，兄台若能帮着吃了自然最好，要是不愿，宁可送与旁人，总不要浪费……”
他说着说着，不知何时，鼻子一酸，眼泪竟是再控制不住往下流，脑子里成了一团浆糊，根本不知道自己在胡言乱语什么。
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