苏亶呷了口茶，放下杯子。
“也没什么大事。”
“就是前些日子，弄到一坛子乡下亲戚送的土酿，味道嘛……嘿，有点意思。老方你跟酒打了一辈子交道，帮我尝尝？”
他示意了一下，随从递过来一个不起眼的小瓦罐。
封泥一开，嚯，那酒香，一下子就钻满了屋子。
方老头的鼻子抽了抽，明显愣了一下。他接过瓦罐，凑到鼻子底下猛吸。
倒了一点在粗瓷碗里。
清亮亮的，跟市面上那些浑汤寡水的米酒、果酿完全不是一个路数。
“这……”方老头小心翼翼地抿了一小口。
“咳！咳咳咳！”
好家伙，饶是方老头这种老酒鬼，也被这猛地一下顶得老脸通红，咳嗽不止。
苏亶就那么看着他，嘴角挂着点笑，不吭声。
方老头好半天才顺过气，咂咂嘴，眼睛里跟点着了火似的：“我的乖乖！这酒……够劲！真他娘的够劲！比那什么三勒浆冲多了！可这后边的味儿……干净！纯粹！”
“嗨，乡下土方子，上不得台面。”苏亶摆摆手，一副不值一提的样子。
“苏侍郎，您快别逗老朽了！”方老头放下碗，人往前凑了凑，嗓门压得贼低，“这玩意儿，能是乡下土酿？宝贝啊！您给句实话，这酒……还有没有？”
“就这一小坛，亲戚送的。”苏亶脸上全是惋惜，“本来就想让你尝个新鲜，看来这味儿，一般人还真受不了。”
“谁说受不了！”方老头一下子急了，“这酒，长安城里那些喝惯了甜不拉几果子酒的公子哥儿，怕是眼睛都没见过！这要是推出去……”
他两只手搓得飞快，满脸都是渴望。
“苏侍郎，您那亲戚……还能不能再弄点来？价钱绝对好说！不不，老朽我亲自上门去收！”
苏亶看他这急吼吼的样子，火候差不多了，才不紧不慢地开了口：“这个嘛……路太远了，人家也不一定乐意再送。不过呢，要是价钱真合适，说不定……我能找人再去问问看。”
“只是这东西，酿起来费事，量少得很，而且……怎么来的，不好明说，你懂吧。”
“懂！懂！老朽懂！”方老头连连点头，“您放心，从老朽这里出去，只说是海外客商带来的‘火玉浆’，一年也未必能得几瓶！保准给您卖出天价，还绝不透露半点风声！”
“如此便好。”苏亶满意地点点头，“价钱嘛，你看着办，利润你我三七开，你七我三。”
“不不不！”方老头连忙摆手，“五五！五五分！您能把这等奇货交给老朽，已经是天大的情分了！”
类似的场景，在另外几家酒肆和胡商那里也接连上演。无一例外，所有人在初尝那烈酒时都被呛得龇牙咧嘴，但随后都被其独特的口感和潜力所折服。苏亶以“远房秘方”、“南海贡品”、“西域奇酿”等不同说辞，将少量烈酒分销出去，并定下了极高的价格以及严格的保密要求。
很快，一种名为“火玉浆”、“琉璃烧”、“瀚海烈”的新奇烈酒，如同幽灵般出现在长安城最高端的几个消费圈子里。
起初，只是在一些富商豪绅的私宴上流传。有人花重金购得一小瓶，如获至宝，在宴会上小心翼翼地倒出几杯，看着同伴们初尝时狼狈呛咳，然后又啧啧称奇的模样，心中充满了炫耀的快感。
“听说了吗？平康坊的‘春风楼’，昨儿有人拿出一种叫‘琉璃烧’的酒，据说清亮得跟琉璃似的，喝一口，从嗓子眼一直烧到脚底板！”
“何止！我三叔在西市相熟的胡商那里，弄到小半瓶‘瀚海烈’，说是大漠深处一个神秘部落的圣物，寻常人喝了能壮筋骨！价钱？嘿，一小瓶够买两匹上好的突厥马了！”
“真的假的？比宫里的御酒还金贵？”
“那可不！这酒邪性得很，后劲极大，看着清淡，三杯下肚，就是酒量再好的人也得晕乎！跟咱们平时喝的那些温吞水完全不是一回事！现在啊，谁的宴上要是能摆出这玩意儿，那才叫有面子！”
消息如同长了翅膀，迅速在长安城的权贵圈子里扩散。这种前所未有的高烈度、纯净口感的酒，立刻成为了一种新奇、刺激、彰显身份的象征。相较于传统的低度浊酒喝半天没感觉，这种烈酒带来的快速眩晕感以及独特体验，让那些追求时髦和刺激的勋贵子弟趋之若鹜。
价格被炒得越来越高，却依旧供不应求。几家拿到货源的酒肆和商贩，门口时常有华贵的马车停驻，管家模样的人低声询问是否有“新到的好东西”。方老头等人赚得盆满钵满，对苏亶这位“财神爷”更是敬若神明，口风也把得更紧了。
大量的铜钱、银锭，甚至还有零星的金饼，源源不断地汇入苏家在城外的秘密庄园，再由苏亶亲自清点、入账。扣除成本还有分给渠道的利润，剩下的七成，则被小心翼翼地装入不起眼的箱笼，趁着夜色，由常胜亲自带人，通过隐秘的路线，悄无声息地运往东宫。
东宫，书房。
烛光下，李乾坐在轮椅上，面前摊开着一本账簿。上面用蝇头小楷，清晰地记录着一笔笔触目惊心的数字。仅仅是烈酒这一项，在短短不到一个月的时间里，带来的纯利润，就已经超过了东宫一年的正常用度！
常胜侍立一旁，看着账簿上的数字，也是暗暗心惊。他知道殿下在捣鼓赚钱的门道，却没想到来钱如此之快，如此之猛！
“殿下，苏侍郎那边传话，香皂的试制也已初步成功，只是香料的配比还在摸索。白糖以及精盐的法子，工匠们也正在加紧试验。”常胜低声禀报。
李乾指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着兴奋的光芒。烈酒，仅仅是个开始！一旦香皂、白糖、精盐这些利润同样惊人，且需求量更大的商品也投入市场，那财富积累的速度，将会达到一个恐怖的程度！
有了钱，他构想中的许多事情，便有了实现的根基。扩充东宫卫率，招募忠勇之士，建立一支真正属于自己的私军；网罗天下英才，无论是文臣谋士，还是能工巧匠；甚至……资助那些在朝堂上愿意为他说话，但可能囊中羞涩的正直官员……
这一切，都需要钱！海量的钱！
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