车轮滚滚，马蹄声碎。
陈平安一行人的队伍，沿着宽阔的官道，向着北方，一路疾驰。
从南淮府到京城，路途何止千里。
即便快马加鞭，日夜兼程，也需月余才能抵达。
这一路上，山川河流，城镇村郭，景致变幻，风土人情，也与江南水乡，大相径庭。
陈平安端坐在马车之内，并未像寻常赶考学子那般，只顾埋头苦读。
少年更多的时候，是掀开车帘，默默地观察着沿途的景象，体味着不同地域的民生百态。
越往北走，地势便越高亢，气候也愈发干燥寒冷。
江南的温婉秀丽，渐渐被北方的粗犷豪迈所取代。
沿途的城镇，也大多是些军事重镇，城墙高大坚固，街上行走的，也多是些身着铠甲、腰悬利刃的军士。
百姓的口音，也从吴侬软语，变成了铿锵顿挫的北方官话。
这些见闻，都让陈平安心中，对大夏王朝的广袤与复杂，有了更深一层的认知。
也为他日后在朝堂之上，制定国策，提供了更鲜活、更真实的素材。
“陈兄，你看前面那座城池，好生雄伟啊。”
这日，队伍行至一处名为“雁门关”的雄关要塞。
张明远掀开车帘，指着远处那如同巨龙一般，盘踞在山峦之上的关城，惊叹道。
“此处便是大夏北境的门户，素有‘天下九塞，雁门为首’之称。想当年，太祖皇帝便是由此出关，横扫漠北，才奠定了我大夏数百年的基业啊。”
李士林也看得心潮澎湃，忍不住吟诵起前人的诗句。
陈平安点了点头，目光深邃地望着那座雄关。
心中，却在暗暗思忖：如此雄关，尚需重兵把守，可见北方强敌之悍勇。若想长治久安，单凭武力镇压，怕是难以持久。还需辅以怀柔教化，以及经济融合之策，方能标本兼治。
一路行来，倒也还算太平。
毕竟，陈平安一行人的队伍，人多势众，又有家丁护卫，寻常的毛贼宵小，也不敢轻易招惹。
只是，偶尔也会遇到一些小小的波折。
比如，在某个偏僻的驿站歇脚时，遇到一些蛮横的驿卒，想要敲诈勒索。
或是，在经过某些荒山野岭时，遇到一些拦路抢劫的山匪。
对此，陈平安自然不会客气。
若是驿卒刁难，少年便会亮出自己“乡试解元”的身份文牒，以及南淮知府和主考官周培公大人亲笔书写的路引。
那些驿卒见了，哪里还敢再放肆，一个个都吓得屁滚尿流，点头哈腰，生怕得罪了这位前途无量的解元公。
若是遇到山匪剪径，陈平安也无需亲自动手。
队伍中的那些家丁护卫，本就是钱掌柜精挑细选出来的练家子，再加上陈平安平日里用一些强身健体的药膳为他们调理身体，又传授了一些简单的合击阵法。
对付这些乌合之众的山匪，简直是易如反掌。
往往三拳两脚，便将那些山匪打得哭爹喊娘，落荒而逃。
如此几次下来，陈平安“文武双全，不好招惹”的名声，也在沿途的一些驿站和江湖道上，悄然流传开来。
倒也省去了不少麻烦。
除了这些小小的波折，一路上，陈平安也结识了不少同样进京赶考的其他省份的举人。
这些人，大多是在驿站或客栈中偶遇。
听闻陈平安“少年解元”的大名，都纷纷前来拜会结交。
其中，不乏一些真才实学之辈，也有一些趋炎附附势之徒。
陈平安一一应对，礼貌交往，不卑不亢。
对于那些真心求教，或是志同道合之人，少年也乐于与之探讨学问，交流心得。
对于那些心怀叵测，或是言语轻浮之辈，则敬而远之，不与之深交。
通过与这些来自不同地域的举人交流，陈平安也初步了解到了京城中错综复杂的势力格局，以及此次会试竞争的残酷性。
据说，此次参加会试的举人，足有数千人之多，来自全国各地，个个都是百里挑一的精英。
而最终能金榜题名，成为进士的，却不过区区百余人。
其竞争之激烈，可想而知。
而且，京城不比地方，乃是天子脚下，权贵云集之地。
各种明争暗斗，盘根错节，远非寻常人所能想象。
稍有不慎，便可能万劫不复。
“陈兄，看来这京城之路，不好走啊。”
听完一位来自西北的举人，讲述了京中某些权贵子弟横行霸道、打压寒门学子的事迹后，张明远忍不住感叹道。
“是啊。”
李士林也面色凝重。
“我等这些外地举子，在京中无权无势，若是得罪了什么人，怕是……”
“兵来将挡，水来土掩。”
陈平安神色平静地说道。
“我等读书人，修的是浩然正气，行的是光明正道。只要自身行得端，坐得正，又何惧那些宵小之辈？”
“再者，朝廷自有法度，天子圣明。我相信，公道自在人心。”
陈平安这番话，说得掷地有声，让张明远和李士林，都精神一振，心中的忧虑，也消减了不少。
是啊，只要自身行得正，又有什么好怕的。
车队继续前行。
距离京城，也越来越近了。
前方的道路，或许会更加凶险，更加复杂。
但陈平安心中，却充满了期待与自信。
他相信，凭借自己的智慧与能力，定能在这龙蛇混杂的京城，闯出一片属于自己的天地。
让那些曾经轻视自己，或是想要对自己不利的人，都付出应有的代价。
也让那些对自己抱有期望的人，看到自己真正的实力与抱负。
京城，这座汇聚了整个大夏王朝权力、荣耀、以及无尽风云的舞台，正等待着他的到来。
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