状元游街的喧嚣渐渐散去，暮色降临。
皇城西苑的琼林苑内，灯火通明，亮如白昼。
宫女们穿梭于亭台水榭之间，将一盘盘精致的菜肴和一壶壶醇香的御酒，端上早已备好的宴席。
这里，便是皇帝为新科进士们特设的恩荣宴。
陈平安换下状元袍，穿上了一身天青色的儒生常服，与李士林一同抵达。
苑内，数百名新科贡士三三两两地聚在一起，脸上洋溢着压抑不住的兴奋。
他们低声交谈，目光不时地瞟向苑门，等待着圣驾的降临。
“陈兄。”
李士林凑到陈平安身边，声音里带着一丝紧张。
“待会儿见到圣上，我……我怕是话都说不出来了。”
陈平安递给他一杯清茶。
“平常心即可。”
话音刚落，一阵爽朗的笑声从不远处传来。
“这位，想必就是本届的三元魁首，陈平安陈状元了。”
陈平安转过身。
只见一位身着蟒袍，气度不凡的年轻男子，正举着酒杯向他走来。
男子身后，还跟着几位同样衣着华贵的青年。
“在下赵澈。”
男子自我介绍道，笑容和煦。
“拜见雍王殿下。”
陈平安与周围的贡士们一同躬身行礼。
雍王赵澈摆了摆手，示意众人不必多礼。
他的目光落在陈平安身上，上下打量了一番。
“久闻陈状元大名，今日一见，果然是人中龙凤。”
他将杯中酒一饮而尽。
“本王素来敬佩有真才实学之士，以后若有闲暇，不妨来我府中一叙。”
“多谢殿下厚爱。”
陈平安平静地回答。
雍王又与他寒暄了几句，便带着人走向了另一边。
李士林这才松了口气，低声说道：“这位雍王殿下，素来礼贤下士，在朝中名声极好。”
陈平安点了点头，没有说话。
这时，苑门外传来内侍高亢的唱喏。
“陛下驾到——太子殿下驾到——”
所有贡士立刻整理衣冠，齐齐跪倒在地。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
景泰帝身着明黄常服，在一众宫人簇拥下，大步走入苑中。
他身旁，跟着一位面容白净，神情略显拘谨的青年，正是太子赵渊。
“众爱卿，平身。”
景泰帝的声音里带着笑意，显得心情极好。
“今日，是属于你们的夜晚。不必拘礼，都入座吧。”
“谢陛下。”
众人依序入座。
宴席正式开始。
景泰帝举杯，对着下方的贡士们说道：“朕敬你们一杯。”
“敬你们十年寒窗，敬你们金榜题名，更敬你们……即将成为我大夏的栋梁之才。”
众人受宠若惊，连忙起身，将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。
太子赵渊举杯，也说了几句勉励的话，只是言辞之间，多是些陈词滥调，远不如雍王那般亲切自然。
宴会进行到一半，吏部侍郎徐阶端着酒杯，站了起来。
他先是向景泰帝敬了酒，然后目光扫过全场，最终停在陈平安的身上。
“陛下，臣也想敬新科的才俊们一杯。”
徐阶的脸上带着一丝意味深长的笑容。
“尤其是陈状元，年少有为，才华横溢，实乃我大夏之幸。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是，老话说得好，玉不琢，不成器。年轻人有才华是好事，但也需多加磨砺，方能成大器。”
“臣以为，对于这些新科的栋梁，朝廷应当让他们从基层做起，多看看，多学学，戒骄戒躁，方为稳妥之道啊。”
这番话，说得冠冕堂皇。
但在场的官员，谁都听得出其中的潜台词。
他是在暗示皇帝，不要给陈平安太高的职位。
王阳明眉头微蹙，刚要开口。
景泰帝却笑着摆了摆手。
“徐爱卿所言，亦有道理。”
他看向陈平安，问道：“陈平安，你以为如何？”
一时间，所有人的目光都聚焦在了陈平安身上。
陈平安站起身，不卑不亢地回答道：“陛下，臣以为，磨砺与担当，并不冲突。”
“千里之行，始于足下。臣愿意从任何职位做起，为国效力。”
“但臣也相信，大丈夫当以天下为己任。身在何位，便谋何事。若有机会为国为民多做一份贡献，臣亦当仁不让。”
回答得滴水不漏。
景泰帝满意地点了点头，不再多言。
徐阶碰了个不软不硬的钉子，脸色有些难看，只能悻悻地坐下。
一场暗中的交锋，无声无息地结束了。
恩荣宴散去，已是深夜。
次日，大庆殿。
早朝的钟声敲响，文武百官分列两侧。
议程进行到最后一项，吏部尚书王阳明出列，呈上奏疏。
“启禀陛下，本科新科进士授官事宜，吏部已拟定方案，请陛下御览。”
内侍接过奏疏，呈送御前。
景泰帝扫了一眼，说道：“念。”
“……二甲进士，授翰林院庶吉士、或六部主事、或外放知县……”
“……第一甲探花王守仁，授翰林院编修，从七品。”
“……第一甲榜眼杨慎，授翰林院编修，正七品。”
念到这里，内侍停了下来。
所有人都知道，接下来，便是状元的授官。
按照大夏朝的惯例，状元通常授翰林院修撰，官拜从六品。
这已经是极高的起点了。
果然，王阳明继续说道：“状元陈平安，臣等商议，按旧例，当授翰林院修撰，从六……”
他的话还未说完，徐阶便立刻出班附和。
“臣附议！王尚书所拟，乃是祖宗旧制，稳妥公允。陈状元虽才华出众，但年纪尚轻，正该在翰林院好生修习，以固根基。”
他身后的几位严党官员，也纷纷出声附和。
“臣等附议。”
王阳明看了徐阶一眼，深吸一口气，对景泰帝躬身道：“陛下，臣刚才话未说完。”
“吏部虽然拟定了旧例，但臣与李大学士商议后，皆有不同看法。”
他抬起头，声音铿锵有力。
“陈平安之才，远非常人可比。其殿试策论，高屋建瓴，切中时弊，非饱学宿儒不能及。若仅以旧例待之，是朝廷不知人，是陛下不善任！”
“臣恳请陛下，破格擢用，以彰圣朝不拘一格、唯才是举之风！”
内阁大学士李默也随即出列。
“臣，附议王尚书之言。非常之人，当行非常之事。若论资排辈，则天才埋没。请陛下三思。”
朝堂之上，瞬间分成了两派。
一派主张循规蹈矩，另一派主张破格重用。
双方引经据典，争执不休。
龙椅之上，景泰帝静静地听着，脸上看不出任何表情。
徐阶看着争论的场面，嘴角露出一丝冷笑。
他要的，就是这个结果。
只要将此事拖入无休止的争论，皇帝为了平衡朝局，最终大概率还是会选择最稳妥的旧例。
这样，他打压陈平安的目的，就达到了。
争吵声渐渐平息，所有人都望向了龙椅，等待着最终的裁决。
景泰帝缓缓开口。
“都说完了？”
他的声音很轻，却让整个大殿都安静了下来。
“朕听了半天，公说公有理，婆说婆有理。”
他拿起御案上的一本奏疏，站起身。
“祖宗旧制，固然要遵从。但祖宗也说过，势易时移，变法宜矣。”
他走下台阶，目光扫过下方所有的臣子。
“朕的江山，需要的是能披荆斩棘的勇士，而不是只会在故纸堆里打转的书生。”
他走到大殿中央，停下脚步。
“陈平安的策论，你们都看过了。”
“朕只问一句，他说的那些问题，我大夏，到底存不存在？”
无人敢答。
“既然存在，为何之前无人敢说？今日有人说了，你们反倒要用旧例来束缚他？”
景泰帝的声音陡然拔高。
“这是什么道理！”
天子之怒，如雷霆万钧。
所有官员，包括李默和王阳明在内，都齐齐跪倒在地。
“臣等惶恐！”
天子之怒，如雷霆万钧。
所有官员，包括李默和王阳明在内，都齐齐跪倒在地。
“臣等惶恐！”
徐阶更是将头深深地埋下，后背已是一片冰凉的冷汗。
他千算万算，没算到皇帝的反应会如此激烈，甚至不惜当庭驳斥“祖宗旧制”，也要为陈平安张目。
景泰帝没有理会跪倒的群臣，他径直走回龙椅，坐下。
大殿内的气氛，压抑得仿佛能拧出水来。
良久，景泰帝的声音才再次响起，只是已经恢复了惯常的平静。
“朕，意已决。”
他拿起朱笔，在内侍呈上的一份空白圣旨上，亲笔书写。
整个大殿，只剩下笔尖划过丝帛的沙沙声。
写完，他将朱笔轻轻放下，对着内侍统领冯保说道：“宣旨。”
冯保躬身接过圣旨，展开之后，用他那尖细却极具穿透力的嗓音，一字一句地念了出来。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“新科状元陈平安，三元及第，才学冠绝。其策论《强兵富民澄吏疏》，深得朕心。朕惟治国之道，首在得人，非常之才，当不次之迁。”
“兹，特授陈平安为——”
冯保在这里，故意拖长了声音，吊足了所有人的胃口。
跪在地上的徐阶，心已经沉到了谷底。
“——翰林院侍讲学士，官拜正五品！另，兼管翰林院典籍厅事务，钦此！”
“轰！”
圣旨宣读完毕，整个朝堂，宛如经历了一场无声的地震。
所有大臣，都愣住了。
翰林院侍讲学士！
正五品！
这已经不是破格，而是……闻所未闻的殊荣！
状元授官，直接跳过了从七品、正七品、从六品、正六品、从五品，整整五个品阶，一步登天，直接位列五品京官。
要知道，许多官员奋斗一生，致仕之时，也未必能达到这个高度。
而陈平安，一个年仅十六岁的少年，在踏入官场的第一天，便做到了。
这是何等的恩宠！何等的信任！
王阳明和李默对视一眼，都从对方眼中看到了抑制不住的震惊与喜悦。
他们本以为，能为陈平安争取到一个正六品的侍读学士，便已是极限。
没想到，皇帝给的，远比他们想的更多。
而徐阶，在听到这个任命时，只觉得眼前一黑，差点当场昏厥过去。
他所有的算计，所有的布局，在皇帝这道不讲道理、乾纲独断的圣旨面前，都成了一个彻头彻尾的笑话。
他不仅没能将陈平安压下去，反而，成了对方一步登天的垫脚石。
“臣……陈平安……领旨谢恩。”
一个清朗的声音，打破了大殿的死寂。
陈平安从队列中走出，跪在殿中，叩首谢恩。
他的脸上，没有狂喜，没有激动，依旧是那份超乎年龄的平静。
仿佛这从天而降的浩荡君恩，对他而言，亦是理所应当。
景泰帝看着下方的少年，嘴角终于露出了一丝满意的微笑。
“退朝吧。”
他摆了摆手，起身离去。
留下满朝文武，在原地久久不能回神，心中掀起了滔天巨浪。
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