王公公脸上的笑容凝固。
他尖着嗓子道：“你说什么？辞呈？江小白，你可知你在说什么？这是圣旨！天恩浩荡！你竟敢……你竟敢……”
我面色平静，拱手道：“公公息怒。江某微末之功，蒙朝廷错爱，授以‘靖安伯’之高位，实是……才疏学浅，德不配位，受之有愧。”
心中却是一片清明。
靖安伯？听起来风光无限。
虽说有剿灭四大魔教之功，但直接封赏爵位？何其扎眼！
朝中那些尸位素餐的老狐狸们会如何想？
更何况，我还杀了一个藩王！
这等履历，封侯拜爵非但不是荣耀，分明是把我架在火上烤，成为众矢之的！
王公公被我不软不硬的话顶回来，气得脸色铁青，胸膛起伏。
他转向严霆，带着几分怒意：“严监正！你瞧瞧！这就是你凉州镇武司的功臣？如此不识抬举，藐视天威！杂家回京，定要原原本本奏明陛下！”
严霆立刻上前，打着圆场：“王公公息怒，息怒！此事非同小可，江主簿或许是连日奔波，心神疲惫，言语有所冲撞，绝非有意怠慢天恩……”
他一边说，一边用眼神示意我。
我顺势接过话头，“严监正，王公公，非是江某狂妄。实在是有不得已的苦衷。”
我满是唏嘘道，“当年我师门欠下巨额债务，每月遭受税虫噬体之苦，为此，江某与秦掌司有约，为其奔走。如今四大魔教已平，约定完成，债务已清。”
我微微一顿，面带追忆道：“漂泊多年，恩师年迈，是时候回归山门，尽人弟子之孝道了。其次，江某侥幸晋升七品，然武道一途，如逆水行舟，此番只想静心砥砺，追求更高境界。故而，辞去所有官职封赏，但求一白身，回归故里。望朝廷与秦大人，念在我一片赤诚，成全江某这片孝心与向武之志。”
我将“孝道”与“武道”这两面大旗竖得堂堂正正。
王公公阴沉着脸听完我的解释。
虽知是借口，却也不好直接驳斥“孝道”，于是威胁道：“哼！说得冠冕堂皇！江小白，你可知，朝廷会坐视一个七品高手，毫无约束地流落在外吗？”
这时，严霆再次出面，他长叹一声：“唉！王公公，人各有志，强求不得啊。江主簿性格如此，若强逼他进京，万一他当真在殿前失仪，言语冲撞了陛下，你我岂非吃罪不起？”
他凑近一步低声道：“不若由我将其辞呈与这番苦衷，一并密奏老师与朝廷，从长计议。如此，既全了朝廷的体面，也给了此事转圜的余地，岂不两全？”
王公公脸色才稍稍缓和了一些。
他眯着眼，手指无意识地捻着拂尘的玉柄，显然在权衡其中的利害得失。
最终，他依旧带着不满，道：“哼！杂家也不是那等不通情理之人！只是千里迢迢，传旨，传了个寂寞！这叫什么事儿！”
严霆立刻笑道：“王公公深明大义！此番辛苦，严某自有心意，断不让公公白跑这一趟！”
得到这个承诺，王公公的脸色总算好看了些。
他瞥了我一眼，悻悻道：“也罢！既然如此，杂家也只有如实奏明了！”
……
王公公的车驾浩浩荡荡离开镇武司，前往城中最好的驿馆修整。
严霆亲自将其送出大门，礼数周全，无可挑剔。
这种传旨的公公，办事未必能成，但若在御前歪歪嘴，说几句坏话，坏事却再容易不过。
京城的水太深，他严霆远在凉州，实在得罪不起。
待那队人马远去，严霆才收敛笑容，领着我回到了他的值房。
严霆指了指旁边的座椅，苦笑道：“江老弟，你给严某出了个大难题啊。”
语气中并非责备，而是带着几分感慨。
“老师那边，我自会修书详细说明。只是……”
他略一停顿，“老师在你身上投入太多心血，期望甚深。况且，‘天下税吏，皆归镇武’的规矩还在。你这白身，怕也只是暂时的。”
此番话意味深长。
他是在提醒我，秦权不会放弃；
也是在警告我，即便回到青州，也仍在镇武司的体系与视线之内。
所谓自由，不过是有限度的自由。
我回想起上次与秦权见面时的场景。他曾经答应，待我功成之日，给我一次挑战他的机会。
想到此，我笑了笑，略带自嘲道：“严监正，我拒绝入京，其实还有个不足为外人道的原因……想必你也听说过，我与秦掌司，尚有一战之约。你可以理解为，我怕死。”
秦权乃是天下能比肩我师父的存在，九品之身，神通莫测。
我一个初入七品，如今去京城，岂非羊入虎口，自寻死路？
更何况，京城水深似海，各方势力盘根错节，我一个毫无根基的七品贸然闯入，在没有十足把握之前，与送死何异？
严霆听完，先是一愣，随即苦笑摇头。
也不知是信了这番说辞，还是看透了我的推托之意，他不再多言，只是长长一叹。
……
消息很快在凉州镇武司内部传开。
张猛直接闯进了值房，“江老弟！你这说走就走，也太不够意思了！弟兄们还指望跟着你再立新功呢！”
他用力拍了拍我的肩膀，“人往高处走……哦不对，你他娘这是往‘低’处走！不过，老子佩服！这鸟官身，不要也罢！”
他又正色道：“回了青州，有啥需要，尽管捎个信来！凉州这边，只要有我在，你打下的底子，乱不了！”
随即又问：“什么时候动身？弟兄们说什么也得给你摆一桌，好好践行！”
“快了，”我答道，“待我处理完一些私事，便走。”
……
离开镇武司那森严的大门，策马行在凉州城的街道上。
城中的喧嚣与繁华依旧，却仿佛已与我隔了一层。
我知道，是时候为这段凉州岁月，画上句点了。
回到黑石镇，巡查卫所依旧冷清。
最近几个月，黑石镇各门派的税赋如期上缴。
严霆又派了个新的年轻税吏过来顶替我。
日子滋润了许多。
老倪得知我要走，满是皱纹的脸上满是感慨。
他张了张嘴，最终只是化作一声长叹，躬身行了一礼：“大人……保重。”
……
当晚，我从醉沙居要了一桌酒席，宴请老倪和那位新来接任的税吏。
又特意喊来了小石头。
席间不算热闹，新税吏有些拘谨，老倪则多是感慨。
小石头眼睛亮晶晶地看着我，声音带着不舍：
“大人，您……您真的要走了吗？以后……以后我不能给您跑腿了。”
我拍了拍他的脑袋，正要说话，门外传来脚步声：“大人，屠百城求见。”
“进来！”
我说道，随即招手让小石头站到我身边来。
这孩子机灵，在黑石镇无依无靠的，我这一走，他怕是又要回到从前乞讨的日子。
屠百城龙行虎步地走进来，抱拳行礼。
他看见我身边的小石头，又见我神色，当即明白过来。
他笑着问：“小兄弟，我断刀营如今摊子大了，正缺个机灵可靠的信使跑腿，我看你就很合适！不知你可愿意跟着我做事？”
小石头一听，先是难以置信，随即露出喜色。
他看了看我，见我微微点头，大声道：“愿意！谢大当家收留！”
说完，又赶紧对我磕了个头，眼圈微微发红，却倔强地没有让眼泪掉下来。
他在黑石镇乞讨为生，受尽白眼。
如今能投入断刀营麾下，虽是从最底层做起，却也总算有了依靠，有了着落。
我心中也算了却一桩小事。
酒足饭饱，众人散去。
屠百城默默跟着我，回到了我在巡查卫那间简陋的房间。
我转身望着他：“屠百城，我有事要单独交代于你。”
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