两日后的清晨，鸡叫三遍时，王二家的院坝已一片忙碌。露水还凝在院角的草叶上，李钢正指挥着村里的后生们往两辆牛车的竹筐里装粮——黄澄澄的糙米、晒得干硬的红薯干，还有几坛自家酿的米酒，码得整整齐齐，几乎要没过车帮。“都轻着点放！”李钢粗着嗓子叮嘱，“要是让寨里的喽啰看出破绽，咱们全完了！”
赵猛和罗林已换了一身粗布短褂，裤脚挽得老高，露出沾着泥点的小腿，脸上还特意抹了些锅灰，活脱脱两个常年赶车的山民。赵猛蹲在车底，单手托着镔铁开山斧往夹层里塞——那夹层是王二连夜在车板下凿的，刚好能容下斧身，只留一点斧柄卡在暗槽里，上面再铺一层干草，任谁看都只是普通的粮车。“罗林，你那枪呢？”他低声问，手掌在斧身上按了按，确认藏得严实。
罗林正猫着腰往另一辆车的夹层里塞长枪零件，丈八长枪被拆解成两段，用破布裹着，与几捆干柴堆在一起。“放心，藏得比你那斧子稳。”他拍了拍车板，站起身时故意佝偻着背，还咳嗽了两声，学着老把式的模样捶了捶腰，“等会儿我赶头车，你跟在后面，少说话多观察。”
玄天道长站在院门口，目光扫过两辆粮车，又看向赵猛二人的装扮，微微颔首：“记住，进寨后切勿急躁，等卸粮的喽啰散开再动手。我们已在西侧山坳候着，寨门一开，即刻接应。”梅降雪指尖绕着软鞭，往赵猛腰间塞了个油纸包：“这里面是迷烟，若遇紧急情况，撒出去能挡片刻。”欧阳逸飞则拍了拍罗林的肩膀，龙渊剑的寒气仿佛透过衣料传了过来：“保重。”
王二将最后一袋杂粮搬上车，抹了把汗道：“都妥当了！时辰不早，该出发了。”他接过赵猛递来的赶车鞭，往车辕上一靠，吆喝着让后生们退开。
罗林率先跳上第一辆车的车辕，左手攥着缰绳，右手扬起鞭子，只听“啪”的一声脆响，鞭梢划破晨雾，惊得车旁的老鸹扑棱棱飞走。“驾！”他低喝一声，牛车缓缓动了起来，轱辘碾过院坝的石板路，发出“轱辘——轱辘——”的沉闷声响。赵猛紧随其后跳上第二辆车，同样扬鞭喝了声“驾”，两辆车一前一后驶出了院子，顺着村道往村外的山道去了。
山道比前几日更显崎岖，车轮碾过碎石，颠簸得厉害，车上的杂粮时不时往下掉几粒。赵猛坐在车辕上，看似漫不经心地用鞭子赶着牛，眼角余光却一刻不停地扫着周遭——左侧是陡峭的山壁，右侧是深不见底的山涧，只有这条窄路蜿蜒向前，确实是易守难攻的险地。“难怪这焦土岭能成为地狱门的险关。”他在心里嘀咕，手掌悄悄按在车板的夹层处，能清晰摸到开山斧的纹路。
罗林赶着头车，时不时和迎面而来的樵夫搭两句话，口音学得惟妙惟肖。日头渐渐升高，晒得人皮肤发烫，他解开短褂的领口，露出黝黑的胸膛，模样与常年奔波的山民别无二致。正午时分，两人在山涧旁歇脚，赵猛假装去溪边喝水，实则借着弯腰的动作检查了夹层里的斧子，见没有松动，才松了口气。罗林则啃着干粮，目光望向北方，低声道：“再走两个时辰，该到焦土岭的范围了。”
午后的日头慢慢西斜，原本明亮的天光染上了一层橘黄。赵猛忽然直起身，指着前方道：“看，那是不是焦土岭？”罗林顺着他指的方向望去，只见远处的群山之间，一座大寨盘踞在半山腰——寨墙是用黑褐色的山石垒成的，高约两丈，上面插着几面黑旗，旗上绣着狰狞的狼头，正是地狱门的标志。寨门紧闭，门口隐约能看到几个手持大刀的喽啰在来回踱步，日光下，刀身闪着冷光。
“是焦土岭大寨。”罗林沉声道，悄悄放慢了赶车的速度，“日近黄昏，正是他们换岗的时候，等会儿进去，先看清楚守门喽啰的位置。”赵猛点点头，将鞭子攥得更紧了些。牛车继续往前，轱辘声在寂静的山道上格外清晰，远处的焦土岭大寨越来越近，那黑褐色的寨墙如同巨兽的獠牙，透着令人心悸的压迫感。
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