池依依说完，朝候在席间的玉珠递了个眼色。
玉珠从佩囊中取出一只细长的银匣子，来到池依依身旁。
宾客们好奇地打量那只匣子，见其外观寻常，仅有一圈简单的錾花，瞧不出有何奇妙，不禁交头接耳，小声议论。
“你猜那匣子装的什么？”
“折扇？绣帕？总归不是什么大物件。”
“晴江绣坊有的是好东西，单是折扇绣帕恐怕拿不出手吧。”
“谁知道呢，匣子就这么大，总不会从中变出一扇屏风。”
“给陛下的贺礼都得单独准备，她若只拿自家现成的，未必太不尽心。”
“你这也恁挑剔了，陛下颁旨才几日？即便没日没夜地准备，也绣不出多大的物件。”
众人热议纷纷，对池依依呈上的寿礼都不报多大希望。
梅贵妃同样盯着那只匣子。
“池六娘既是绣坊之主，想必所呈之物是难得一见的绣品，不过这小小的匣子能装几何，难道是手帕、香囊不成？”
她掩唇轻笑：“这些东西只好送与小娘子，哪能随意当作寿礼。”
“贵妃娘娘所言差矣，”宁安县主出声，“无论是何物，皆是百姓一份心意，娘娘在宫里见惯了好东西，自然瞧不上民间之物，但依我看，世间最难得的是民心，哪怕一张布帕，一条坠子，也是百姓对陛下的爱戴之意。”
梅贵妃与宁安县主一向不对付，见她为池依依帮腔，挑眉笑了笑。
“县主说得有理，听闻前些日子太夫人过寿，烈国公从晴江绣坊买了一架屏风，池六娘为讨太夫人欢喜，特地拿到凌云寺中供奉。这般兰心蕙质，想必今日给陛下的礼物定不比给太夫人的差，您说对吗？”
两个身份尊贵的女人在殿中笑语相对，话里话外绵里藏针，满座宾客多少瞧出些门道。
梅贵妃像是有意为难池依依，宁安县主则出面维护。
但梅贵妃说得没错，如果池六娘送给皇帝的礼物还不及给国公府的屏风，那么在她心里，孰轻孰重可见一斑。
池依依方才能说出那番尊君之言，足见不是愚昧无知之人。
她若看重国公府更甚于看重皇帝，不说她犯不犯皇帝的忌讳，单是国公府就会因她遭皇帝猜忌。
烈国公多年以来韬光养晦，与朝廷官员相交如水，为的就是安安心心做一纯臣。
若因池依依这份礼物引起了皇帝的疑心，国公府上下怕是吃了她的心都有。
宁安县主一听梅贵妃这话，立时蹙了眉。
她不信池依依会如此不知轻重，但瞧着那小小的匣子，心里难免打鼓。
国公府那扇屏风在京城名声大噪，哪怕池依依用同样的绣法赶出一幅绣品，这么小小一卷，怎么也及不上一人高的屏风来得亮眼。
她暗自盘算着如何替池依依圆场，还要打消皇帝对国公府的猜疑，抬眼间，却见对面席上的陆停舟神情淡淡。
在场数百名宾客都被池依依的献礼吸引了目光，只有这位陆少卿还有心思夹菜。
他夹起一块樱桃肉，放入口中慢慢咀嚼起来。
宁安县主好气又好笑。
心里的不安随之平复。
别人不知陆停舟与她家的交情，她却知道这小子管得有多宽。
他这般闲适从容，显然毫不担心池依依的礼物难登大雅之堂。
宁安县主忽然想到这两人的交情，别看他俩显得清清白白，但以陆停舟的性情，几时肯和一小娘子走得如此之近。
这其中定然有猫腻。
宁安县主自认窥见了门道，紧张的心情一下子放松。
这俩孩子都不是没正形的，她该对池依依更多点信任才是。
此时，池依依听见梅贵妃向宁安县主发问，垂眼轻笑了下，眼底闪过一丝冷漠。
她亲手打开玉珠捧着的银匣，朗声道：“前日礼部颁旨，给民女送来白银千两，宫锦百段，民女不敢独享，已将白银和宫锦捐给京中居养院、孤慈院、安济坊共八处善堂，这些是善堂百姓写给陛下的祝寿书。”
她从匣中取出一卷纸札，解开缠在上面的红布条，展开纸卷。
“善堂里的老弱病残大多不识字，所以这祝寿书由善堂寻了先生代写，但这上面有善堂所有人的指印，他们没别的想法，只想让陛下知道，他们虽然没有亲人，但在朝廷治下，仍然老有所养，幼有所教，贫有所依，惟祝陛下圣体康泰，福寿绵长，愿我朝河清海晏，盛世永昌。”
她说完又要下跪。
御阶前的太监得了皇帝示意，上前把人扶住，从她手中接过那叠纸卷，转身呈到皇帝跟前。
皇帝接在手上，一张张翻看。
八份祝寿书言辞简洁，每份不到百字，只占了纸面小小一块。
剩下的大半幅纸上印满大大小小的指印，就连背面也几乎全部盖满，瞧着甚是凌乱。
薄薄几页纸，却令皇帝眼中泛起笑意。
“朕赏你的东西就是你的，你把它们捐给善堂，善堂应当谢你才对，怎的给朕写祝寿书？你这马屁拍得有些过了。”
池依依抬首，郑重道：“溜须拍马是为私利，民女得了陛下赏赐，要说私利早就够了。民女只是认为，既要扬善，不妨让民间知晓陛下的恩典，这才将赏赐捐了出去。这些祝寿书亦是各家善堂主动写下，非民女能够促成。民女只是答应他们，定将此物带进宫里，让陛下看到大伙儿的感激。”
她的语气十分坦然。
哪怕人人皆知，善堂听说这是陛下的赏赐，哪有不称颂的道理，但偏偏无法反驳。
总不能说感谢陛下还错了。
换作在场诸人，他们也会这样做，甚至做得更加漂亮。
但皇帝显然不需要太漂亮的奉迎，八份祝寿书看似粗糙，却正正送到了他的心坎上。
为君者，谁不希望百姓尊崇，万民归心。
他在一枚小小的指印上轻抚一记，放声大笑。
“好一个池六娘，你送朕的这份大礼，当为今日之首。”
他抬手唤道：“来人，把这些祝寿书给朕拓印出来，朕要悬于永宁宫，日日观摩，时时提醒朕，为君者，当以民为贵。”
座中群臣听见，连忙起身，口中高呼万岁，称颂不已。
有了这段插曲，宴上气氛愈发高涨。
有人趁着酒兴笑问：“陛下，池六娘的贺礼既是今日之首，不知是否又有嘉奖？”
皇帝笑着看向池依依：“池六娘，你有什么想要的，不妨说来听听。”
池依依含笑垂首：“民女得蒙圣恩，已是三生有幸，再向陛下讨要就贪得无厌了。”
她上一刻才说过，今日献礼不为私利，若此时张口讨赏，难免让皇帝对她的印象大打折扣。
她不用对方再给什么好处，仅凭今日宴会上这番露脸，足以让人为她大开方便之门。
她婉拒了皇帝的赏赐，然而有人却不放过她。
梅贵妃笑吟吟道：“陛下，以池六娘的身家，赏她金银珠宝反而小瞧了她，臣妾以为，您不妨赐她一门婚事，方是对小娘子的看重。”
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