“涂国人？”
池依依想了想：“可是之前去过苏氏丝行的客人？”
端午那日，苏锦儿随苏母来给她添妆。
她听苏锦儿提到丝行的主顾，其中正有两个商人来自涂国。
“这我没问，”琴掌柜道，“不过听两人谈话，他们对京城风土人情知之甚深，想来在这边待了不少时日。”
“多半就是那两人，”池依依思忖，“锦儿说他们万寿节就走了，怎么还在京城？”
“或许是去周遭玩了一圈，”琴掌柜骄傲道，“咱们京城外面有的是好地方，比涂国那蛮荒之地好玩多了。”
池依依失笑：“他们想买什么，竟连你也拿不定主意？”
琴掌柜来到她身后，同玉珠一起替她拆掉发髻，一边忙碌一边道：“他们订了两百套绣品，把咱家明年大半年的生意都包圆了，另外他们还想聘几个绣工去涂国。”
这正是她拿不定主意的地方。
大衍与涂国互市通商，民间不乏有工匠前往涂国，在那边替人做事。
但这始终是少数，除非在大衍吃不上饭，否则很少有人愿意背井离乡，前往别国安身。
晴江绣坊的绣工个个技艺高超，在京城又待得好好的，琴掌柜料想没人愿意，但客人给的价钱极高，又言明绣工在涂国待上一年，便可自行决定留下或返乡，对于返乡者，他们会送上盘缠，绝不让人吃亏。
琴掌柜道：“我听那两人的意思，他们想让绣工去那边传授技艺，咱们店里有好些人尚未收徒，在京城又寻不到好苗子，万一在那边有几个看入眼的，以后老了也能有依靠。”
店里的绣工多是中年，且未成家，若在外面收了徒弟，便有人养老送终，琴掌柜之所以犹豫不决，正是考虑到这些。
池依依想了想：“涂国山高路远，又是异邦，饮食习惯皆与京城不同，千里迢迢过去怕是难以适应。”
“我也有这种担心，”琴掌柜道，“所以才找东家商量，您看是直接拒了他们，还是问问绣工们的意思？”
池依依拿起梳子，慢慢梳通披散的长发，沉吟片刻：“你去问问客人，他们要在京城待多久，此事急不得，就算有人想去，办理通关文牒、向官府报备，皆得费些工夫。他们若有诚意，不如先等上一阵，待我问过绣工再作打算。”
琴掌柜点头：“好，我这就去。”
“等等，”池依依叫住她，“你与他们多聊几句，问清来历，再让周管事去趟丝行，找苏伯伯打听清楚他们的底细。”
“明白，”琴掌柜道，“东家若不放心，可要再问问陆少卿？他是官府的人，比咱们了解涂国，万一有绣工愿意过去，还可请他帮忙打听办事的门路。”
池依依看了眼桌上的金翠花钿，笑着摇了摇头：“他最近正忙，过几日再说吧。”
大理寺讼棘堂，几名寺丞正在整理卷宗，大理卿江瑞年负手走了进来。
“听说停舟今日销假，已来上值了？”江瑞年问。
一名寺丞应道：“是的大人，陆少卿一早就来了，正在他屋里忙着。”
江瑞年点点头，朝陆停舟的房间走去。
“停舟啊，你总算回来了。”他推门笑道，“如何？家里都安置好了？可要我派人帮忙？”
陆停舟坐在桌后，桌上堆了几摞文书，面前摊开一本薄册，正提笔往纸上写着什么。
听得江瑞年招呼，他停笔起身：“多谢大理卿惦记，新宅皆已布置停当。”
“那就好，”江瑞年笑眯眯走到桌前，“数日不见，我看你清减了许多，这可不行，你马上要做新郎官了，得多顾惜身子。”
外面的寺丞们听见这话，纷纷露出男人间心照不宣的笑容。
陆停舟微微扬唇：“有劳大理卿费心，我多日不曾上值，积攒了不少公务，正该趁这几日料理干净。”
江瑞年笑道：“别的可以不用着急，但三皇子三番五次派人询问牛询之事，因你不在，我把人打发走了。但这牛询迟迟审不出结果，我们大理寺怕是不好交差。”
陆停舟会意：“您尽管放心，人是我抓的，我会负责到底。”
“话虽如此，但也得注意分寸，”江瑞年随手翻了翻桌上的文书，“不可因小失大，意气用事。”
话音刚落，就听外面传来一阵急促的脚步声。
一名狱卒来到门前：“陆少卿，牛询吵着要见您。”
陆停舟还未说话，就听江瑞年开口：“牛询想认罪了？”
狱卒道：“卑职也不清楚，但他最近像是得了失心疯，一到半夜就大喊大叫，还把自己弄伤了好几处。今日一早他问我几时可以提审，说是有话想告诉陆少卿。”
江瑞年皱眉：“他有这些举动怎不早些来报？”
“是我要他们把牛询晾着，”陆停舟接过话头，“对付这种莽撞武夫，只有先锉锉他的锐气，他才会实话实说。”
江瑞年与他对视一眼，笑道：“也罢，牛询是你抓回来的人，你说了算。”
陆停舟收起桌上的册子：“我先去牢里看看，大理卿可要同行？”
“我就不去了。”江瑞年道，“我在这儿静候佳音。”
陆停舟走后，江瑞年慢慢踱到讼棘堂的大门口，朝明晃晃的庭外望了眼，笑着摇了摇头，转身走开了。
大牢深处，一间刑房弥漫着淡淡腥气。
屋里除了各种骇人刑具，只得一桌一椅。
桌上立着铜制的九臂烛台，明亮的烛火将室内照得亮如白昼。
陆停舟坐在椅中，看着跪在下方的牛询。
这是两人第二次见面。
陆停舟没什么变化，牛询却变了许多。
短短几日，这个矮壮的武将迅速干瘪下去，整个身子像是缩小了一圈，浑身上下透着萎靡不振。
他身上缠了几条布带，布带上沾着血迹。
陆停舟问：“他怎么受的伤？”
押送牛询的狱卒在旁回话：“禀大人，是他自己咬的。”
“不！不是我！”
牛询直起身子，眼中布满血丝：“我又没疯，怎会自己咬自己！”
“除了你还能有谁？”狱卒讥笑，“难不成还有鬼了？”
“……是，是有鬼，”牛询哑声道，“它每晚都来咬我……”
狱卒啐了声：“我们大人专程过来审案，你少胡说。”
“我没胡说，”牛询昂起头，如同抓救命稻草一般看着陆停舟，“不管你们信不信，这牢里当真有鬼。”
“什么鬼？”陆停舟冷冷看他，“是你作恶多端，心里有鬼吧。”
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