很快，群臣又再次被请回了大殿———
宇文护坐在龙椅上，俯视着刚刚被紧急召回、面带困惑与不安的群臣，心中冷笑，面上却是一片沉痛。他清了清嗓子，用一种饱含屈辱与无奈的语气开始了表演：
“众卿……朕，刚刚得到与汉军交涉的结果。”他顿了顿，目光扫过下方一张张紧张的面孔，“汉王刘璟，同意网开一面，允许我等……撤离许昌，前往南徐州。”
此言一出，如同冷水滴入滚油，大殿瞬间炸开。群臣哗然，许多人脸上露出难以置信和愤慨的神情。
“陛下！不可啊！”一位老臣颤巍巍地出列，“许昌乃我大周国都，岂能轻易舍弃？这……这是动摇国本啊！”
“是啊陛下！未战先退，弃守都城，天下将如何看我大周？”
中护军尉迟炯眉头紧锁，他跨步出班，声音洪亮而带着质疑：“陛下！先帝今日清晨方才龙驭上宾，灵柩未寒，我等臣子悲恸未尽，此刻便仓促商议迁都南徐州，是否……过于急切，有违人臣之礼，恐寒了将士百姓之心？”
他目光如炬，紧紧盯着宇文护，试图从那张悲戚的脸上找出破绽。
面对汹涌的质疑，宇文护非但没有动怒，反而猛地以袖掩面，发出一阵悲恸欲绝的嚎啕大哭：“呜哇——先帝！臣对不起您啊——！臣无能，守不住您托付的江山社稷，竟要让大周蒙受弃都南迁之辱！臣愧对您的信任，愧对列祖列宗啊——！”他哭得肩膀耸动，涕泗横流，那情真意切的模样，仿佛真是痛彻心扉。
尉迟炯本是硬汉，见宇文护哭得如此“伤心”，那满腔的质疑竟一时被堵了回去，反而生出几分“主忧臣辱，主辱臣死”的愧疚感。
他叹了口气，语气缓和下来，拱手劝慰道：“陛下……陛下还请节哀，保重龙体！是臣等无能，未能为国分忧，才致使陛下蒙受此等奇耻大辱！但只要陛下在，大周旗帜不倒，他日未必没有卷土重来、转危为安之机！”
宇文护要的就是这个效果。他抽抽噎噎地用龙袍衣袖擦拭着眼泪和……可能并不存在的鼻涕，带着浓重的鼻音继续说道：“尉迟爱卿……朕，朕为大周受些屈辱，算得了什么？朕甘之如饴！只是……如今形势比人强，许昌已成孤城，外无援兵，内……唉，为今之计，唯有暂避锋芒，撤入南徐州，依托南徐、淮州两州之地，休养生息，积蓄力量，方能期待日后东山再起，光复祖宗基业啊！”
他一边说，一边偷偷观察着众人的反应。
阶下，左相杨侃和右相卢辩冷眼旁观着这场闹剧。
杨侃嘴角微微下撇，低不可闻地对卢辩说：“瞧见没？鼻涕眼泪一大把，演技倒是越发精湛了。”
卢辩心中悲凉，回应道：“纵然去了南徐州，也不过是苟延残喘。大周……在先帝咽气的那一刻，其实就已经亡了。你我心知肚明。”
两人交换了一个无奈的眼神，均感到一种无力回天的绝望。
宇文护见殿内反对的声音渐渐平息，只剩下一些压抑的啜泣和叹息，便认为群臣已然默许。
他心中一定，立刻换上一种“果决”的语气：“既然众卿无异议，那便如此定了！诸位速回府邸收拾行装，我们明日一早，便……‘南巡’徐州！”他刻意用了“南巡”这个粉饰太平的词，试图给这场狼狈的逃亡披上一层合法的外衣。
说罢，他不等群臣再有何反应，立刻起身，抽身离开了大殿，仿佛多待一刻都会让他这“悲情英雄”的戏码穿帮。
宇文护一走，大殿内顿时如同被戳破的气球，气氛更加低迷。大臣们面面相觑，神色各异。
有人匆匆离去，准备回家收拾细软；有人则摇头叹息，打算回去就写辞官表章，不愿再跟着这艘注定沉没的破船了。
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撤军“南巡”的消息如同长了翅膀，迅速传遍了军营。
那些原本就是被强征入伍、对宇文氏并无多少忠诚可言的士兵，一听说要放弃都城逃跑，顿时军心涣散。不知是谁先带的头，士兵们开始成批成批地逃离军营，军官们见状，非但不敢严厉阻拦，反而害怕引发更大的哗变，只能眼睁睁看着兵卒流失。
短短一夜之间，许昌城内原本号称的三万周军，竟跑得只剩下不足八千，偌大的军营变得空空荡荡，凄凉无比。
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与此同时，在宇文护登基前的太保府的后宅里，武川会密探朱小七凭借着他过人的嗅觉和追踪技巧，终于找到了血滴的源头——后院一间看似普通的柴房。
他心中不祥的预感越来越强烈。
他小心翼翼地进入柴房，四处摸索，凭借暗探的经验，终于在一堆干草下找到了一个隐蔽的机关。按下机关，地面悄无声息地滑开一个入口，一股浓郁到令人作呕的腐臭血腥气扑面而来。
朱小七点燃火折子，强忍着恶心，一步步走下阴暗的地道。当火光驱散黑暗，照亮地下空间的瞬间，他整个人如遭雷击，僵在原地——
这哪里是密室？分明是一个修罗场！地上横七竖八地堆叠着近百具尸体，男女老少皆有，看衣着打扮，很多都是昔日的同僚，甚至还有一些未曾谋面之人。
而在那一堆惨白的尸骸中，他赫然看到了弟弟朱小八那张年轻却已毫无生气的脸！朱小八双目圆睁，脸上凝固着惊恐与难以置信的表情，胸口有一个致命的伤口。
“小……小八！”朱小七喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，他扑过去，紧紧抱住弟弟冰冷的身体，浑身剧烈地颤抖起来。悲愤、仇恨、绝望如同毒蛇般噬咬着他的心。
他瞬间明白了——这定是宇文护在登基前夜，以“犒赏”、“宴饮”为名，将武川会的人集中于此，然后……残忍地灭口！弟弟定然是代替自己赴宴，才遭此毒手！
他不敢久留，更不敢放声痛哭。巨大的仇恨让他强迫自己冷静下来。他轻轻合上弟弟不肯瞑目的双眼，用颤抖的声音低语：“小八……哥发誓，一定为你报仇！”
他知道，以他一人之力，如今贵为“皇帝”的宇文护是他根本无法撼动的。唯一的希望，就是尽快离开许昌，赶到北徐州，找到原武川会会主、宇文护的兄长宇文导，将这里的真相和他收集到的宇文护弑君篡位的证据和盘托出，请宇文导主持公道！
朱小七最后看了一眼这人间地狱，将这一幕深深烙刻在脑海里，然后毅然转身，悄无声息地离开了太保府，如同鬼魅般融入了许昌城混乱的夜色中。
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而另一边，中护军尉迟炯并未立刻回府收拾行装。他带着满腹疑云，找到了今日清晨值守宫门的城门校尉。他屏退左右，沉声问道：“我问你，今日清晨，太保……不，陛下他进宫之时，身边带了多少人？神情如何？可有什么异常之处？”
那校尉见尉迟炯神色严肃，不敢隐瞒，仔细回忆道：“回将军，陛下……他当时带着五百名亲卫，都是甲胄齐全。神情……似乎有些凝重，马车里坐着两位皇子。对了，他身边那个叫蔡坤的谋士，手里好像还捧着一个……一个用布包裹的方匣子，不知是何物。”
“方匣子？”尉迟炯的心猛地一沉。一个可怕的念头在他心中升起，越来越清晰。先帝的突然驾崩，两位皇子的“追随而去”，宇文护的急切登基，以及现在这仓皇的“南巡”……这一切，难道真的只是巧合吗？他望着皇宫的方向，眼神变得无比锐利和深沉。
也许，这南巡之路，并不会像宇文护想象的那么顺利。
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