深夜。晋阳城万籁俱寂，唯有更夫敲梆的声音在空旷的街道上回荡。一辆不起眼的青篷马车，碾过青石板路，发出辘辘声响，最终悄无声息地停在了戒备森严的晋阳宫外。
宫门守卫的将士显然认得这辆马车。带队校尉骆超，一个满脸虬髯、身材魁梧的鲜卑汉子，提着灯笼上前，借着火光看清了从车辕上跳下来的人，不由得哈哈一笑，声如洪钟：“哟！我当是谁呢，原来是斛斯家的小子！怎么，又想你家将军了？这大半夜的也不安生。”
来人正是年仅十一岁的斛斯征。他虽年幼，却举止沉稳，面对骆超这等粗豪军汉，不卑不亢地躬身行了一礼，声音清亮：“骆校尉安好。家父已有一月未曾归家，小子心中挂念，给父亲送几件换洗衣物，以御夜寒。”他说话条理清晰，礼仪周到。
骆超听着他一口一个“校尉”地叫着，感觉格外刺耳，仿佛在提醒他自己混了这么多年还是个校尉。他脸色沉了沉，收起笑容，冷声道：“哼，鲜卑男儿，顶天立地，哪有那么些穷讲究！一个月不回家算什么？当年跟着先帝（高欢）打仗，半年不着家也是常事！”他嘴上虽这么说，但还是例行公事地对身旁士兵挥挥手：“按规矩，搜一下身，没什么问题就放他们进去吧。毕竟是斛斯将军的公子。”
两名士兵应声上前，对斛斯征和他身后那名看起来有些瘦弱、低眉顺眼的随从（盛子新）进行了仔细的搜查。他们摸索了衣袍内外，检查了携带的包裹，里面确实只有几件寻常衣物和一些点心，并无任何违禁之物。
“校尉，没问题。”士兵回报。
骆超不耐烦地摆了摆手：“行了行了，进去吧！别待太久，扰了将军处理公务！”
“多谢骆校尉。”斛斯征再次施礼，然后带着盛子新，步履平稳地走进了那扇沉重的宫门。
一进入晋阳宫范围，盛子新低垂的眼眸中瞬间闪过一丝精光。他表面上依旧是一副恭顺奴仆的模样，但大脑已经开始飞速运转，悄无声息地记录下沿途所见的一切。
晋阳宫并非邺城皇宫那般宏伟壮丽，主体只有一座略显陈旧的大殿，规模狭小，但守卫布置得极其严密。可谓是五步一岗，十步一哨，甲士林立，眼神锐利，警惕地注视着宫内的每一个角落。更令人心惊的是，这些哨位的换防衔接得天衣无缝，毫无空隙可钻，显示出守卫皆是经验丰富、纪律严明的鲜卑老卒。
两人穿过层层守卫，很快来到了斛斯椿处理公务的房舍外。房门开着，只见一个面容儒雅中带着几分疲惫的中年官员正伏案疾书，正是斛斯椿。
他听到脚步声，抬起头，一眼就看到了门外的三儿子斛斯征，脸上立刻露出了慈爱而略带诧异笑容：“小征？你怎么来了？不在家中好好研习你的礼乐，这深更半夜的……”
斛斯征带着盛子新走进房内，反手轻轻关上了房门，隔绝了外面的视线。他走到父亲身边，压低声音道：“父亲，这位大哥说是受您一位旧友所托，特来送一封紧要书信。孩儿担心误了大事，故而冒险带他入宫来见您。”他指了指身后的盛子新。
盛子新立刻上前一步，不再掩饰，拱手行礼，声音清晰而低沉：“在下汉军绣衣卫指挥使盛子新，奉司马子如公之命，特来求见斛斯将军！有密信呈上！”说着，他动作利落地弯下腰，从靴筒内侧的隐秘夹层中，取出一封用油纸密封得严严实实的书信，双手恭敬地递给斛斯椿。
“绣衣卫？司马子如？”斛斯椿闻言，眉头瞬间紧锁，心中掀起了惊涛骇浪，但他毕竟是历经风雨的老臣，面上并未显露太多，只是沉着脸，一言不发地接过了书信。他走到灯下，小心翼翼地拆开密封，展信细读。
信是司马子如的亲笔。开头先是追忆往昔，细数二人当年在洛州一同效力于尔朱荣麾下时的袍泽之谊，后又提及当年尔朱氏覆灭，他斛斯椿走投无路北投高欢时，是司马子如从中穿针引线，多方斡旋，才使得他得以被高欢接纳。看到这里，斛斯椿的眼皮不由自主地跳了几下，这是在提醒他欠下的人情债。
接着，笔锋一转，提到了当下局势。信中言道：“……先帝（高欢）壮志未酬，溘然长逝，本可继承大统之太子（高澄）又不幸殁于刺客之手，实乃国之大殇。然今上（高洋）得位……呵呵，其过程想必将军亦有所闻，残忍弑杀，令人心寒，其位……恐非正道啊……”
看到“今上得位不正”、“残忍弑杀”这几个字，尤其是那意味深长的“呵呵”和暗示，斛斯椿的心猛地一沉，拿着信纸的手微微颤抖。司马子如这是在暗示，高澄之死，很可能与如今登上皇位的高洋脱不了干系！这个猜测太过骇人，却又并非空穴来风，联想到高洋登基时的种种反常和血腥手段，斛斯椿只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他强自定了定神，深吸一口气，继续往下看。信中接着分析天下大势：“……如今天命有归，大势渐明。汉王刘璟，英明神武，此次南征，势如破竹，梁国覆灭已在旦夕之间。高洋妄图以河北一隅之地，对抗天命大势，不过是螳臂当车，自寻死路耳！……为兄不才，已蒙汉王不弃，忝居汉国太傅之职，负责教导世子，颇受礼遇。望兄台为自身计，更为子孙后代计，助盛指挥使一臂之力。若功成，汉王宽厚，必不相负，富贵功名，当与兄共享之……”
信看完了，斛斯椿缓缓将信纸放在案上，久久不语。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，内心波涛汹涌。
司马子如的话，虽然带有劝降的目的，但关于天下大势的分析，却句句戳中了他的心坎。他今年已经四十七岁，在齐国官场沉浮多年，虽因能力受高欢信任，执掌宫禁，但始终未能进入真正的权力核心，更因是“半路出家”的降臣，常受排挤。他的两个儿子在齐国的仕途也颇为坎坷，难有寸进。再看高洋登基后的所作所为，重胡轻汉，暴虐多疑，齐国前途实在堪忧。而汉国……正如信中所言，气势正盛，一统天下之势似乎已不可阻挡。
“为子孙计……” 斛斯椿喃喃自语，这四个字重重地敲在他的心上。他转过身，目光重新落在盛子新身上，已然有了决断。他沉声问道：“司马公的意思，老夫已经明白了。盛指挥使，不知需要老夫做些什么？”
盛子新没有立刻回答，而是沉默地看了一眼站在一旁的斛斯征。
斛斯椿立刻会意，对儿子说道：“小征，你去门外守着，任何人不得靠近，就说为父正在处理紧要军务，不便打扰。”
“是，父亲。”斛斯征乖巧地点点头，没有丝毫犹豫，快步走到门外，如同一个小门神般，警惕地注视着走廊两端。
见房中只剩两人，盛子新这才压低声音，一字一句地说道：“司马公希望斛斯将军相助之事，非同小可。我等欲请将军设法，助我接娄太后离开晋阳，前往汉国颐养天年。”
“什么？！接太后走？！”斛斯椿闻言，吓得差点跳起来，脸色瞬间变得煞白，声音都变了调，“司马子如莫不是老糊涂了！你可知这是何处？这是晋阳宫！城内有贺拔仁的五万大军驻守！宫内虽有三千禁军归我管辖，但其中耳目众多，岂能轻易调动？就算我同意，如何能将太后神不知鬼不觉地送出这铜墙铁壁般的晋阳城？这……这简直是异想天开！” 他感觉自己的心脏都在抽搐，这任务难度太大了。
盛子新似乎早料到他的反应，语气依旧平静，但带着一种不容置疑的坚定：“将军稍安勿躁。此事虽难，却并非绝无可能。在下冒险前来，自有接应安排。当务之急，是需将军设法，带我去见一见太后。或许……太后凤驾，自有脱身之策，也未可知。”
“见太后……”斛斯椿在房中焦躁地踱了几步，额头渗出了细密的汗珠。他深知此事一旦败露，便是诛灭九族的大罪。但想到司马子如的信，想到齐国的前途，想到子孙的未来……他猛地停下脚步，咬咬牙，眼中闪过一丝决绝：“罢了！司马公于我有恩，今日便赌上这一把！盛指挥使，你立刻换上我府中内侍的衣物，稍后随我以巡查宫禁为名，前往太后寝宫！能否成事，就看天意了！”
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