介休范府那冲天的血光与家主范永斗等核心成员被锁拿入京、财产尽数查封的惊天消息，如同在平静的死水中投下了一块巨型炸雷！
从太原到大同，从汾州到潞安，所有平日里与范家过从甚密，或本身就名列“八大家”之一的晋商巨头们，无不噤若寒蝉，寝食难安。一种灭顶之灾即将降临的恐惧，如同无形的绞索，死死勒住了他们每一个人的咽喉，让他们真正体会到了什么是“人人自危”！
他们都清楚，范永斗的倒台绝不仅仅是个例！以当今天子在蓟州大胜后展现出的杀伐果决，以及其登基以来对勋贵外戚毫不留情的清洗手段来看，这把火，既然已经烧到了范家头上，就绝无可能轻易熄灭！“彻查八大家通敌资虏之罪”的风声，早已通过各种或明或暗的渠道，传到了这些平日里自诩消息灵通的人物耳中。虽然具体的圣旨细节和执行方案尚未完全公开，但天子那不惜一切代价也要将他们这些“国之巨蠹”连根拔起的决心，已是昭然若揭！
平日里那些被他们视若神明、用无数金银喂饱了的京中靠山、地方大员，在天子亲军的雷霆一击和东厂锦衣卫的凶威面前，此刻也大多噤若寒蝉，自保尚且不暇，哪里还敢为他们这些“附骨之疽”出头？范家的前车之鉴，就血淋淋地摆在眼前！
太原府，晋商“八大家”之一，王家府邸。
平日里车水马龙、宾客盈门的王府，此刻却是一片死寂，连府门都比往日早早地紧闭了数个时辰。内宅深处，一间装饰考究却又极为隐秘的花厅之中，灯火通明，气氛却压抑得几乎令人窒息。
主座之上，年过五旬、方面大耳、平日里一向以沉稳精明、喜怒不形于色着称的王家家主——王登库，此刻脸色却比纸还要白，端着茶碗的手也抑制不住地微微颤抖，滚烫的茶水溅出了几滴，他却浑然不觉，只是死死地盯着面前那份刚刚从京中通过最秘密渠道传来的、关于皇帝在范家案后一些零星密报。
下首，还坐着其他几位同样面色凝重、眼神中充满了惊惶与不安的人物。他们，正是“八大晋商”中除了范家之外，硕果仅存的其余几家的核心代表——有靳家的老成持重的二当家靳守义、王大宇家精明干练的长子王启年、梁家的家主梁嘉宾本人、田家的话事人田生兰、翟家的主事翟九、以及黄家的代表黄云发。这些人，平日里跺一跺脚，整个山西商界都要抖三抖，此刻却如同热锅上的蚂蚁，聚在这里，商议着那几乎不存在的“生路”。
“范……范大哥他……家财万贯，关系通天，竟然……竟然就这么一夜之间……” 声音嘶哑干涩，带着难以置信的颤抖，说话的是平日里最为注重仪容、此刻却衣衫不整、发髻散乱的梁嘉宾，“听说……京里来的那些番子和丘八，如同疯狗一般，直接就抄了家，锁了人！连……连他远在口外的几个商号和暗桩，都被人连夜端了！”
“何止是范大哥！” 王登库声音低沉沙哑，如同两块朽木在摩擦，他将手中的密报重重拍在桌上，眼中充满了血丝与绝望，“密报上说，皇帝在御前已经放了话，要将我等‘与虏互市、资敌通国’之辈，一体严办！刘宗敏那条疯狗，还有左良玉那个新贵，正磨刀霍霍，不日就可能大举入晋！到那时，我们谁也跑不掉！”
“抄家灭族！诛九族！！” 田生兰发出一声如同受伤野兽般的哀嚎，整个人几乎要从名贵的红木椅子上滑落下去，“我们……我们到底哪里得罪了这位年轻的皇帝？！我们平日里孝敬给京中各位大人的银子还少吗？那些边关的将爷们，哪一个没拿过我们的好处？他怎么敢……他怎么敢如此不顾一切，将我们往死路上逼？！”
“事已至此，说这些还有什么用？！” 王登库猛地一拍桌子，强压下心中那股几乎要将他吞噬的恐惧，眼中却闪过一丝被逼到绝境后的疯狂与不惜一切的狠戾，“我们与建奴的那些‘生意’，或多或少，谁家是真正干净的？范大哥那边既然已经被彻底证据确凿），我们谁也别想独善其身！现在不是追究原因的时候，也不是互相埋怨的时候，而是要想尽一切办法，如何从这必死之局中，杀出一条活路来！”
他环视众人，每一个人的脸上都写满了绝望与恐惧，一字一句地说道：“坐以待毙，就是第二个、第三个范家！任由那刘宗敏和左良玉带兵前来，我们便是待宰的羔羊，连一丝反抗的余地都没有！我们唯一的活路，就是趁着他们尚未完全布控山西，趁着朝廷大军主力尚在为平定四方流寇而疲于奔命，我们必须主动出击，将这山西的水，彻底搅浑！浑到他朱由检自顾不暇，浑到他不得不暂时收回那把已经架在我们脖子上的屠刀，我们才有机会火中取栗，搏得那一线生机！”
靳守义眉头紧锁如川，沉吟道：“王兄……你的意思是……我们……我们效仿范大哥他们去联络口外的……那些‘朋友’？”
“联络口外？”王登库发出一声短促而冰冷的冷笑，“现在？远水解不了近渴！更何况，如今建奴在蓟州刚刚吃了天大的亏，皇太极自己都身负重伤、狼狈逃窜，他们自顾不暇，哪里还有余力、又有何心情来管我们这些‘商人’的死活？！就算他们肯出兵，等他们慢吞吞地集结起来，我们早就人头落地了！”
他压低了声音，那双本已因恐惧而有些浑浊的眼睛里，此刻却闪烁着如同毒蛇吐信般的幽光，一字一句，如同从牙缝里挤出来一般：“我说的是，联络那些正在山西、陕西境内闹得天翻地覆、让朝廷焦头烂额的——流寇！！”
此言一出，满座皆惊！花厅之内，瞬间陷入了一片死寂，只剩下众人粗重而不规律的呼吸声。
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