公函是驻守范县的汪苍写来的。阿奇所料不差，这是一股以抢掠为主的流寇，而且很有可能往兖州而来。
“时间不等人了，城外的兵马，要尽快消化。”马清将公函在空中甩了甩，递给刘佑。
城外那三千兵马，原是驻守须昌城的郡兵，其中还有五百骑兵，一直由一名兵曹率领。马清对这支军队的忠诚度心存疑虑，故而上任后便以整训为名，将其调至城外扎营。他一直想对其进行整编消化，却苦于没有合适的机会和稳妥的办法。
刘佑不慌不忙地说道：“眼下正是时机。可将他们拆散重组，分派到各军之中。调一千步兵给范县的汪苍，增强其守城力量；再调一千步兵给即将开拔的方琦部，补充其行军损耗；剩余五百步兵，可调往蒋宽处，助其维持地方兼做训练。至于那五百骑兵……”刘佑略一沉吟，“乃是重要机动力量，可交由袁通和王诚两位都尉平分统带，随时候命出击。”
“好！釜底抽薪，化整为零！此计大妙！”马清闻言，顿时觉得豁然开朗，多日来的郁气仿佛都消散了不少，“就按你说的办！还有，你马上辛苦一趟，亲自去探探那名兵曹的态度，若有抵触，立刻以抗命抓起来。若态度尚可，也许此人还能用，立刻带他来见我。”
“诺。”刘佑答应着。
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“彭泰，”马清的声音不高，带着一种不容置疑的语气，“将你麾下的三千人马，暂时拆分配属给各校，乃是出于当前紧迫战事的需要。待到此番战事结束，各部自然归还建制，仍归你统带。”他一手随意地撑在身侧的凭几上，另一只手指间无意识地捻动、把玩着那枚温润剔透的玉臂搁，继续道，“所以，我希望你……千万不要因此有什么别的想法，需以大局为重。”
彭泰在坐垫上挺直了腰背，朝马清垂首拱手：“回禀府君，您言重了。这三千将士，本就是东平郡的士兵，吃的是兖州的粮饷，护卫的是东平的乡土，并非我彭泰的私兵。如何调配使用，自然全凭府君钧令。”
马清面无表情，目光平静地注视着坐在下首右侧坐垫上这位兵曹。
前几次去城外那座军营视察时，他见过这个彭泰，对此人印象并不佳。那时马清身边总是跟着方琦、袁通或王诚等亲信将领，戒备森严，他与彭泰始终保持着一段距离。但即便如此，他仍能隐隐感觉到，这个彭泰对自己似乎缺乏那种下属对上官应有的的恭敬，言行举止间总透着一股难以言喻的疏离。
在马清对东平官场初步形成的认知框架里，凡是对自己这个新任太守明显缺乏恭敬的官员，其背后十有八九有着刺史苟曦的影子或支持。
他知道这种“以恭敬程度取人”的判断方式简单粗暴，甚至可说是愚蠢昏聩。但在东平这个他初来乍到，信息极度匮乏的险恶环境里，却是他用以自保而不得不采取的、最直观也最无奈的策略。
那个主簿孔立，此前就对自己阳奉阴违，果然最终证实是苟曦的人；那个金文，自己初见面便觉其眼神闪烁，心术不正，结果竟是东海王司马越安插的钉子，还险些要了自己的命。相反，那个军侯窦超对自己礼数周到，且在首次遭遇墨贞行刺时奋力抵挡，表现勇猛，马清便觉得他或许与苟曦牵扯不深，至少是可以观察争取的对象。
对于这个兵曹彭泰，马清最初的判断也倾向于他是苟曦的人。在决定拆分其部队之前，他特意先让功曹刘佑前去试探口风。
马清的意图是：若彭泰抵触情绪强烈，甚至出言不逊，那几乎便可断定其有苟曦撑腰，有恃无恐，便可立即以“抗命不遵”为由将其拿下。若其态度温和，配合度较高，则或许还有争取或利用的可能。
后刘佑回报，说彭泰非但毫无抵触，反而答应得异常爽快，甚至主动表示服从一切安排。马清决定亲自见一见此人，当面探探虚实。
彭泰回答完毕，又朝马清拱了拱手，随即竟不等马清吩咐，便自顾自地转过身去，调整了一下坐姿，甚至微微直起身子，双手叉在了腰间。
他身材瘦削，个头不高，嘴唇上光洁无须，穿着一身十分合体的绛色戎服，腰间的革带束得松紧适中，整个人从服饰到姿态，都透着一股中规中矩、甚至有些刻板的味道。
正堂内一时只剩下他们两人。若都不说话，便是一片死寂，唯有门外树梢上那断断续续、有气无力的蝉鸣声嘶哑地传来。偶尔蝉声歇止的片刻，堂内便静得只能听到彼此轻微的呼吸声，以及那只冒着缕缕青烟的博山炉内，香料偶尔发出的极其细微的“噼啪”爆裂声。
彭泰爽快的反应，暂时消解了马清的部分敌意，但他的警惕并未放松。他语气稍稍缓和了些，尝试用闲聊拉近距离：“彭泰，你是哪里人氏？”
“回府君，下官乃是汝南郡人。”彭泰闻言，立刻又转回身，朝马清欠了欠身回答。
“汝南……”马清脸上挤出一点淡淡的、公式化的笑容，点了点头，“是个好地方啊。”他其实对汝南并无太多了解，此言纯粹是为了打开话题，让对方放松警惕，以期在随意的交谈中捕捉更多信息。
“你看，我来东平时日尚短，满打满算还不到一个月，对这里许多情况都不甚熟悉。”马清将手中的玉臂搁竖起来，用其光滑的底端轻轻敲击着光亮的桌面，发出细微的“笃笃”声，目光看似随意地落在彭泰脸上，“这些日子杂务缠身，也一直没找到机会和你好好聊聊。哦，对了，你来须昌城，有多长时间了？”
彭泰似乎被这个问题触动，他下意识地咬了咬嘴唇，眨了几下眼睛，脸上掠过一丝复杂的神色，再次欠身答道：“回府君，已有五年了。”
五年？马清心中微微一动。
五年前，正是前任太守曾保从冀州荏平县令任上调来东平郡的时间。这个时间点的巧合，立刻引起了他更大的兴趣。
“五年……时间不算短了。”马清将玉臂搁放回桌上，身体微微前倾，努力做出推心置腹的姿态，目光显得很是“真诚”，“你算得上是东平郡军中的老人了。我正想听听你的意见，对于东平郡未来的军事防务、兵员整训等方面，你可有什么想法？”
彭泰慢慢直起了身子，双手从腰间放下，撑在了自己的大腿上。他紧闭着那没有胡须的嘴唇，目光直视马清，语气平静却带着一丝不易察觉的探询：“东平乃是兖州全局中的一盘棋。府君能做得了主吗？”
马清的脸色一滞，外面的蝉鸣像被夏风抽去了音量。
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