本密不透风的书房，一时门窗四开。
瑟瑟秋风倒卷落叶横穿书房，小朱载如同霜打茄子一般，老老实实埋头站在书桌前，而板着脸的袁老先生，正在‘笃笃迫问’：
“老朽前往平阳时一路上听到传言，都说二公子先前一战擒双王，英勇无匹。如今公子平日案牍之余，于何典籍用功最深？”
小朱载强自镇静站在原地，他吃不准袁老先生的脾性，犹豫几息，到底是决定以退为进：
“回袁老先生，晚生资质愚钝，于圣贤经典只是略通皮毛，并不曾通读......”
闻言，袁老先生几乎花白的眉眼便是重重一皱：
“二公子本也是王侯之家出身，连《四书》《五经》也不曾通读？难道往后也只重武，一点圣贤书都不读吗？”
言语严苛。
小朱载被厉声呵斥，可因老先生这回没有提起朱焽，不把他与朱焽对比，他又着实不气恼，只径直想——
原来这位老先生当真是要考校他的学业，而且此人性情，不喜听藏拙自谦之语。
明白这一道理，小朱载心中原本那些忐忑逐渐安稳下来，少年既不急切显摆，也不过分怯懦，只略一沉吟，从容应答：
“回老先生，小子资质平常，于经史却未敢偏废。”
“私以为，平日观《资治通鉴》得失昭然，可明兴替；品《四书》义理精微，‘仁政’‘民本’之论，可正心术......”
小朱载沉稳，务实，从不标新立异。
只简单说了几句，袁老先生原本紧皱的眉眼，便松懈不少，只是仍未颔首，只犀利道：
“小子不必自谦太过，能说出这些，已是颇有能耐.......读史明智，读经正心，甚好。”
“然则，老朽问你，为政一方，你秉持何道？是行‘王道’以德化，还是用‘霸道’以力慑？”
这是个致命的抉择......
或者说，不该是他能做的抉择。
小朱载一惊，下意识以为袁老先生在试探自己，他往后看了一眼仍在角落中望着他的先生，眼见先生温和颔首，这才略一沉吟，眼神清明而笃定：
“老先生垂询，晚生不敢虚言。”
“王道、霸道，皆先贤治国之策，有其时，亦有其弊。晚生愚见，为政当以‘仁’为根基，此心不可移易；然临事决断，则需循‘强法’之准绳，此乃规矩不可废。”
“离仁心而任法，近于酷吏；舍律法而空谈仁政，则易生蠹弊。”
原先他重于‘霸道’，可历经一年，又过数道生死关，他才在先生的指导下，知道一件大事——
只求王道，仁道，很容易如朱焽一般，过分仁善，导致威信不足。
只求霸道，法制，又容易如父王一般，过分倨傲，导致宽厚不足。
王，霸。
本就相辅相成，缺一不可。
小朱载稍一停顿，继续道：
“譬如治水，仁心是导其流向善，律法则是坚固堤防，二者相济，方能安澜。”
少年言语平实，却将‘王’‘霸’“仁”与“法”的关系剖析得清晰透彻，显示出超越少年年龄的沉稳与思辨能力。
袁老先生目光微凝，却不动声色，抛出一个更贴近现实的难题：
“尔既已提到治水，老朽再多一问——
《大学》言‘在亲民’，朱子释为‘新民’，重教化；《孟子》倡‘保民’，意在安养。然如今平阳刚刚遭遇水患，人力有限，若教化与安民难以得兼，譬如库帑不足，你是先兴庠序，还是先修水利、赈饥荒？”
又是一道抉择。
不过对小朱载来说，这抉择，却比之先前要简单不少。
少年神色不变，显然对此类权衡早有考量，他缓声道：
“老先生此问，切中肯綮。晚生以为，‘新民’自是长远之道，然必以‘保民’为基石。”
“《管子·牧民》有言，‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。如今的平阳，百姓有饥寒之色，身陷讼狱之累，盗贼之危，若此时弦歌雅化，无异于空中楼阁。故而，于当下，平阳仍需以‘保民安境’为急。”
“清狱讼以安其心，修水利以丰其食，抑豪强以护其产。使百姓安居乐业，而后教化方如春雨，润物无声。此非偏废，实乃次第之举。”
秋日午后，少年层层递进，掷地有声的声音，到底是压过了穿堂而过的秋风。
引据经典，立足实际，又毫无书生迂阔之气。
少年的从容而笃定，仿佛早已将这些问题深思熟虑过无数遍。
这回，别说先前‘咄咄逼人’的袁老先生沉默，余幼嘉更是险些直接高声叫好。
她从前就知道小朱载厉害，可她到底是对这份厉害，没有一个确切的‘观感’。
可如今，余幼嘉终究能窥见那含恨少年的一丝全貌。
小朱载不仅能文，还能武。
他几乎完美无缺，可偏偏亲情给他带来一丝裂痕......
余幼嘉心中叹息，便见身旁的寄奴朝她靠了靠，双目如含春波，却又难掩一丝狡黠与骄傲：
“......我教的好不好？”
他可是将这些人所参透的东西，毫无保留全教给小朱载了！
朱焽本也有机会触及这些，只是......当真是不识相！
身旁的寄奴发出一声浅哼，余幼嘉被气息吹拂，心神稍动，压低声音笑道：
“挺好......奖励你偷情，速来。”
寄奴：“......”
这怎么还没完没了了？？？
两人在角落里偷笑成一团，而怀中的狸奴大王左看了看寄奴，又看了看余幼嘉，又看了看自己的爪子，陷入一派沉思之中。
余幼嘉顺手摸了摸狸奴大王的头，眼见书房内氛围融洽，正要带着一人一狸奴撤离，便听袁老先生思虑几息，竟开口断语曰：
“好小子，脾性虽确实逊你兄长一筹，可论能力，竟远超世子数倍。”
这还是第一次，有外人能如此快意识到......
或者说，当面承认朱焽确有一部分不如他。
小朱载神色一愣，神色变换不定，也不知是该袒露对朱焽的厌恶，还是该为自己而窃喜。
袁老先生手握成拳，用力咳了咳，清了清这些日子因沾染风寒而颇为费力的喉舌：
“咳咳——原先那三个问题，老朽也问过世子，世子只能回得上两个......想来都是被那姓白的教坏了！”
姓白的，正说的是淮南王为宝贝儿子寻的‘名师’，那位白鹿学院的白院长，亦是余家大房夫人白氏的亲兄长。
余幼嘉顿住步子，脸上笑容渐淡，小朱载脸上也是神色变化。
原本气氛已经有些活络的书房内，又一次陷入了死寂，徒余风声寥寥。
袁老先生又咳了一阵，才发现屋内没人说话，左右观望一番，刚巧瞧见了从角落往外挪的余幼嘉与寄奴两人。
袁老先生像是又来了兴致，朝寄奴招手道：
“周家的小后生，你来，老朽记得你平日也爱读书，往常在药铺里面也曾书不离手，今日碰巧有空闲，你平日读书若有什么疑惑，只管问老朽。”
怎么还整到他身上来了！？
正偷偷摸摸准备与妻主回房睡个回笼觉的寄奴被抓个正着，想起袁老先生的唠叨，无奈至极，只得连连求饶：
“老先生，晚辈今日至此还没用午膳......明日再说吧。”
袁老先生一愣，登时眼神锐利几分：
“午膳怎会有学识重要，难不成你这些日子惰怠了？？？”
寄奴不语，寄奴叹息。
余幼嘉哪里见过在外人面前持重的寄奴露出这样的神色，一下没忍住，便笑出了声。
她拍了拍寄奴，以作宽慰，又见袁老先生似乎不会对小娘子‘下手’，立马抱着狸奴大王躲出院子去。
这不躲还好，一躲迎面撞见行色匆匆，往书房而来的小九与树伯。
小九万年含笑的脸上，今日毫无血丝，不等余幼嘉发问，便径直道出一个石破天惊的大消息：
“表小姐......刚接到线报，帝都陷落了。”
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