渔村废弃船坞的晨光已爬过断墙，落在哑女膝头的护蛊身上。之前还蜷缩在她掌心的小蛊虫，此刻正微微颤动，翅膀上的淡绿光不再是零散的光斑，而是凝成了细密的荧光纹路，像撒了层碎钻，随着呼吸轻轻起伏 —— 这是它吸收水魂气后，第一次显露出明显的异动。
哑女指尖轻轻碰了碰护蛊的翅膀，温热的触感传来，不再像之前那样带着点阴寒。护蛊似乎被触碰惊扰，却没像往常那样往她掌心缩，反而展开翅膀，在她膝头低空飞了一圈，翅膀煽动时带起的风，竟泛着淡淡的绿雾，落在船坞的朽木上，朽木上沾着的阴蛊残气（之前测试雷符时飘来的）瞬间消散。
“咦？护蛊咋发光了？” 李二狗最先注意到异常，他正蹲在旁边磨铜钱剑，抬头时正好撞见护蛊飞动的绿光，“之前不就一点微光吗？现在咋跟小灯笼似的？”
哑女也愣住了，她赶紧从竹篮里掏出个小瓷碟，倒了点清水 —— 之前护蛊吐破蛊液时，她总用这碟子接，每次只有两三滴，淡绿色的液体还会慢慢变浑浊。可这次，护蛊看到碟子，竟主动飞过去，对着碟子轻轻吐了口 —— 不是两三滴，而是小半碟淡绿色的液体，液体泛着荧光，像融了碎绿宝石，落在碟子里清澈透亮，连一点杂质都没有。
“破蛊液变多了！还变亮了！” 苏婉儿凑过来，引魂灯的蓝光往碟子里扫，两束光一碰，破蛊液的荧光更盛，“之前护蛊的破蛊液只能腐蚀表层阴蛊，现在这浓度，怕是能直接穿透阴蛊的壳！”
史密斯也蹲下身，圣银匕首的尖端轻轻碰了碰碟子里的破蛊液 —— 匕首刚接触液体，刃身的圣纹就亮了，淡银色的光裹着破蛊液，竟没被腐蚀，反而形成了一层淡金银膜。“残魂说，破蛊液里多了‘追踪因子’，” 他指着碟子边缘，那里正有一缕极淡的绿雾往望乡台方向飘，“这雾在追阴蛊气，护蛊现在能感应到阴蛊的源头了！”
张云生这时走过来，天篷尺往护蛊身边一靠，尺身的阳纹瞬间亮了，泛着柔和的绿光，与护蛊翅膀的光融为一体 —— 没有之前遇邪时的红光，只有纯粹的阳力共鸣。“是进化了，” 他的语气带着惊喜，“护蛊之前吸收了水魂的善气，刚才又接触了雷符残留的阳力，加上它本身以阴蛊为食，三者融合，激活了它的‘追踪本能’。”
他指着护蛊，护蛊像是听懂了，正对着望乡台的方向轻轻颤动翅膀，荧光纹路往那个方向汇聚，形成一道细细的绿光带，像在指引方向。“它现在能精准追踪阴蛊气的源头，” 张云生继续说，“望乡台的母蛊罐是所有阴蛊的源头，阴蛊气最浓，护蛊肯定能找到；而且台里有不少阴蛊埋伏，它也能提前感应，帮我们避开。”
哑女看着护蛊的变化，眼眶微微发热 —— 这是婆婆留给她的唯一念想，从湘西蛊寨到现在，护蛊一直跟着她，帮她清阴蛊、挡煞气，现在终于有了更强的能力。她轻轻摸了摸护蛊的背，护蛊蹭了蹭她的指尖，翅膀的荧光更亮，像是在回应她的开心。
“那明晚破阵，护蛊就是我们的‘活罗盘’啊！” 李二狗兴奋地拍了拍手，凑到护蛊面前，“小家伙，明晚就靠你带我们找母罐了！要是遇到阴蛊，你可得提前叫一声！”
护蛊对着李二狗晃了晃翅膀，吐了点淡绿的破蛊液在他的粗布褂子上 —— 液体落在褂子上，竟没留下痕迹，反而让褂子上沾着的阴蛊残气瞬间散了。李二狗愣了愣，随即大笑：“好家伙！还会帮我清煞气！比张云生的天篷尺还方便！”
苏婉儿从竹篮里掏出片新鲜的阳叶草，递给护蛊：“这是刚摘的阳叶草，阳气足，你吃了补充力气，明晚要辛苦你了。”
护蛊接过阳叶草，小口小口地嚼着，翅膀的荧光随着咀嚼慢慢变亮，嚼完后竟往空中飞了一圈，然后朝着望乡台的方向飞去 —— 不是之前那种短距离的飞，而是飞得又高又稳，翅膀的绿光在晨光里像一道绿色的线，直直指向望乡台，连一点偏差都没有。
“真能追踪！” 众人都看呆了，之前还担心台里的阴蛊埋伏，现在有了护蛊，相当于多了个 “阴蛊探测器”。
护蛊飞了约莫三十步远，又掉头飞回来，落在哑女的肩头，对着她叫了两声，像是在说 “我找到了方向，明晚跟着我走就行”。哑女轻轻拍了拍它的背，狐蛊蹭了蹭她的脸颊，显得格外亲昵。
张云生用天篷尺测了测护蛊飞过的路线，尺身的阳纹泛着淡绿，没有红光 —— 说明这条路线上没有阴蛊埋伏，是安全的。“护蛊选的路线是阳脉支流，” 他笑着说，“它不仅能追踪阴蛊气，还能分辨阳脉和阴脉，知道走阳脉安全。明晚我们就跟在它后面，肯定能顺利找到母罐。”
史密斯的圣言碑也泛着淡光，残魂的气息顺着护蛊飞过的路线探了探：“残魂感应到这条路线上的阴蛊气最少，只有零星的子蛊在飘，护蛊的破蛊液能轻松对付。而且路线直通望乡台的后殿密道出口，不用绕路，节省时间。”
哑女这时从竹篮里掏出个小布包，里面装着之前老渔翁给的阳石粉，她把阳石粉撒在护蛊的翅膀上 —— 粉末落在翅膀的荧光纹路上，竟和荧光融合在一起，让绿光更亮，也更稳定。她又比了个 “装在竹篮里” 的手势，意思是明晚行动时，把护蛊放在竹篮的暗格里，既安全又不影响它追踪。
众人都点头同意，李二狗帮着哑女加固竹篮的暗格，在暗格里铺了层阳叶草，让护蛊待在里面更舒服；苏婉儿则往暗格里撒了点引魂米，能补充护蛊的魂气；张云生用天篷尺在竹篮上画了个简单的阳纹符，能挡住外面的煞气，不让护蛊被惊扰。
忙活完这些，晨光已经升高，江面上的黑船开始往望乡台方向移动，显然是在做血祭前的最后准备。张云生看了看天色，对众人说：“我们现在跟着护蛊，去探探望乡台附近的阴蛊分布，记清楚埋伏的位置，明晚行动时就能提前避开。”
众人都同意，哑女抱着护蛊，护蛊在她的肩头，翅膀的绿光指向望乡台，带头往船坞外走。李二狗扛着铜钱剑，走在最后，时不时回头看一眼江面上的黑船，眼神里带着坚定 —— 有了护蛊这个 “活罗盘”，明晚的破阵之战，他们更有把握了。
走了约莫半个时辰，就到了望乡台附近的阳枯树。护蛊突然停下脚步，翅膀的绿光开始颤动，对着望乡台的台身叫了两声 —— 众人顺着它指的方向看，只见望乡台的台身周围，竟飘着淡淡的黑雾，雾里隐约有影子在晃动，像是阴蛊在游动。
“是阴蛊埋伏！” 苏婉儿赶紧举起引魂灯，蓝光往黑雾里扫，灯芯泛出淡黑，“至少有二十只阴蛊在台周围游动，要是没护蛊提醒，我们走过去肯定会被偷袭。”
护蛊对着黑雾吐了点破蛊液，淡绿的液体落在黑雾里，黑雾瞬间散了一块，露出里面几只小阴蛊 —— 阴蛊被破蛊液碰到，瞬间蜷缩成一团，死了。其他阴蛊见状，赶紧往台里躲，不敢再出来。
“好样的！” 李二狗兴奋地说，“明晚要是遇到阴蛊埋伏，就让护蛊先吐破蛊液，我们再跟上去！”
众人跟着护蛊，在望乡台周围探查了一圈，护蛊帮他们找出了五处阴蛊埋伏，每处都用破蛊液标记了位置，方便明晚避开。探查完最后一处埋伏时，哑女突然注意到望乡台的台身底部，竟泛着淡淡的黑红光影 —— 光影像水波纹一样在台身上流动，隐约能看到里面有村民的影子在晃动，像是被困在里面。
“那是什么？” 哑女指了指台身的光影，眼里带着疑惑。
张云生顺着她指的方向看，天篷尺的阳纹瞬间泛出淡红：“是黄泉倒影！” 他的语气带着凝重，“望乡台的台基埋了忘川泥，能映出黄泉的影子，里面的村民影子，应该是被母蛊罐吸收的生魂在倒影里显形了。这说明母蛊罐的力量越来越强，血祭快开始了。”
众人看着台上的黄泉倒影，心里都沉甸甸的 —— 里面的村民影子越来越清晰，像是在求救。护蛊对着倒影叫了两声，翅膀的绿光变得更亮，像是在为村民着急。
“我们得赶紧回去准备，” 张云生收起天篷尺，“黄泉倒影显形，说明血祭最多还有一天，我们明晚必须成功，不然里面的村民就没救了。”
众人点头，跟着护蛊往阳枯树方向走。望乡台的黄泉倒影还在台身上流动，像一道催命符，提醒着他们时间紧迫。护蛊在哑女的肩头，翅膀的绿光始终指向望乡台，像是在说 “明晚我一定会带你们找到母罐，救回村民”。
回到阳枯树时，老渔翁已经在那里等着了，他手里拿着个布包，里面装着刚磨好的阳石粉：“我听说护蛊进化了，特意来送点阳石粉，明晚让它撒在母罐周围，能削弱母蛊的力量。”
哑女接过布包，对着老渔翁点了点头，狐蛊也对着老渔翁晃了晃翅膀，显得格外友好。
众人围坐在阳枯树旁，开始制定明晚的最终计划：护蛊带头，走阳脉路线；李二狗和史密斯负责炸承重柱；苏婉儿和哑女负责用破蛊液清阴蛊；张云生负责用天篷尺挡符纹邪气；老渔翁负责在村外放风，一旦有黑袍人支援，就用传讯符通知他们。
计划制定完毕，天色渐渐暗了下来，望乡台的黄泉倒影在夜色里变得更清晰，台顶的煞气也越来越浓。众人知道，明晚的血祭之战，不仅是毁罐破阵，更是为了救回那些被困在黄泉倒影里的村民，为了长江的安宁，他们必须赢……
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