天佑二年，腊月，子时三刻，开德府，秦王府主屋。
夜，深得如同化不开的浓墨。屋外北风凄厉，卷着零星雪沫，拍打着窗棂，发出细碎而执拗的声响，仿佛无数幽魂在低语。屋内，烛火已将燃尽，光线昏黄黯淡，投下摇曳不定、形同鬼魅的影子。药味浓郁得令人窒息，混合着衰老躯体散发的微弱气息，凝滞在空气中。陈太初跪在榻前，紧紧握着父亲那只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手，仿佛要将自己生命的余温尽数渡过去。陈守诚与刘氏侍立一旁，眼圈红肿，强忍着悲声，屋内只剩下几人压抑的呼吸和烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
就在这死寂即将吞噬一切的刹那，榻上昏迷多日的陈守拙，喉咙里忽然发出一声极其轻微、如同破风箱般的嗬嗬声。紧接着，他那双紧闭了数日的眼睛，竟缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙！
那眼神浑浊不堪，瞳孔涣散，却奇异般地凝聚起一丝微弱的光，直直地、死死地钉在了近在咫尺的陈太初脸上。他干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎用尽了残存的所有气力，才从喉咙深处挤出几个破碎、却清晰得令人心颤的音节：
“元… … 元晦… … 我… … 我的儿啊… …”
陈太初浑身猛地一颤，急忙俯身凑近：“爹！孩儿在！孩儿在这里！”
陈守拙的手不知从何处生出一股惊人的力气，死死攥住儿子的手，指甲几乎要掐进他的皮肉里。他的目光变得异常清醒，甚至带着一种穿越了漫长时光的困惑与探究，死死盯着陈太初的眼睛，声音断断续续，却字字如锤：
“政… … 政和元年… … 冬… … 清水河… … 你… … 你到底… … 怎么了？为何… … 为何醒来后… … 就变成了… … 爹不认识的那个人？容貌… … 声音… … 都一样… … 可… … 可为父… … 为何就觉得… … 不认识你了？你… … 你是谁？”
这番话，如同晴天霹雳，在陈太初脑海中炸响！穿越以来最大的秘密，最深的不安，竟在父亲临终回光返照之际，被如此直白、如此尖锐地剖开！他心脏狂跳，血液仿佛瞬间凝固。屋内陈守诚与刘氏也惊呆了，不知所措地看着这诡异的父子对话。
陈太初强压下翻江倒海的心绪，深吸一口气，对陈守诚和刘氏挥了挥手，声音沙哑却不容置疑：“你们… … 先出去片刻。守在门外，任何人不得靠近。”
两人虽满心疑惑，却不敢违逆，只得躬身退出，轻轻掩上了房门。
屋内只剩下父子二人。烛火更暗了，将两人的身影投在墙上，扭曲变形。陈太初紧紧回握住父亲的手，迎着他那执拗而清醒的目光，声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都重若千钧：
“爹… … 孩儿… … 还是元晦。只是… … 只是政和元年冬，跌入那冰封的清水河时… … 孩儿仿佛… … 在生死之间，窥见了一个… … 截然不同的世界。一个需要竭尽全力、甚至… … 甚至来不及喘息才能触及的境界。”
他选择用最接近真相、却又模糊了关键的方式回答：“孩儿知道了该如何更快地求取功名，知道了该如何更有效地做官，更知道了… … 该如何打仗，才能保住我汉家山河，才能让我陈家… … 不再受人欺凌。孩儿所做的一切，都是为了让我朝的强盛，看起来顺理成章，水到渠成… …”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖与愧疚：“只是… … 只是孩儿太心急了。步子迈得太快，搅动了太多风雨，让这天下… … 也跟着动荡不安。更连累爹爹您… … 晚年不得安宁，跟着孩儿颠沛流离，以致… … 以致沉疴难起… … 是孩儿不孝！”
陈守拙静静地听着，浑浊的眼睛一眨不眨，那锐利探究的目光渐渐软化，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，有释然，有心疼，更有无尽的爱怜。他伸出另一只颤抖的手，艰难地抬起，想要抚摸儿子的脸颊，指尖触碰到陈太初鬓角那几缕刺眼的银丝。
“儿啊… …” 他声音微弱得几乎听不见，却充满了最深切的关怀，“你… … 你都有白头发了… … 太累了… … 别撑着了… … 不行… … 不行就回南方去吧… … 别管… … 别管他们老赵家那些… … 糟心事儿了… … 咱… … 咱过自己的安生日子… …”
这一刻，什么穿越之谜，什么天下大局，在一位父亲对儿子最本能的疼惜面前，都显得微不足道。陈太初眼眶一热，重重地点了点头，泪水终于不受控制地滑落：“嗯！爹，孩儿答应您！不管了… … 以后，孩儿就只管家里的事… … 只管让您和娘安心… …”
陈守拙脸上露出一丝极其微弱、却无比安详的笑意，仿佛终于放下了心中最大的石头。他松开手，气息变得更加微弱，眼神也开始涣散。陈太初急忙唤入守诚和刘氏。
陈守拙用尽最后的气力，目光扫过次子和续弦妻子，断断续续地嘱咐：“听… … 听你大哥的话… … 别… … 别给他… … 惹麻烦… … 一家人… … 好好的… …”
话音未落，他双眼缓缓闭上，手臂无力地垂落下来。那丝支撑着他的回光返照之气，终于彻底消散。烛火恰在此时燃尽，屋内陷入一片黑暗，只有窗外北风依旧凄厉地呼啸着。
凌晨，寅时初刻。
漆黑的夜空下，秦王府深处院落中，骤然响起一串清脆刺耳的鞭炮声！“噼里啪啦——！” 这声音撕裂了黎明前的死寂，在寒冷的空气中传得极远。这是报丧的信号，向四方宣告，这家尊长，已然辞世。
几乎在鞭炮响起的瞬间，王府内外便有了动静。早已等候多时的宗族长老们，强忍悲痛，开始指挥为数不多的、绝对信得过的仆役，悄无声息地忙碌起来。抬出早已备好的上等寿材，准备热水、香烛、麻衣孝布。陈太初、陈守诚、陈忠和等至亲男丁，亲手为陈守拙擦拭身体，换上早已备好的、象征福寿绵长的绸缎寿衣，小心地整理好老人的遗容，让他看起来如同安睡一般。
府门外，闻讯赶来的老邻居、老街坊，如王奎、王铁匠等老伙计，皆已聚在门外。他们没有敲门，也没有喧哗，只是默默地站在凛冽的寒风中，望着那紧闭的府门和檐下新挂起的白灯笼，老泪纵横，无声地表达着最后的送别与哀思。依照丧仪，今日王府“不待客”，只由族人内部处理入殓事宜，谢绝一切外客吊唁。
天色渐明，铅灰色的光线透过窗纸，照亮了屋内肃穆的景象。
陈守拙的遗体已被安然移入棺中，暂时停放在布置好的灵堂内。府内上下，皆已换上孝服，一片缟素。
陈太初站在灵堂外，望着灰蒙蒙的天空，脸上无喜无悲，只有深不见底的疲惫与决绝。
父亲的遗言，如同一把钥匙，打开了他心中某个尘封已久的角落，也让他更加清晰地看到了自己必须走下去的道路。
这个腊月的清晨，濮阳城格外寒冷。
一颗维系着旧时代的星辰陨落了，而新的风暴，正在这无声的哀恸中，悄然酝酿。
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