“怎么了？”竖爷疑惑地问。
“用不了。”成合摇了摇头。
“怎么会这样？不是说你们后一族的人能最大限度地激发出这甲的潜力吗？”竖爷不解地说道。
“不清楚！”成合再次摇了摇头。
“那现在怎么办？”北灵插话道。
“算了，不研究这甲了，我们出去看下情况。说不定情况根本不像我们想的那么糟糕。”竖爷边将铜丝甲穿回身上边故作轻松地说道。
其他几人赞成了竖爷的意见，于是四人由成合领头，在黑暗中一边摸索着一边向树笼外面走去。
树笼外的战斗已经进入了白热化，无一神、无一魔、无一妖不施展出全身的解数。每个生灵都同战争融为一体，成为战争的一部分，每个都不顾死活地攻击着对手，目的无一不是致对手于死地。即便是神树栯木此刻开花结果，那可净化万灵之心的果实也绝对无法缓和交战双方所有生灵心中那已经失控的狂暴。
呼啸的风声、轰鸣的雷声、叮当的打击声、砰啪的撞击声、铿锵的吼叫声、凄厉的惨叫声以及其它各种杂乱的声音，从树笼外像海啸一样不停地从枝叶的缝隙间冲进了树笼内。竖爷四人很快来到了树笼的边缘，他们从厚厚的枝叶间掰开一条缝隙。缝隙外，一个穿黄袍的战士正在同三个对手搏斗着：三个对手中，一个一眼可辨是妖族战士，另外两个看不出来种族，不过他们的穿着同竖爷他们在北海仙域碰到的红袍人一模一样。
黄袍战士以一敌三，似乎并不落下风。他的手上和身上都长出了藤蔓，那些藤蔓有时像鞭子一样攻击着他的对手，有时又像绳子一样缠绕着他的对手。他的对手中，那个妖族战士浑身长满绿色的鳞甲，样貌类似竖爷他们在大荒中遇到的鳞妖，应该就是一个鳞妖。那鳞妖纯粹以它的尖牙利爪为武器，不过黄袍战士身上的藤蔓对它或击打或缠绕，让它根本无法近身攻击；只是鳞妖身上的鳞甲坚硬，黄袍战士的攻击也无法给它造成实质性的伤害。
黄袍战士的三个对手中的另外两个，一个完全是人的模样，看不出是妖是魔还是人。他的身形很快，黄袍战士的藤蔓基本打不到他，也缠不到他；他的攻击方式是武器攻击 —— 手持一把三尺长的利剑游走在黄袍战士的周边，或躲避藤蔓或攻击藤蔓，不过他似乎不敢近黄袍战士的身，这样一来他同黄袍战士之间便形成了僵局，谁也奈何不了谁。
黄袍战士的第三个对手是一个头上长角的人，那人除了头上长了一对短小的叉角外，其它部位同普通的人完全没有区别，看起来应该是人类，只是不知道是人类中的哪一族 —— 这点不仅竖爷、成合、北灵三人搞不清楚，连在大陆上游历过多年的袁后也完全搞不清楚。那头上长角的人会飞行之术，他盘旋在黄袍战士的头顶，灵巧地躲避着黄袍战士身上那犹如章鱼触手般的藤蔓的攻击，并时不时从他的手指上发出白色的、类似吉云施放出的那种闪电攻击黄袍战士，不过那种攻击对黄袍战士的伤害似乎不大。
黄袍战士和他的三个对手就这样打斗在一起，短时间内似乎根本无法分出胜负，更无法决出生死。
“我去帮他！”成合说完，随即将枝叶间的缝隙掰得更大，身形一缩钻了出去，快步投入战场。
成合的加入瞬间打破了战局平衡。只见他双手紧握铁槊，径直冲向正与藤蔓缠斗的鳞妖，铁槊裹挟着风声砸向对方胸前。“咔嚓”一声脆响，鳞妖胸前坚固的鳞片如落地瓷碗般裂成数块，庞大的身躯向后倒飞出去。另一侧，正持剑劈砍藤蔓的鳞妖同伴见状惊得瞳孔骤缩，分神之际被藤蔓猛地缠住脖颈。他刚要挥剑斩断藤蔓，成合的铁槊已重重砸在他头顶 —— 闷响过后，那人惨叫着瘫倒在地，鲜血从破裂的头颅汩汩渗出，染红了周遭土地。
天上盘旋的长角人反应极快：鳞妖被击飞时，他已升空退至藤蔓攻击范围外；见同伴倒地不起，他立刻调头飞向远方，很快消失在成合与黄袍战士的视野中。
“你是北海仙域那小丫头的同伴？你身上有土灵气息，是后一族的？”黄袍战士身上的藤蔓缓缓退去，他快步走到成合身侧，目光灼灼地上下打量着他，语气中满是惊讶。
“是。”成合简短答道。
黄袍战士点点头，身形忽然一闪，下一刻便出现在数丈外的另一处战团中，藤蔓再度从他四肢疯长而出，卷入新的厮杀。
竖爷、北灵和袁后是在成合离开不久后离开了树笼，只是成合那边的战斗结束得太快，他们没能赶上。当他们聚到成合身边时，黄袍战士刚离开。
四人随即组成战斗小队：成合和袁后负责攻击，竖爷负责保护北灵的安全。
四人集结后的第一场战斗，是对付之前被成合打飞的绿甲鳞妖。那鳞妖倒是勇猛 —— 它在被成合击碎胸前鳞片、身体受伤的情况下，竟在短暂调整后，毫不畏惧地冲向四人小队。不过战斗结果毫无悬念：那鳞妖被打得浑身没有一片完整鳞片后，又一次被成合打飞出去，再也没能爬起来。
四人随后又参与了几场战斗，每场都进行得很顺利。不多时，四人小队便帮助好几个神族战士击败了对手。战争完全没有想象中艰难，神族几乎完全压制住妖魔。然而就在妖魔死伤惨重、节节败退之时，突然一阵如同火堆爆炸般的巨响从赤木林北边传来，随后一股热流瞬间充斥整个林子，仿佛酷暑突然降临。与此同时，地泉再次涌起 —— 但看不见的热流不同于看得见的火焰，地泉能浇灭熊熊烈火，却对无形热流无可奈何。热流越来越灼热，众人很快如同置身蒸房，浑身汗如雨下；栯木在热流笼罩中也冒出浓白汁液，大部分栯木像被火烤般渐渐枯萎。不久，热流与地泉一同消失，整个赤木林几乎丧失生机。
那时，竖爷四人正帮一名风族战士对付两个妖物和另外两个不知种族的敌人。就在他们即将斩杀其中一个妖物时，虚空中一股巨大力量如数千斤重的闸门般压向竖爷四人及风族战士。竖爷心中一惊，赶忙召唤石甲护住自己和北灵。即便如此，竖爷仍与北灵、成合、袁后及风族战士一同被那股压力推出数丈远：竖爷用七级土盾术召唤的石甲被击得粉碎；成合和风族战士被推倒在地，大口喘着粗气；袁后则仰面躺地，口流鲜血，不省人事。
“有意思！”紧随一句低沉嗓音发出的洪亮话语，一个牛头人出现在竖爷几人身旁。这牛头人身高足有一个半竖爷那么高，体型则有一个半成合那么宽。他赤裸上身，皮肤呈青铜色，胳膊和胸腹上凸起的肌肉如坚固岩石般棱角分明，整个人像座山峰般矗立在众人身侧。他低头俯视地面，目光在竖爷和成合身上来回游移。
竖爷抬头与牛头人对视，发现其青铜色额头高高隆起，下方一双铜铃般的大眼如镜面般泛着冷光。总体而言，右眼除了格外硕大，与普通人无异，但左眼却截然不同 —— 三颗清晰可辨的瞳孔如滚圆黝黑的珠子般交织重叠，形成规则的等边三角形。这一发现让竖爷心中猛然一动，他突然忆起初到西域不久，在乌垒附近某隐秘山底洞穴的废弃石室墙壁上所见的壁画：那些画中人物的左眼均有三个瞳孔，分布方式与眼前牛头人的左眼如出一辙。
“这牛头人与曾在洞穴中生活的人究竟有无关联？说有关联吧，石室壁画上皆是普通人类相貌，而眼前却是牛头人身；说无关联吧，又怎会如此巧合，都生有三只瞳孔且同在左眼？”竖爷心中的疑惑远超恐惧，竟一时忘却了自身所处的险境。
“你还有用。”牛头人盯着成合开口，话音未落，身上红光一闪，掌心随即缠绕一层薄如蝉翼的雾气。他抬手做下压之势，竖爷、北灵和风族战士顿时感到一股巨力如泰山压顶般挤压全身。
“木玄！快！”随着一声大喊，几个人影急坠至牛头人身边，竖爷等人身上的压迫感瞬间消散。
“你们几个还能站着。不错。”牛头人嘴角扯出一丝冷笑，目光在身侧几人身上一一扫过。
“穆岸！只要我们还有一口气在，你的阴谋就别想得逞！”开口的是木重，他浑身血迹斑斑，显然伤势极重。他身旁站着风杞、风旨、木旯、木昌等几位长老，身后立着其他神族精英战士，众人皆伤痕累累，衣襟染血。
“穆岸？这就是聂水口中的穆岸大人，就是这个魔头。”竖爷心中惊觉，随即抬头，目光死死钉在牛头人身上。
“不自量力。”穆岸睨着木重，语气满是轻蔑。
木重正要再开口，穆岸庞大的身躯已如山岳般轰然压来，巨掌裹挟着劲风朝他当胸拍落。木重双掌疾抬，全力迎击；同来的众人见状亦纷纷出手 —— 或施法结印，或挥剑劈砍，或近身肉搏，诸般攻势如暴雨倾泻，尽皆攻向穆岸。然而穆岸恍若未觉，既不闪转腾挪，亦不改变攻势。当他单掌与木重双掌相触时，碗口粗的藤蔓已缠住他身躯，泛着幽光的利剑也刺入他胸口，可这一切竟丝毫不减他掌力。木重如断线风筝般向后抛飞，口中鲜血喷涌而出，如夏日骤雨般洒落满地。
就在穆岸攻向木重时，木玄突然出现在竖爷等人身旁，他同样浑身是血，显然伤势不轻。木玄甫一现身，便双掌合十、念念有词施起法来。很快，竖爷与北灵身旁浮现出一个绿色光圈。
“快进去！”光圈出现后，木玄立即朝两人喊道。
“一个都别想走！”穆岸击飞木重后，看到了木玄和他制造的传送阵。他大吼一声，双掌并到一起，一股氤氲之气随即笼罩在两掌四周，随后朝着木玄推出双掌。一道若有若无的白汽如利箭般快速射向木玄。围在穆岸四周的几个神族长老和战士反应过来他要攻击木玄时，已来不及拦住那利箭般的白汽。眼看汽箭就要射中木玄，一个身影出现在他身后，随后缓缓倒了下去 —— 原来是之前同竖爷他们并肩作战的风族战士，在利箭就要射中木玄时起身挡住了汽箭。汽箭从他胸前钻入体内，迅速扩散至全身，无处扩散时开始膨胀，直至宿主血管爆裂后，才消散无影。
与此同时，围在穆岸四周的神族长老和战士们已反应过来，立即施展浑身解数攻击穆岸，以便给木玄赢得时间。竖爷愣了片刻后也回过神来，意识到眼前的光圈是木玄制造的传送阵，木玄是要他带北灵通过传送阵逃离。他稍作犹豫，立即将身旁的北灵推进光圈，北灵瞬间消失不见。他回头看了一眼躺在地上的袁后，发现袁后的手轻轻动了一下，心中生出一股喜意 —— 只要袁后还有一口气在，北灵就能治好他。于是他站起身，快速向袁后的方向走去。
此时，穆岸已击倒木昌、风旨两位长老和另外两个大荒神族的精英战士。身边少了几个纠缠的人后，他闪身冲向正要背起袁后的竖爷。但即将冲到竖爷跟前时，几个从附近赶来的神族战士突然出现在他前进的路上。穆岸见状并未停步，径直撞向挡道的几个神族战士，他们立即口吐鲜血向后飞去。不过穆岸的速度还是受了影响，风杞、木昌及其他几个神族精英战士即时施法干扰他的行动，他不得不停下来先对付这几人。
也就在这时，成合快速冲到竖爷和袁后跟前，二话不说，直接像举起一捆稻草一样举起竖爷，将他扔向木玄制造的传送光圈，竖爷随即消失在光圈中。紧接着，成合抱起袁后，飞快地冲向传送光圈。穆岸在竖爷消失后愤怒大吼，身上红光一闪，一股巨大的压力从他身上释放出来，将围在身旁的风杞、木昌等人击倒在地。解决掉身旁的神族人后，他双手一挥，一道浑浊的红光如晨雾中的朝阳光般射向成合的方向。红光快要射中成合时，成合突然一个跳跃，快而稳地落在传送光圈中。成合随即消失，光圈也随之消失。
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