脑袋上扣着顶破旧棉帽，身上还裹着件脏兮兮的棉袍，相有豹领着九猴儿打扮成了刚进四九城看热闹的外路人模样，坐在菊社对面的茶馆里慢悠悠喝着一壶高沫儿，有一口没一口地啃着凉透了的芝麻火烧，眼睛却全都盯在菊社店铺左近盘旋着的那十几羽鸽子。
四九城里的爷们，也甭管贫富贵贱，全都好找个乐子给自己消遣。
大栅栏左近的力巴一天挣下来一家人嚼裹的挑费，多出来的十几个大子儿不是扔进了戏园子、就是洒在了撂地画锅说相声的场子里。拉黄包车的车夫在四九城里街面上跑一天下来，坐在二荤铺子里一边揉着跑细了一圈儿的小腿，一边还不忘了叫二荤铺子的伙计替自己炒菜的时候格外掐两片嫩菜心儿，撩起衣裳擦干净了菜心儿上头的露水，这才把那菜心儿喂给揣在怀中葫芦里的蝈蝈。
更有一等穷门小户中的伶俐人儿，趁着春暖花开的时节上四九城外林子里寻了些野鸽子雏儿，在自己家里头房顶上拿着残砖碎木搭个鸽子楼，就这么养开了鸽子。
平日里嘴上省一口吃食喂着、身上减一件衣裳护着，再想辙寻一羽勉强调教过几天的领头鸽子压着阵势拢着群，小两年的功夫下来，这些个野鸽子也就养成了家鸽子。
要是这玩的场面小了，十几羽家鸽子收拢来的鸽子蛋卖给懂行识货玩鸽子的富户人家，运气好了就能赚会来一家人小俩月的嚼裹。真要是玩的场面大了。百十羽鸽子配上鸽哨、大早上就能巡城般遮了半边天。都甭管是卖鸽子蛋还是卖品相好的大鸽子，说不好一年下来家里人就能吃喝不愁、捎带手的还能在墙洞里存上几块大洋，着实算得上是养家消遣两不耽误的好事儿！
可这世上从来都是话分两头说，事打从头做。既然有穷门小户图个乐子还能捎带手的养家，那正经养鸽子图个乐儿的四九城人物更不在少数。
有那打从大清国的时候就在四九城中算得上富庶的人家，后花园里拿着松柏的木头搭起来三丈高朝南的鸽楼，出入口、活络门，观望台、串铃铛。窗、窝，栖格、食槽，盐土槽、滴水槽一样不能少，都还得是四九城里有名头的巧匠亲自动手整治出来的活儿才能入眼。
城外边田庄里头上等的水浇地里种着稗子、荞麦，豌豆、高粱，稻、麦、玉米都还得是打从四九城里老字号的粮食行里买来当年的，生怕陈粮叫鸽子吃下去败了毛色。
鸽楼左近搭一丈宽的石台，仔细放置些黄沙、黄泥，陈石灰、煤炭屑。碎蚌壳粉、碎骨头末儿，任由鸽子自己觅食，也好让鸽子克化那些吃下肚里的粮食。
暑天喂绿豆、青菜。冬天配蚂蚱、蝼蛄焙干捏成的荤食丸儿。专门备着的水缸里一天换两次玉泉山打来的新鲜泉水。夏天每天一次、冬天逢五、逢十的日子，还得专门找人伺候着鸽子洗澡，活脱脱就是拿着这消遣怡情的玩意当了祖宗伺候！
也甭管是刮风下雨的天气，每天早晚都有专门请来伺候鸽子的主儿掐着点儿拽响了串铃铛，逗引着那些个吃饱喝足、养好了精神的鸽子出笼活动一个时辰。等得那些个精心喂养的鸽子全都练得双翅有力、恋巢认家，这才慢慢带着那些鸽子由近及远地放飞出去。直到那鸽子能在百里开外认巢归家，这才算是当真把一羽鸽子调教成了能在人前露脸的玩意，身价也都像是钻天猴儿似的直上云霄！
搁在大清国光绪皇帝那会儿，有几家四九城里玩鸽子的大户人家闲来赌斗，把自己养着的鸽子装在马车里快马加鞭送去五百里开外。约好了三天后午时三刻放飞各家养着的鸽子，看谁家的鸽子先回巢中为胜。
原本想着。那些个鸽子要从五百里开外飞回巢中，怎么也得花费个两天功夫。可也就在那几家大户人家扎堆儿备了晚宴吃得酒酣耳热之际，几羽被带到了五百里开外的鸽子却已然各自回巢，前后也就差了那么一盏茶的功夫。
有了这么个能在人前夸耀的事儿托着底，四九城里玩鸽子的大户人家更是捧凤凰似的，把那些上等鸽子捧在了心窝子上。彼此间要相互淘换些能配种的鸽子都得先论交情、再掏腰子。这要是能拿着一对儿上等鸽子刚下出来的鸽子蛋当了见面礼，说不准都能凭着这份厚礼在四九城里寻一张坐地生财的金交椅！
伸着脖子咽下去一块凉透了的火烧，九猴儿看着茶碗里那泡得都没了茶色的高沫儿茶，苦着一张脸看向了坐在自己对面的相有豹：“师哥，您都领着我在这儿坐了一早上了，溜溜儿看了一个时辰鸽子在天上转圈儿，您这倒是在看什么呀？”
使劲咀嚼着冰冷的火烧，相有豹死死盯着在菊社店铺上空盘旋着的鸽子，漫不经心地朝着九猴儿应道：“都溜溜儿瞧了一个时辰了？我的九猴儿爷，劳驾您告诉我，这一个时辰您都瞧出来什么了？”
瞠目结舌地看着相有豹，九猴儿吭哧了半天，方才摇头应道：“不就是一群菊社里头养着的鸽子在绕圈儿，打头拢住阵势的那只鸽子还挂着鸽哨。估摸着是那鸽哨没收拾利落，听着叫人耳朵里都不舒服！再有旁的......”
看着相有豹依旧死盯着那些在天空中盘旋的鸽子，九猴儿立马顿住了话头，转而朝着相有豹嬉皮笑脸地问道：“师哥，我倒是真没再瞧出来有旁的什么，那您......您给指点指点？”
朝着天空中盘旋的鸽阵努了努嘴，相有豹曼声朝着九猴儿应道：“我哪儿敢指点您九猴儿爷？您就当我是说着闲话问您一句。这群鸽子一共有多少只？”
几乎是不假思索地，九猴儿飞快地答道：“早数过了三遍，一共十九只，绝错不了！”
嘿嘿低笑着，相有豹伸手端起了自己面前的茶碗，轻轻啜了一口寡淡的茶水：“九猴儿爷，虽说门里还没仔细教过你们各种玩意的脾性，可这鸽子您寻常时也都是见惯了的玩意。您就没听过鸽性成双的老话？这一群鸽子里单出来的一只，算是怎么回事？”
也不等九猴儿答话，相有豹却又朝着半空中盘旋的鸽群一努嘴：“照着韩良品韩爷的说法，这送信的鸽子是七天才露一回面。可真要是稍微调教过的信鸽，一天下来飞一千多里地都算是稀松寻常。这要是按着折一半的时辰去算，那韩爷的师父就得叫菊社的人藏在几千里地之外！可眼面前这些个鸽子，一只只飞着的时候全都是乍翅垂爪的模样，怎么瞧着都像是寻常人家养着玩、大冬天的时候还能宰了下锅的肉鸽子！要说这些鸽子是信鸽，我可是说死了不信！”
紧盯着那些已然开始缓缓低飞的鸽子看了一会儿。九猴儿顿时点头低叫起来：“还真是！就那些年我住在破庙里头的时候，有时候饿极了也会半夜去掏人家鸽子窝。有些个鸽子身上肉多，一锅炖两只就够那些个小兄弟喝口热汤。瞧着也就是眼面前这些个鸽子的模样！”
探手在九猴儿脑瓜子上轻轻一拍。相有豹半真半假地嗔怪道：“这还没瞧出来，九猴儿爷您身上还真是有胎里带来的潜行本事，手都伸到人家鸽子窝里头去取活食了！？”
讪讪地露出了个笑脸，九猴儿低声应道：“这不是......饿得没辙了么？师哥，其实我还是讲究个规矩的。像是那脚杆子上挂着鸽哨的打头鸽子，我可从来都不碰。也免得人家还得费劲再去淘换。”
朝着九猴儿一呲牙，相有豹伸手指了指自己耳朵：“既然九猴儿爷您都说到了鸽哨，那今儿您听着的这鸽哨，您觉着对劲么？”
把脑袋摇得像是拨浪鼓一般，九猴儿立马开口应道：“平日里听过的鸽哨动静。那都是飘飘忽忽顺着耳朵眼朝朝心里润进去，怎么听着都叫人觉得敞亮舒坦。可今儿这鸽哨倒像是没拾掇好的。听起来直朝着脑仁里头灌，听时辰长了，还觉着那鸽哨里头像是掺和了啥旁的动静？说不上来是啥，可就是听着叫人心烦气躁？！”
赞许地点了点头，相有豹从怀里摸出来十几个大子儿扔到了桌子上：“总算是洪老爷子没白疼你，教你那点儿做八音哨儿的底子功夫，这会儿还真是派上了用场。我这儿给你起个头儿，你自己琢磨琢磨——这养在家里头的鸽子，最怕撞见啥事？”
瞧着相有豹已然站起了身子，九猴儿一口把茶碗里剩下的残茶喝了个干净，也是忙不迭地站了起来：“师哥，这事儿上头您还考校我不是？这养在家里头鸽楼里的鸽子，左不过就是怕猫、怕鼠、怕小龙！四九城里头小龙少见，可猫、鼠倒是都不少。尤其是那鼠......师哥，您说的这鸽哨上头的动静，是拿来吓唬猫、鼠的不是？”
也不回答九猴儿的追问，相有豹把双手朝着袖子里一拢，拖沓着脚步从茶馆里走了出来，领着有样学样拢着双手的九猴儿顺着街边走了好一阵子，这才在一处用碳条画了个香炉图案的小胡同口停下了脚步，直奔着又深又窄的胡同里钻了进去。
顶着穿街走巷肆虐的小北风，相有豹与九猴儿才顺着胡同走出去不到二里远近，鼻端已经闻到了顺风飘来的一股子荤油香味。虽说大早上出门的时候，相有豹与九猴儿全都吃过了早饭，方才又在茶馆里将就着嚼了俩火烧，可鼻端才一闻到那股子荤油香味，相有豹与九猴儿却都觉着肚子里的馋虫又在撒欢儿闹腾起来。
使劲抽了抽鼻子，九猴儿很是奇怪地看向了走在自己身侧的相有豹：“师哥，这四九城里卖吃食的地界我可差不离都知道，这左近的大街胡同我心里也都装着，可我记得......这片儿可没卖吃食的地界吧？这味儿倒是打哪儿来的？”
朝着前面胡同拐角的地界一努嘴，相有豹瞧着那支在一棵大树下的吃食挑儿，压着嗓门低声应道：“四九城里坐地卖吃食的铺面商家，九猴儿爷您心里有数，可这挑着锅灶摊儿躲着卖吃食的，您就不知道了吧？”
很有些懵懂地点了点头，九猴儿却又诧异地朝着相有豹问道：“师哥，这要细论起来，我可算得上是这四九城里的坐地虎，可这四九城里的事儿，我怎么反倒还不如您一个外路来的人明白？”
嘿嘿轻笑着，相有豹把手从袖子里抽了出来，打从怀里摸出来十几个大子儿递给了九猴儿：“忘了咱们堂口里有本四九城里的活黄历了？往后要有闲工夫，替你胡师叔打下手、拾掇零碎的时候嘴勤着问、耳竖着听，那就什么都有了！去，上那摊儿上头要两碗白汤。可记住了，旁的一概不要，就要两碗白汤！”
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