老北平今年冷得早，这才刚到小十一月的光景，大早上的风已经能叫早起遛弯儿的老街坊们猛不丁地一缩脖子，伸手拽紧衣襟领口的时候仰脸看看天，再低低地嘟囔一嗓子：“这天儿……又得寻思着备老白菜、倒咸菜缸，倒腾过冬的玩意了！”
要再有那些个念过点书又喜欢看报纸泡茶馆儿的爷们，没准还得再添一句：“瞅着这几年下来的年景……天时不正啊！”
可不是天时不正么？
搁在报纸上早两年时候写着的消息，坐着火车回关外的张大帅楞叫人把他那趟火车给炸了，张大帅没挺过十二个时辰就咽了气，把关外那肥的流油的黑土地，还有东北军好几十万人枪一股脑儿的砸到了张少帅手里。
而这位张少帅倒还真是一实心到头儿的败家子儿，还没等把打从自己爹那儿得来的几十万人枪攥热乎了，关外住着好几千枪兵的北大营，一夜之间就叫几百号东洋人给打了个底儿掉，响屁都没放一个就呼啦啦卷堂大散的逃回了关内。
还有些不知道打哪儿来的消息说，也有脖子硬、不怕死，呕不了这口丧门气的硬汉子，拖枪带马的扎了关外的老林子跟东洋人玩命，还有个马占山马司令拉了队伍跟东洋人拼了个尸山血海，也都不知道打成了个啥光景了？
反正旁的消息都还不太知道，四九城左近乡邻见着的逃难的人群倒真是一天比一天多了。挑着担子拉家带口的，光棍一个背个行李卷儿的，还有看着像是手里有俩钱儿的主儿赶着大套四轮的马车的，呼啦啦黑压压的就奔了北平城。
街面儿上也乱了不少，六国大饭店那样的地方倒还跟往常差不多，可那半大不小的旅店里面早就塞得满满当当，房价也是一天一个跟头的朝上可着劲儿翻。
至于犄角旮旯的鸡毛店、大通铺，那都不消说了……
就连平日里力巴们睡的沙床子店里，也早就挤满了囊中羞涩的难民。
北平城里已然支起了民国政府设立的几处粥棚。照着一天两顿赈济打从关外流落四九城中的难民。各处粥棚里一字排开的几口大锅倒是不断篇儿的有人添柴加水，大冷的天儿几口大锅左近雾腾腾白茫茫一片，几乎连人影儿都瞧不明白。可等得到了放粥的钟点，手里捧着破碗瓜瓢的难民们在巡警的吆喝下走到了锅前，却只能得着半勺清得能照见人影的稀汤。喝到头儿也都见不着几颗算得上粮食的玩意？
街面上已然有了北平市政府赈济会的人物露面。胳膊上套着的黄布镶白边儿的袖箍，见着有买卖门脸就朝着门脸里边撞，哪怕是卖个针头线脑的小杂货铺。那也敢张嘴就要一块大洋的乐捐赈济钱。胆敢说个不给的，跟在身后头的税丁立马就能吆喝着要封门查账，瞧着税丁们那打狼似的架势，估摸着没个小半年都查不明白.......
眼见着这赈济银子不掏也得掏，各路的商会已然有人挑头办过了好几回的义卖、乐捐，当着人面上拿出来的值钱玩意当真不少、塞进了乐捐钱箱里的大洋也都算多，可轮着了底下办事的人物要拿得来的银钱去安置、赈济那些个口外难民时，却发现账面上已然只剩下了百十来个大子儿，管账的几位赈济会中的账房先生也都是闭口不言、讳莫如深。
再要有那不识趣、死心眼的人扯下脸子问得急迫。自然就能有北平市政府里说话管用的官员吊着脸子出来知会一声——这账目一笔笔可都清清楚楚的在这儿搁着，只是事关国计民生、社稷大事，哪儿就能是你个什么都不是的外路空子能说看就看的？麻溜儿的滚，少跟这儿给自个儿寻不自在！
在这么个赈济法子的照应之下，四九城里的倒卧也多见了不少，这天儿还不算太冷。可要是三五天肚子里没食儿，再加上身上穿的也单薄，一晚上下来城门洞子或是大宅子门口总能有三五个人没挺过去，一身惨白青紫硬邦邦横在了路边、门口，直叫那些个收拾倒卧的四海车子忙活得脚不沾地。
要饭的难民也多了起来。净街的巡警根本管不过来，有时候看着难民实在是可怜造孽，也都不乐意拉下脸来当真去管。稍微好点的酒楼门口一堆堆都是伸手讨吃食蓬头垢面的半大孩子，迎门的伙计好容易轰走了一堆儿，可还没等回身喘口气儿，另一堆儿半大孩子又堵在了酒楼门口伸出了脏兮兮的巴掌。
二荤铺子旁边一群群全都是饿得俩眼珠子发蓝、面黄肌瘦的老娘们，也都不知道是打哪儿踅摸来了点水将就洗了把脸，见着了从二荤铺子里走出来的打牙祭的力巴、小买卖家的掌柜，一窝蜂的就能凑合过去，强颜欢笑地压低了的嗓子里吆喝着的全是一个调门：“给个窝头，咋都成......”
买切糕、硬面饽饽的小挑后边，也都三三两两的跟着几个一步三摇晃的老爷们。才不过是半拉月的光景，叫饿极了的关外老爷们抢了的切糕、硬面饽饽挑子都有十好几个。估摸着是有那饿疯了心的老爷们还惦记着同样饿瘪了肚皮的老婆孩子，楞就是冲到个豆汁儿挑子旁边伸手从锅里捧一把滚烫的豆汁儿，一路疯跑送到了老婆孩子面前，全不顾一双手烫得皮开肉烂没了人样.......
花费了足足十块大洋，捎带手地还饶上了一只上好的蝈蝈葫芦，纳九爷这才打发走了那找上门来的赈济会人物。交代了九猴儿好生照应着火正门堂口迎客的小徒弟别出岔子，纳九爷这才快步走回了二进院子里，径直奔着议事屋子走了过去。
虽说新建的火正门堂口是照着原样的建筑归置收拾出来，更兼得胡千里差不离就是眼皮都不带眨巴地盯住了那些营造行中人物，可都说萝卜快了不洗泥，大片的街面上急就章赶出来的屋子，总是比不得自己家里头花心思、费力气收拾出的场面。伸手撩开了议事屋子门前挂着的厚布门帘，纳九爷先就叫脚底下那略高了半分的门槛给绊了一下，几乎是跌撞着扑进了议事屋子当中。
忙不迭地伸手架住了纳九爷。佘有道一边搀扶着纳九爷站稳了身子，一边却是急声朝着纳九爷说道：“我的个师哥，您可赶紧的再劝劝有豹吧！这回可真是谁都拦不住，有豹是铁了心要去关外寻他师傅了，正闹着要胡师哥给他支银子好上路呢！”
打眼瞧着议事屋子里搁着的行李卷。再看看浑身上下已然收拾得利利索索、一副出远门装扮的相有豹。纳九爷重重地叹了口气。很有些疲惫地踱到了一张椅子前，慢悠悠地坐了下来，一言不发地盯住了相有豹那双充满了焦灼神色的眼睛。
似乎是早就知道了纳九爷要对自己说些什么。相有豹闷着嗓门朝纳九爷说道：“师叔，您就真不必劝我了！打从四九城里得着了日本人打下北大营的信儿，到如今可是有不少日子了！要说我师傅真是像您说的吉人自有天相，那可也早该回了四九城中找上门来！可现如今活不见人.......甭管怎么说，我这回就得上口外走一趟，无论如何也得寻着我师傅的下落！”
伸出了两根手指头，纳九爷一边轻轻用手指头叩击着椅子上的扶手，一边沉吟着缓缓说道：“有豹，眼下口外可都乱成了一锅粥。无论军民人等，全都是卷堂大散地朝着关内涌，压根就没听说过还能有人朝关外奔！就这些日子，不光是你一个人着急得着你师傅的消息，我和你几位师叔可也都没闲着，寻那些能在口外来回走买卖的大商家问过。可甭管是问哪路的商户人物。他们说的可也都差不多——这日本人当兵的可跟咱们中国当兵的不一样，哪怕是花钱可都买不着条通商的道儿，人家奔的就是要命的事由来的！”
冷着一张脸，这小一年的功夫愈发清瘦了几分的胡千里也在此时附和着纳九爷的话头说道：“自古都说钱能通神，以往撞见了有各路人物发兵争地盘的时候。不拘多少的花几个钱，多少也能在乱军之中求个活路。可现如今这场仗，四九城中八大商号搁在口外的买卖铺面全都是片瓦无存的场面，捎带着连人都一个没回来！有豹，你横是觉着你比那些商号中经多见广的掌柜还懂得圆滑变通——甭开口跟我说什么想仗着身手好闯一趟的片儿汤话，人家那八大商号在口外的买卖铺面里可全都养着镖行里的达官爷，个顶个的都是四九城里出挑拔份儿的好手，能耐一点都不比你差，可你见着有一个能从关外闯回来的没有？！”
放缓了口气，纳九爷和声朝着相有豹说道：“有豹，就算是我们几个做长辈的点头答应了你走这一遭，可你也仔细琢磨琢磨，口外跟日本人打起来的这场仗，打根儿上就是从柳条湖开的张！虽说咱们都没当面见识过打仗的场面，可听着有那往年间经历过直奉大战的兵油子说起来，这战场上枪炮无眼，身手再好、心性再灵，那也架不住这排山倒海般砸过来的炮弹......”
都还没等纳九爷把话说完，相有豹已然拧着脖子打断了纳九爷的话头：“师叔，您可就再甭劝了！这回我是说死了要走一趟关外，路数我都打听过了，有几个贩参茸的药材商像是寻着了一条道儿能通关外，我打算跟着他们.......”
话没说完，打从议事屋子门外，已然传来了九猴儿那略带着几分惊惶的尖细声音：“掌门师叔，相师哥，您二位赶紧的出来瞧瞧，堂口门前来了个人，手里头......手里头有咱火正门里的兽牙符！”
几乎是一个箭步撞到了议事屋子的门前，相有豹一把拽开了议事屋子的房门，全然顾不得叫自己大力撩起的门帘抽打得九猴儿原地打了个盘旋，只顾着急匆匆地朝着捂着脸的九猴儿叫道：“人呢？！”
捂着叫厚布门帘抽得生疼的一张脸，九猴儿抬手指了指二进院子里粗糙的石桌旁瘫坐着的一个半大孩子：“刚踅摸到咱堂口门前，亮出了兽牙符就倒下了，瞅着像是有日子没得着吃食饿成了这样。刚搭进来的时候，纳兰师姐给他喂了几口糖水，这才刚醒过来......”
一把拨开了半挡在自己身前的九猴儿，相有豹一个纵跃跳到了那半大孩子瘫坐着的石桌旁，也都顾不得那孩子身上穿着的破衣裳已然脏得没了模样，死死盯着那半大孩子满是泥垢的面孔大声吼道：“你是谁？！打哪儿来？！你怎么能有我火正门里的兽牙符？！”
勉强睁着一双无神的眼睛，那半大孩子张了张嘴巴，却是一个字都没说出来便再次晕了过去......
急三火四地抬起了头，相有豹几乎是厉声朝着伙房方向吼道：“快寻点能吊命的东西来.......”
还没等相有豹吼声落下，纳兰已然端着一个装着半碗粥水的粗瓷大碗走出了伙房，三步并作两步地走到了相有豹的身边，半蹲着身子将那凉热刚好合适、瞧模样还洒了点儿能吊命的参须末儿的粥水，慢慢灌进了那半大孩子的口中.......
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