巴州，锦城。
清晨的雾气还未散尽，华夏银行锦城总部门前已经排起了长龙。
“快开门！我要取银子！”一个满脸横肉的汉子拍打着紧闭的铜门，声音嘶哑，“老子存了五十两，今天必须取出来！”
他身后，数百名百姓挤作一团，有人踮着脚张望，有人抱着包袱瑟瑟发抖，更有人直接坐在了地上，生怕被人插队。队伍从银行门口一直延伸到街尾，拐过三个巷口，黑压压的人头如潮水般涌动。
“听说了吗？夏家庄的银子都被借给锦户做生意了，现在根本拿不出钱！”一个尖嘴猴腮的男子在人群中低声传播，“我表哥在衙门当差，亲眼看见周主簿半夜运了十几车银子去沈家！”
“真的假的？”旁边一个老农瞪大了眼睛，粗糙的手指紧紧攥着存折，“俺可是把棺材本都存进去了……”
“那还有假？”男子信誓旦旦，“昨儿个醉仙楼的伙计还说，夏淮安连工钱都发不出来了，工坊里几百号人闹事呢！”
恐慌如瘟疫般蔓延。短短半日，取款队伍从街头排到街尾，银库现银以肉眼可见的速度减少。
银行内部，一片混乱。
“东家，情况不妙！”周主簿额头冒汗，手中的账册哗啦作响，“今早开门不到一个时辰，已经兑出去八万两现银！照这个速度，咱们的储备撑不过三天！”
夏淮安站在二楼窗前，冷眼望着楼下骚动的人群。他的指尖轻轻敲击窗棂，节奏平稳，仿佛外界的恐慌与他无关。
“查清楚了吗？谁在散播谣言？”
“八成是樊丞相的探子！”查中萍咬牙切齿，“昨晚有人在东市酒肆大肆宣扬‘华夏庄资金链断裂’，今早又有一群泼皮在粮行门口造谣，说咱们的银子都被锦户挪用了！”
夏淮安冷笑一声：“拙劣，但有效。”
他转身走向桌案，展开一张巴州全图，手指重重按在锦城的位置上：“传令——第一，全城张贴告示，声明华夏银行资金充足，凡今日取款者，一律当场兑付，绝不拖延！”
“东家！”周主簿急得跺脚，“若百姓跟风挤兑，咱们的现银……”
“让他们取！”夏淮安斩钉截铁，“百姓越慌，我们越要稳。若此刻限制取款，反而坐实了‘银行没钱’的谣言！”
银行大门终于打开，人群如洪水般涌入。柜员们手忙脚乱，算盘珠噼啪作响，银两的碰撞声此起彼伏。
“我要取二十两！”一个绸缎商挤到柜台前，将存折拍在桌上，“快些！我赶着去进货！”
柜员抬头看了一眼存折，声音平静：“张掌柜，您这二十两是三年定期，现在取出要损失六两利息。”
“少废话！”商人拍桌怒吼，“老子宁可不要利息！”
银两刚递出，商人便急匆匆离开，却在门口被一名瘸腿老兵拦住。
“张掌柜，”老兵眯起眼睛，“上个月粮价飞涨，是夏大人开仓放粮才压住价格。如今您听了两句闲话就来拆台，良心让狗吃了？”
商人脸色涨红，攥着钱袋的手微微发抖：“我、我也是听人说……”
“听人说？”老兵冷笑，指向银行对面的茶楼，“那几个造谣的，刚才还在那收黑钱呢！您这般精明的人，也会上当？”
茶楼窗口，几个鬼鬼祟祟的身影正探头张望，见被人发现，立刻缩了回去。
中午时分，银行前的街道人满为患，排队取钱的百姓越来越多。百姓们交头接耳，神色惶惶，手中攥着皱巴巴的银票，目光不断瞟向银行紧闭的铜门。
“听说华夏庄的银子都被借去修路了！”一个瘦削的商贩压低声音，手指不安地摩挲着银票边缘，“我表兄在工坊当差，亲眼看见周主簿连夜运了十几车银子去巴南郡！”
“可不是！”旁边卖炊饼的老汉附和道，“昨儿个醉仙楼的伙计还说，夏大人连工钱都发不出来了！”
人群骚动起来，几个泼皮趁机高喊：“银行没钱了！快取银子啊！”
就在骚乱即将爆发之际——
“铛——铛——铛——”
清脆的铜锣声从街角传来，瞬间压过了嘈杂的人声。百姓们纷纷回头，只见一队身着锦缎的富商阔步而来，为首的正是新任“巴州锦业会长”沈万四。他一身湖蓝绸袍，腰间玉带叮咚作响，身后十余名锦城大户抬着沉甸甸的红木箱，箱盖未合，露出里面白花花的银锭！
“让一让！让一让！”沈万四的管家高声吆喝，手中铜锣敲得震天响。
人群如潮水般分开，无数双眼睛死死盯着那些银箱。阳光照在银锭上，反射出刺目的光芒，晃得人睁不开眼。
“沈会长，您这是……”一名胆大的百姓颤声问道。
沈万四朗声一笑，声若洪钟：“存银子！”他大手一挥，“抬进去！”
沉重的银箱“咚”地落在银行青石台阶上，震得地面微微一颤。沈万四亲自掀开箱盖，抓起一把银锭高高举起：“诸位乡亲！我沈家今日存入现银二十万两！夏大人的银行，稳如泰山！”
“哗——”人群瞬间沸腾！
“二十万两？！”
“沈会长都敢存，咱们还怕什么！”
沈万四转身走向柜台，将银锭“哗啦”倒进银槽。清脆的碰撞声中，他高声道：“开二十张万两银票！我沈家生意往来，全用华夏银行的票号！”
掌柜的笔走龙蛇，朱砂印“啪”地盖在银票上。沈万四接过银票，当众抖开，红印在阳光下鲜艳如血：“诸位看清了！华夏银行，现银充足，兑付无忧！”
仿佛约好一般，其他锦户纷纷抬箱上前——
“陈家存五万两！”
“刘记绸庄存八万两！”
“赵氏盐行存十二万两！”
银箱接连打开，现银堆积如山，柜台后的账房拨算盘的手都快出了残影。百姓们看得目瞪口呆，几个泼皮缩着脖子溜出人群，却被暗处的华夏军士兵一把按住！
“怪了！”前来取钱的张掌柜嘀咕道：“不是说蜀锦卖不出去了么？这些锦户，怎么一个比一个有钱，还都是现钱！”
“兄弟不知道吧，”一名华夏士兵说道：“夏大人在西川郡开了商城，锦户可以直接将蜀锦卖给西域商人，这几日赚的钱，比往年一年都多！”
“咱们华夏庄的各种宝物，更是最受胡商追捧！说华夏缺钱，也不知是谁造的谣，你们这些人上当了，白白损失了利息！”
张掌柜闻言顿时懊悔不已。
片刻后，银行突然贴出告示：
“奉节度使令，即日起：
一、凡造谣‘银行无银’者，以扰乱市场秩序论罪，罚劳役三月，罚银百两；
二、凡无正当理由故意跟风挤兑超百两者，需登记名册，华夏庄所属工坊、农庄永不录用；
三、即日起，银行增设‘大额兑付窗’，凡取现超千两者，需提前一日预约，当日立兑！”
夏淮安 印
华夏二年七月初八。”
告示刚贴出，一队华夏军士兵便押着十几名泼皮游街。这些人脖子上挂着“造谣生事”的木牌，背后插着“跟风挤兑”的罪状，一路哭嚎着被拖往劳改营。
“冤枉啊！小的只是听人说……”一名泼皮刚喊半句，就被士兵用刀鞘拍在嘴上，鲜血顿时染红了下巴。
百姓们噤若寒蝉，几个原本攥着银票的手悄悄缩回袖中。
街角茶楼，夏淮安倚窗而坐，冷眼望着这一幕。周主簿低声道：“东家，是否太严厉了些？这些泼皮不过是受人指使……”
“乱世用重典。”夏淮安抿了口茶，“今日若不雷霆手段，明日就有人敢火烧粮仓！有时候，谣言的危害，不亚于放火烧粮！”他指尖轻叩桌面，“查清楚了吗？谁在背后煽风点火？”
周主簿从袖中抽出一份密报：“樊丞相的‘青蚨’探子混入锦城，专挑工坊管事和市井泼皮散播谣言。另外……”他声音更低，“咱们内部也有问题——后勤司的王司库，昨日偷偷兑了三千两现银。”
夏淮安目光一寒：“按第三条办，开除并追回赃银。通告全庄——凡华夏官员、领导层，参与挤兑者一律革除！工人若是参与挤兑，警告处分！如有再犯，也一律革除。正好趁此机会，将那些立场不坚定的骑墙派刷下来一批。”
傍晚，银行关门时，掌柜的捧着账册匆匆来报：“东家，今日净存入现银一百八十七万两，兑付仅十九万三千两！”
夏淮安唇角微扬。窗外，百姓们围着沈万四七嘴八舌——
“沈会长，明日还存不？”
“存！”沈万四拍着胸脯，“夏大人的新政让咱锦户赚得盆满钵满，不存这儿存哪儿？”
人群爆发出一阵笑声，几个原先要取钱的百姓偷偷将银票塞回了口袋。
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