京师的瘟疫，在吴又可、袁班等人的全力施救和崇祯皇帝不计成本的支持下，总算是初步得到了遏制，新增的病例开始减少，城内令人窒息的恐慌气氛也稍稍缓解。
这一日，吴又可入宫向崇祯汇报防疫的最新进展以及后续的计划。看着眼前这位虽然身着布衣、却目光清澈、言辞恳切的医者，崇祯心中感慨万千。这段时间以来，正是依靠着吴又可的《瘟疫论》和他的实践，才让京师避免了更可怕的灾难。
汇报完毕，崇祯却没有立刻让吴又可退下，反而沉默了片刻，忽然用一种带着几分疲惫和探寻的语气问道：“吴先生，你走南闯北，见多识广，又深谙医理，能察人所不能察。依你之见……我大明，如今这般光景，是否……是否已病入膏肓，无药可救了？” 他问出这句话时，心中竟也有些忐忑，仿佛在等待一个最终的判决。
吴又可显然没料到皇帝会问出如此直白、甚至可以说是“大不敬”的问题。他愣了一下，随即沉吟片刻，才谨慎地躬身答道：“陛下，恕草民直言。大明朝立国二百余载，积弊已深，非一日之寒。如同一个身患沉疴之人，五脏六腑皆已受损，若想仅凭几副猛药便要其立刻痊愈，恐是欲速则不达，甚至可能虚不受补，反而伤及元气。”
他抬起头，迎着皇帝的目光，继续道：“然则，古语亦云，乱世需用重典，沉疴亦需猛药。若只是温吞调理，无异于坐以待毙。依草民浅见，为今之计，唯有先寻准病根所在，辨明其虚实轻重，然后……效仿医家‘以毒攻毒’之法，用雷霆手段，祛除那最要命的病灶，或许……尚能搏得一线生机。”
“以毒攻毒……” 崇祯低声重复着这四个字，眼中闪过一丝了然的光芒。“先生所言，深合朕意！” 他点了点头，“朕如今所为，正是如此！朕就是要用这厂卫之‘毒’，去攻那些贪官污吏、党争内耗、国贼奸商之‘毒’！朕信得过先生，不仅信先生的医术能救万民，更信先生这份洞察世情、敢言真话的胆识！” 他感觉，与这位来自民间的医者之间，似乎有着一种超越君臣、近乎知己般的默契。
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就在与吴又可这番对话后不久，关于高杰在宣府镇大破建奴的详细捷报，也正式送抵了京师。
捷报中详述了高杰如何以劣势步卒，利用地形和计谋（或许高杰的奏报中，将自己的作用和明军的英勇放大了），成功伏击并阵斩了鞑虏亲王阿巴泰及其麾下精锐骑兵，斩获首级一千七百八十八级（这个数字是经过核实的）！
“好！好！好！” 崇祯看着这份战报，激动得连连拍案，“高杰！真乃朕之福将！国之栋梁也！” 这场胜利，意义太过重大！不仅是军事上的胜利，更是政治上的、心理上的巨大胜利！它证明了建奴并非不可战胜！它极大地提振了自松锦大战以来便一蹶不振的大明军心士气！
然而，在最初的兴奋过后，崇祯冷静下来，却又觉得此事似乎有些蹊跷。“阿巴泰……朕记得，此人也是久经战阵的宿将，怎会如此轻易地便被高杰以步兵为主的部队全歼于野外？而且还是在他刚刚击溃了刘芳亮残部之后？” 清军骑兵的战斗力，他虽未亲见，但从史书和他自己的认知中，都清楚绝非明军步兵可以轻易抗衡的。“这其中……会不会有什么暗中勾结之事？” 他想起了范永斗等人勾结建奴、意图诱杀高杰的阴谋。难道……是建奴内部与范永斗等人勾结，故意牺牲了阿巴泰，以换取更大的利益？或是……另有隐情？
这种怀疑一旦产生，便如藤蔓般滋长。他立刻联想到，既然张家口的蝗商可以与建奴勾结，那么京城之内呢？那些对朕心怀不满的东林党人，那些被清洗的勋贵旧臣，他们之中，是否也有人……暗中与关外的建奴暗通款曲？甚至……参与了之前的刺杀？
这个念头让他不寒而栗！他决心，必须将这些潜在的、隐藏在内部的敌人，也一并清除干净！
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但是，如何清除？再来一次大规模的清洗吗？
崇祯陷入了沉思。他痛恨朝廷的腐败与内乱，尤其是东林党人，平日里空谈道德，党同伐异，关键时刻却往往成事不足败事有余，甚至可能暗通外敌！若依他之前的性子，此刻定然会借着高杰大胜的东风，以及对内奸的怀疑，再次掀起一场针对东林党的血腥风暴。
然而，连日的杀戮和紧绷的局势，也让他感到了一丝疲惫。更重要的是，他意识到，此刻的大明，实在经不起更大规模的内耗了。前线战事未平，鞑虏威胁仍在，瘟疫尚未彻底根除，各项改革刚刚起步……若此时将整个文官集团彻底打垮，让朝廷陷入完全的瘫痪，那无异于自毁根基。
“或许……该缓一缓了。” 他想起了历史上一些帝王的“权术”，想起了治国需要刚柔并济，需要权衡轻重。“对于那些罪大恶极、证据确凿的逆党首恶，如陈演、郑三俊（虽然株连过甚，但本人罪证应是有的），必须严惩不贷！但对于那些只是随波逐流、尚未有明显叛逆行径的东林官员，或许……可以暂时放一放，给他们一个‘改过自新’的机会？至少，不能再扩大打击面了，否则朝廷真的无人可用了。” 他决定，暂时缓解对东林党的公开打击，将重心放在肃清那些真正通敌、叛国的内奸，以及推行军政改革之上。
高杰的这场大胜，正好给了他足够的政治资本和威望，来从容地调整策略。
“明日，召开例行早朝！” 崇祯做出了决定，“让百官们都看看，朕并非只会杀人！朕也要开始……治理这个国家了！” 他要利用这场胜利，来压制反对声音，继续推行他对内政、军事、财政等方面的调整。
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处理完这些军国大事，已是深夜。崇祯感到一阵身心俱疲。连日来，他紧绷着神经，应对着一场又一场的危机，做出一个又一个艰难甚至残酷的决定，几乎没有片刻的喘息。
他挥退了内侍，独自一人走出东暖阁。夜风微凉，吹散了他心中的些许燥热。他抬头望了望天上的残月，忽然感到一种难以言喻的孤寂。
在这个时代，在这个位置，他似乎永远都是一个人在战斗。他需要力量，需要支持，但更需要的，或许是一丝人间的温暖和情感的慰藉。
他转过身，没有回自己的寝宫，而是朝着坤宁宫的方向，慢慢走去。此刻，他只想去见见他的皇后，那个在他最艰难、最脆弱的时候，始终默默支持着他的女人。或许，只有在她身边，他才能暂时卸下皇帝的重担，享受片刻属于“朱由检”这个普通人的、私密的宁静时光。
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