李凤翔此次东行的主要目的，是传达皇帝关于设立皇家军校、以及希望各地忠勇将领遣子侄入京就学的口谕，并借此机会，试探山东各路军政大员对朝廷的真实态度。
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十天前曹州，山东总兵牟文绶元帅府。
当李凤翔这位代表着天子、又手握内廷实权的“天使”抵达时，新任山东总兵牟文绶与其族弟、参将牟文举，早已率领麾下主要将校，出城十里恭迎，礼数周全，不敢有丝毫怠慢。
密室之内，李凤翔屏退左右，向牟氏兄弟二人，详细传达了皇帝关于设立皇家军校、培养将帅人才、重振大明武备的宏伟构想。
“……陛下深知，将帅之才，乃国之柱石，亦是军之灵魂。” 李凤翔的语气带着几分郑重，“特设此皇家军校，便是要为我大明，系统地培养出既通韬略、又明军纪、更要忠于陛下、忠于朝廷的栋梁之材！陛下特意嘱咐奴才，前来询问牟总兵，是否愿意遣子侄入京就学，亲沐圣恩，将来也好为国效力，光耀门楣？”
牟文绶闻言，精神一振！皇帝竟有如此深谋远虑！他立刻起身，躬身行礼，语气中充满了激动：“天使大人明鉴！陛下圣明！此乃我大明武人之大幸事！臣长子牟平，年方十七，正该入此等学府砥砺心志，增长见闻！臣……臣即刻修书，命其收拾行装，即日启程赴京！绝不辜负陛下厚望！”
一旁的牟文举也连忙起身，带着几分期盼地问道：“天使大人！末将之子，亦与总兵大人之子年岁相当，平日里也颇喜弓马，不知……可否也有此荣幸，一同前往京师军校就学？”
李凤翔看着牟氏兄弟这积极响应的态度，脸上露出了满意的笑容：“呵呵，二位将军忠心可嘉，陛下自然恩准！只是……” 他话锋一转，语气也变得严肃起来，“二位将军也需明白。此皇家军校，绝非以往那些只为权贵子弟镀金的荫监、武学可比！入学之后，无论出身贵贱，皆需从头学起！一切皆凭自身本事！陛下说了，军校之内，要层层筛选，实打实考核！唯有具备真才实学、且对朝廷绝对忠诚者，方能脱颖而出，日后委以重任！”
“末将明白！定当严令子侄，刻苦学习，不敢有负圣恩！” 牟氏兄弟连忙再次表态。
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李凤翔辞别了牟氏兄弟，马不停蹄地又赶到了武定州。当地副总兵邱磊，早已得到消息，同样是出城迎接，热情款待，礼数周全。
当李凤翔再次传达了皇帝关于设立军校、招纳将门子弟的意图后，这位在平定刘泽清之乱中亦立有功劳的邱磊，起初却显得有些犹豫和质疑：“天使大人，并非卑职不愿送子侄入京。只是……这京师之地，权贵如云，我等边地武人之子弟，去了……怕是人生地不熟，难以出人头地啊。况且……这军校初设，其章程、教习、前景皆未可知……”
李凤翔并未动怒，只是淡淡一笑，将牟文绶、牟文举兄弟二人不仅踊跃送子，甚至还主动为军校筹措了部分“赞助”钱粮之事，不经意间“透露”了出来。
邱磊闻言，脸色立刻就变了！牟文绶那老家伙，竟然如此积极？！他立刻意识到，自己若是再推三阻四，恐怕就要在陛下面前落了下风，甚至可能被视为“不忠”！他当即改口，脸上堆满了笑容：“哎呀！原来牟总兵也……天使大人说的是！说的是！是卑职短视了！能让犬子邱定入京师皇家军校学习，那是他几辈子修来的福分！卑职这就让他准备！一定去！一定去！”
不仅如此，他还立刻当着李凤翔的面，召集了麾下数名游击将军、都司佥事等心腹将领，大声宣布了皇帝设立军校、招纳将门子弟的“天大喜讯”，并“动员”他们，务必将家中适龄子侄，尽数送往京师！一时间，府衙之内，响应之声此起彼伏，场面热烈异常，仿佛人人都对这个皇家军校充满了无限的向往和期待。
李凤翔看着邱磊这番“表演”，心中暗笑，却也不点破。
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然而，李凤翔在登莱的遭遇，却与在曹州和武定州截然不同。
当他抵达蓬莱水城，派人向登莱总兵陈洪范和登莱巡抚陈锦递上拜帖，言明来意后，却接连吃了闭门羹！
总兵陈洪范派人回复，称其“旧伤复发，卧床不起，实在不便见客”。而巡抚陈锦，则以“地方公务繁忙，倭寇近日在沿海时有袭扰，无暇他顾”为由，推三阻四，迟迟不肯安排正式的会面和宴请。
李凤翔三番两次派人催促，却都遭到了冷遇和敷衍。他心中疑窦丛生！这陈洪范和陈锦，到底在搞什么鬼？！难道……他们对朝廷的旨意，竟敢如此怠慢？！还是……他们有什么见不得人的事情，害怕被自己这个钦差察觉？！
他立刻想到了皇帝临行前交代的另一项任务——暗中重建锦衣卫在山东沿海的情报网络，并调查登莱总兵陈洪范！他不动声色，立刻秘密联络了早已奉旨潜入登莱地区、正在暗中活动的前锦衣卫千户高文彩，命其加紧调查陈洪范与陈锦近期的动向，以及……他们与皮岛黄蜚总兵之间，那不同寻常的“密切关系”。
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就在李凤翔在山东各地巡访、试探将领忠心之时，另一位奉了崇祯皇帝密旨、前往湖广安抚左良玉的司礼监太监张国元，却在武昌城内，遭受了前所未有的奇耻大辱！
张国元本以为自己身为天子钦差，手捧圣旨，即便那宁南伯左良玉再是骄横，也总该给几分薄面。却万万没想到，当他抵达武昌城外，派人通报之后，左良玉竟迟迟不肯出迎！不仅如此，他派去通报的小黄门，竟被左营的骄兵悍将们，当众戏耍、甚至殴打！
等张国元好不容易进了城，来到左良玉的“宁南伯府”前，更是被数千名手持兵器、凶神恶煞的左营兵士团团围住！这些士兵不仅不行礼，反而对着他这个钦差大臣指指点点，污言秽语，将其当作猴戏一般围观取乐！张国元气得浑身发抖，却又不敢发作，只能强忍着屈辱，等待左良玉的召见。
这一幕，将左良玉拥兵自重、目无朝廷的跋扈本性，以及其麾下兵马早已失控、与流寇无异的真实状况，暴露得淋漓尽致！堂堂天朝使者，在左良玉的地盘上，竟连半分应有的威严都荡然无存！
与当年戚家军纪律严明、秋毫无犯、深受百姓爱戴的好名声相比，这左良玉的“左营兵”，早已是军纪败坏、烧杀抢掠、无恶不作，在湖广乃至江南一带，名声之狼藉，简直是臭名昭着，与流寇相比，亦不遑多让！
消息传回京师，可以想见，等待着左良玉的，必将是崇祯皇帝更加猛烈的雷霆之怒！
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