就在五省总督陈奇瑜调兵遣将，命高杰、白广恩等部精锐秘密南下，会师固关，准备对西撤的李自成大顺军主力进行战略合围之际，远在山西腹地的太原府，以及太原以东、作为其重要屏障的平定州，却呈现出截然不同的景象。
太原城内，大顺军守将韩华美，这位出身汝宁卫的武威将军，资历深厚，曾是李自成最为信任的心腹将领之一。他早已接到了闯王李自成从宁武关前线发来的密旨：命其务必死守太原，扼守山西腹地，不得轻举妄动，等待东征主力大军的消息。
韩华美对这份密旨，自然是奉若神明。他为人虽然也带着几分流寇出身的骄横，但行事却比许多大顺军将领要沉稳谨慎得多。对于前段时间，其同僚谢应龙在襄阳先胜后败，他只是不屑地撇了撇嘴，私下里嘲讽谢应龙不过是个“软蛋狍子”，成事不足败事有余。
但他绝不会因此而轻视明军。他深知，大明朝这头看似衰老的猛虎，一旦被逼到绝境，依旧能爆发出惊人的力量。因此，他决心严格执行闯王的命令，据守太原坚城，深沟高垒，严阵以待，等待主力东征军的到来，再图后动。至于南阳方向的明将左良玉，韩华美更是没放在眼里，他相信，有南阳义侯张鼐（大顺封号）那支精兵扼守险要，左良玉那群乌合之众，绝不可能威胁到太原的侧翼。
只是，韩华美麾下的那些大顺军将士们，在太原这座繁华省城之内，享受了几个月的安逸之后，早已是军纪松弛，沉迷于声色犬马之中。对于副将牛万才等人关于“明军或有异动，当加强戒备”的谨慎建议，大多不以为然，普遍认为左良玉早已是冢中枯骨，不足为惧，更不会威胁到太原。
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然而，就在太原城内一片歌舞升平、疏于防备之时，太原以东、作为其前卫屏障的平定州，却已是战云密布，杀声震天！
奉了五省总督陈奇瑜“三日内必须攻克平定州，打通东进太原之道路”严令的凤阳总兵刘良佐，此刻正如同热锅上的蚂蚁，指挥着他那支同样军纪不佳、却人数众多的“官军”，对平定州城，发动了一轮又一轮的、近乎疯狂的猛攻！
明军的数量，远超平定州守军数倍！
然而，令刘良佐和所有攻城明军都始料未及的是，这座看似不起眼的小小州城，竟然……如此难啃！
守卫平定州的，不过是大顺军中一个不知名的小流寇头目，麾下兵力也仅仅六千余人，且大多是新募的流民和收编的溃兵，装备简陋，训练不足。按理说，面对刘良佐数万大军的围攻，早该土崩瓦解了。
但事实却是，每一次明军的攻城，都会遭到极其顽强的抵抗！城楼之上，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下！甚至……在城墙的缺口处，还会有许多手持菜刀、锄头、木棍的普通百姓，与大顺军士兵并肩作战，用最原始、最血腥的方式，将攻上城头的明军一次次打退！
原来，平定州及周边地区的百姓，在过去数年之间，深受明朝地方官吏和卫所兵丁的盘剥与欺压！在他们眼中，那些穿着官服的“官兵”，其残暴程度，甚至比流寇还要更甚！反倒是李自成的大顺军占据此地之后，虽然也免不了搜刮粮草，但至少表面上还打着“均田免粮”、“不伤百姓”的旗号，约束也相对严格一些。两相比较之下，这些淳朴的百姓，竟宁愿帮助在他们看来“相对仁慈”的流寇，来抵抗那些早已让他们恨之入骨的“官军”！
一时间，平定州城内外，竟形成了“民助贼匪抗官军”的诡异局面！这也导致了刘良佐的大军，在付出了惨重的伤亡之后，依旧是久攻不下！
“废物！一群废物！！” 刘良佐在自己的中军大帐之内，气得暴跳如雷，指着那些刚刚从城下败退下来的将领们破口大骂，“数万大军！围攻一座区区小城！竟然两天都拿不下来！你们……你们都是干什么吃的？！”
他越想越气，直接下令，将负责第一波攻城、却无功而返的参将李芳，拖出去重打五十军棍！打得李芳皮开肉绽，哭爹喊娘！
随即，他又指着另一名副将王寿，厉声喝道：“王寿！明日！你带本部兵马，再给老子攻城！若是……若是再拿不下！你就提着你的人头来见我！”
王寿吓得连忙跪地领命，心中却是叫苦不迭。
刘良佐并非不知道强攻的艰难，但他……已经没有退路了！五省总督陈奇瑜给他下达的军令，是“三日之内，必须攻克平定州”！如今已是第二天傍晚，若明日再攻不下来，等待他的，便是陈奇瑜那柄无情的尚方宝剑！
他想起了近年来，朝廷对地方骄兵悍将的清洗：大同总兵姜襄、宣府总兵王承胤、山东总兵刘泽清……这些曾经也算是一方诸侯的人物，一个个都倒在了那位年轻皇帝的屠刀之下！他毫不怀疑，自己若是不能完成陈奇瑜的军令，或是稍有不臣之心，也必然会步上那些人的后尘！皇帝和陈奇瑜，这是在用“温水煮青蛙”的方式，一步步地削弱和清除他们这些“不可靠”的地方势力啊！
投降李自成？那更是死路一条！他刘良佐早年也曾与李自成有过血仇，手上沾了不少大顺军的鲜血，李自成岂能容他？况且，他的家眷族人，都远在凤阳老巢，他若降贼，那便是将整个家族都送上了断头台！
为今之计，似乎……唯有不惜一切代价，强攻下平定州！用一场“胜利”，来向陈奇瑜、向远在京师的皇帝，证明自己的“忠诚”和“价值”，或许……尚能博取一线生机！
刘良佐的眼中，闪过一丝绝望而又疯狂的狠戾！他知道，明日的攻城，必将更加惨烈！
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