崇祯皇帝的御驾亲征大军，行动之迅速，远超所有人的想象。
大军出京之后，仅仅只在通州，为补给粮草而停留了一晚。其余路过如蓟州、营州等军事重镇之时，崇祯竟下令，大军皆不入城，仅于城外扎营过夜。他这番举动，无声地向天下人，也向那些心怀鬼胎的地方将领们，宣告了他对除了自己亲军之外的所有地方军队的……不信任！
数日之后，大军顺利抵达遵化。早已接到圣旨的三屯营总兵杨御藩，在将防务暂时交予自己的胞弟杨廷栋留守之后，便立刻亲率着喜峰口参将蔺养成和那十二名幸存的忠勇之士，星夜兼程，赶赴遵化行营，面见圣驾。
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中军大帐之内，崇祯皇帝在听闻宽河、大安口、洪山口等几处重要关隘的守将，也已闻讯赶到遵化行营之外，请求觐见之时，只是不耐烦地挥了挥手。
“不必急于召见。” 他对着身旁的禁军先锋牛大壮说道，“你先替朕去一趟，了解一下各地的情况。问问他们，需要多少粮草，多少援兵。至于他们本人……朕暂时没兴趣见。”
他这番话，充满了对这些地方军官的轻视。在他看来，大明朝的这些世袭卫所将领，大多都是些尸位素餐、欺上瞒下之辈，除了向朝廷哭穷要钱粮之外，便再无他用，根本不值一见。
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“陛下！万万不可啊！”
杨御藩与蔺养成二人，在行过大礼之后，竟异口同声地，再次向皇帝进言，劝阻其亲征之举！
“陛下乃万金之躯，身系社稷安危！遵化之地，距喜峰口前线，不过百里之遥！建奴骑兵，来去如风，万一……万一有何闪失，则国将不国啊！恳请陛下……立刻返回京师，坐镇中枢，我等……必将为陛下死战，以报天恩！” 杨御藩言辞恳切，几乎就要再次跪倒在地。
崇祯皇帝看着底下这两位忠心耿耿、却也有些“不识时务”的爱将，心中却是暗自发笑。
他知道，他们不懂。他们不懂，自己此番亲征，其最大的意义，并非是要亲自上阵杀敌，而是要……用自己的亲临，来树立军威，凝聚军心！
他比这个时代的任何人，都更清楚“枪杆子里出政权”这个道理！他穿越至今，之所以能够一步步地扭转乾坤，靠的不是那些文官们的“忠言”，更不是那虚无缥缈的“天命”，而是……他手中牢牢掌控的兵权！是他亲手打造的、只忠于他本人的厂卫和新军！
唯有绝对的武力，才能建立绝对的权威！唯有让所有人都知道，他这个皇帝，不仅能安坐于朝堂之上，更能亲临于沙场之间，他才能真正地……保住自己的帝位，推行自己的改革！
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“两位爱卿的忠心，朕心领了。” 崇祯皇帝亲自上前，将二人扶起，脸上露出了和煦的笑容，“但朕意已决。朕……就是要让那关外的多尔衮看看！朕的大明，君臣一心，将士用命！绝非他可以轻易撼动的！”
随即，他又转向杨御藩，用一种更为亲切的语气说道：“杨爱卿，你父子两代，皆为我大明镇守边关，忠心耿耿，朕……都记在心里。朕听闻，令弟杨廷栋，亦颇有勇武。朕便在此，补一个恩典：追晋汝父为‘骠骑将军’，荫补汝弟杨廷栋为‘三屯营参将’，另加署‘忠义卫指挥佥事’之衔！”
他又补充道：“待此战之后，朕会再召见他。看他的志向，是愿随你一般，在军中建功立业，还是愿入朝为官，朕……皆可成全！”
这番话，既是对杨御藩这位边关重将的莫大恩宠，也是在向天下所有将士宣告——只要你忠心为国，朕……绝不吝惜封赏！也绝不会忘记任何一个功勋之家的旧恩！
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就在这君臣之间，气氛刚刚缓和下来之时，帐外，却突然传来了一阵急促的脚步声！
杨御藩的一名亲兵，连滚带爬地冲入帐中，声音惊恐地报告道：“总……总兵大人！不好了！刚刚接到前方哨骑死命传回的消息！建奴……建奴大军主力，已绕过喜峰口，兵至汉儿庄！其前锋一部，更是……已在袭扰洪山口！我军派往洪山口方向的数队哨骑，皆已……失联！”
什么？！
话音未落，禁军先锋牛大壮，也满脸凝重地从前营快步赶回！他单膝跪地，声音嘶哑而悲愤：“陛下！臣……刚刚接到洪山口方向逃回来的溃兵禀报！洪山口……洪山口关城，已于半个时辰之前……失陷！”
“守关参将马呈祥……重伤不治，已然殉国！全城……全城数千军民，皆被……皆被那些身穿红甲的鞑子，屠戮一空！！”
“红甲鞑子？！” 一直沉默不语的蔺养成，在听到这四个字之后，脸色瞬间变得惨白！他失声惊呼，“那是……那是建奴豫亲王多铎麾下，最为精锐的‘红甲军’！是鞑子兵中，最为嗜杀、也最为悍勇的……敢死之士！”
洪山口失陷！全城军民惨遭屠戮！敌军精锐已兵临近畿！
一连串的噩耗，如同万钧重锤，狠狠砸在了大帐之内每一个人的心头！军中的气氛，瞬间降至冰点！
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崇祯皇帝的脸色，也变得异常难看！他知道，自己……终究还是低估了多铎的疯狂和八旗军的战力！
他心中也再次复盘起整个局势。他知道，南方的“三王之乱”，看似声势浩大，实则……不过是癣疥之疾！那些藩王，不过是一群被他逼到绝路上的蠹虫，他们根本不得民心，也毫无真正的战略眼光！他怀疑，其背后，定然有那些不甘心失败的江南财阀、文官集团、甚至是……境外势力的影子在勾连！
但，无论他们如何上蹿下跳，只要……只要自己手中的军权稳固，只要北方的边防不失，他们……便终究是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！
“军心稳固！兵权在握！” 这八个字，才是他进行一切变法、清洗、乃至重塑天下的……根本！
也正是为了这份“根本”，他才不惜一切代价，御驾亲征！他就是要借着这场与大清国的生死之战，来彻底立威！来彻底整合和掌控大明朝最后的、也是最为精锐的军事力量！唯有如此，他才能在未来的朝局之中，真正地……所向披靡，言出法随！
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