盐铁新法正式推广后，在两淮的成效如惊雷般炸醒京城剩余的大靖朝臣，盐税较之前激增五倍不说，漕运关税也翻了两番，连户部银库都添了三排新柜架收纳税银。
可皇宫上书房内，徐景行看着江南巡抚递上来的奏折冷笑不止：“都知江南富庶甲天下，商税却不及两淮一半，那些士绅们住着金砖铺地的宅院，开着垄断州府的商铺，仗着功名免税的旧例，连针头线脑的买卖都敢挂儒商的名头逃税，长此以往，大靖边防军饷靠什么支应？河工溃堤靠什么修缮？”
阮知节偷偷抬头看了一眼内监新挂上的江南舆图，知道陛下准备对江南士绅群体开刀，“陛下，江南士绅盘根成百上千年，朝廷有近乎一半的官员出自他们，此前增设三科实务已是一定程度上断了他们的护身符，然要动商税，却是有些艰难。”
江南士绅的护身符便是科举与官场，两淮盐案后，七省官场空出百余个职位，江南占了近半，徐景行特开恩科，更是直接打破了地域限额，广纳寒门才俊，一来填补了官场空缺，二来也让江南士绅看到了朝廷选官，已不看族谱上的名头，更看重考生的经世济民之才。
说起来，这次特开的恩科的结果不止汤际中心有不甘，甚至江南更是直接炸开了锅，苏州府学的生员们堵在巡抚衙门前，举着祖制不可违的牌子抗议，更有士绅联名上书，说徐景行强纳寒门士子乱大靖文学，徐景行收到这些消息后，才动了整改江南商税的念头。
“陛下这是要掀了我们江南的天啊！”扬州士绅领袖现礼部尚书汤际中，在家不知摔碎了多少茶盏，原本，他儿子汤启年该是金科状元亦或者探花，现在却只堪堪上榜，“陛下用恩科新官换江南旧吏，无非是想拿江南之地的商税！”
但汤际中心里也明白，若非他当日在御前失言，徐景行也不至于这么早就着手处理江南商税的事，毕竟江淮盐政改革的风波才得以平息，但事情已然发生，钦差大臣再度南下已成定局。
果不其然，新科进士才刚领了属于自己的官印，阮知节这位户部尚书，再次以钦差大臣的身份带着如朕亲临的令牌南下奔赴江南。
得知阮知节这次的配置还是董信以及霍铁心几人，汤际中就明白陛下这是动了真格要收拢江南商税，更不要说董信这次带的精兵不止三百人，足足添到了五百，更有传言说董信这位禁军副统领手里，还有陛下亲赐的由工部秘密制造出来的火器。
种种迹象，都让汤际中心感不安甚至心神恍惚，直到阮知节等人的船队离开京城运河码头，他才猛然惊醒，而后写了封信快马加鞭送回金陵老家，让汤家不管阮知节这位京城钦差在江南闹出多大的风波，都全数配合，不要跟其对抗，以免汤氏一族赴范家、谢家的后尘。
………………
当阮知节等人的船队抵苏州码头时，苏州吴家吴宗宪带着百余名士绅来到运河码头，美名其曰为他们接风，然人群里突然冲出个披麻戴孝的妇人来，手拿状子伏跪在码头，并凄厉的大声喊道：“阮大人救命，我夫家姓程，在苏州城里经营一家布庄，只因我们不愿挂在他吴家名下，一月前我公爹被吴家派人乱棍打死，昨夜我夫君又被他们派人打断了双腿！”
阮知节刚要问话，吴宗宪身后的家丁突然拔刀，大喊道：“哪来的疯妇竟敢污蔑我吴家！”手中长刀也径直劈向妇人，电光火石间，董信一脚踢飞这名拔刀家丁，“光天化日之下，岂容由你当众行凶？”
阮知节见状，也冷下了脸，开口问道：“这就是所谓的礼仪之乡？怕是当初西南西北两地肆虐的流寇，都不会如此待客！”
吴家家丁的这一刀，彻底成了阮知节着手江南商税改革的导火索，他当场就下命令，查封吴家名下所有商铺，不多时，就在吴家名下一当铺的账房里，搜出一本记着各地孝敬的花名册，上面密密麻麻写着江南各级官员的名字，连巡抚都收过吴家三十万两岁敬。
“看来要先清官场，再收商税。”阮知节同董信吐槽了一句，而后让其派出亲兵，将自己缴获的花名册快马送进京城呈到御前，三天后，徐景行的八百里加急就已抵达苏州，阮知节看着圣旨里所写的江南巡抚革职查办，所有恩科新官暂代府县之职，特许他先斩后奏之权后，心里大松一口气。
而后这些新官，上任的第一件事就是贴出徐景行列出的《商税新规》，不论士绅百姓，商铺按营收三成缴税，隐匿者抄没家产，这下子，引起的麻烦比两淮盐政改革时烧的火更凶。
周允砚刚在吴县设好税卡，夜里就被人绑了扔进太湖，亏得他早有防备，带着水靠跳船逃生，差点就被芦苇划破半张脸从此破相，昆山知县是个老秀才出身的新官，只因要查当地大族的银号，就被人诬陷贪墨赈灾款，被捆在祠堂前要沉塘，直到董信带着亲兵赶到，才将其救下。
更狠的还是罢市，只吴宗宪一声令下，苏州府的绸缎庄、米行、当铺就全都关了门，连茶馆都挂起整修的牌子，百姓们买不到盐米，不到三日便有流言传遍街头，说阮知节这位京城来的钦差大臣要逼死苏州府的百姓。
“不能硬来。”阮知节冷眼看着一切发生，心中冷笑不止，这地方的世家大族永远都一个德行，蔑视皇权不说还永远不学乖，范家、谢家被抄家灭族半年都不到呢，这吴家，又上赶着给陛下送抄家灭族的借口。
“阮大人，吴家必须尽快处理，再拖下去，别说收强税了，怕是要激起民变，到时你我可不好向陛下交差。”
董信这话刚说完，阮知节就点了点头，表示自己认可他的这番后，而后将自己目光落在吴宗宪的老家常县，那里有吴家最核心的产业，五十座织坊，垄断江州府甚至江南半数绸缎生意。
“既要破局，咱们就得拿最大的鱼开刀。”说着，阮知节让人放出消息，说朝廷要豁免小商户税银，而自己则带着霍铁心董信以及数十名亲兵，往吴宗宪老家常县方向赶去。
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