书院里，云新阳、吴鹏展和徐越三人上完课，又和新组成的“问题团伙”围着夫子讨教了一会儿，才慢悠悠地往住宿的地方走。吴鹏展忽然想起件事，转头问云新阳：“眼瞅着离汪师兄的婚期就剩十天了，你打算咱们什么时候动身回去？”
云新阳脚步没停，想了想答道：“这回表哥不回去，我计划提前五天走。咱们坐马车直达县城，撑死了也就四天路程，到时候还能多留一天歇口气，顺便去街上逛逛，给汪师兄挑份新婚贺礼。等婚礼结束，第二天就立马回来，也能少耽误些读书的功夫。你觉得这主意咋样？”
“那你就没打算多耽误一天，回自家看看爹娘？”吴鹏展又追问了一句。
云新阳轻轻摇了摇头：“这时候家里指不定忙成什么样，我回去了也帮不上什么忙，反倒要扰到他们，平白给他们添乱，倒不如不回。怎么，你想回家看看？”
吴鹏展垂着眼琢磨了一会儿，才缓缓开口：“我爹也不知道什么时候启程去京城，路途那么遥远，说不担心是假的。可就像你说的，我回去了也帮不上什么忙，还得让爹娘操心，干脆我也不回了。”
云家这里，老爷子这两天忽然身体欠佳，身子软得提不起劲，连平日里运行自如的内力都变得虚浮涣散。即便赶紧服了丹药，也足足缓了好几天才好转。这种情况以前从未有过，老爷子心里难免有些发慌——他倒不是怕阎王爷来请，只是欢乐谷还没个继承人，实在放心不下。
他倒是看中兴旺，可他年纪还小，才九岁；再者，这孩子性子执拗，他前前后后提了好几次让他将来接手欢乐谷，兴旺愣是不点头。
老爷子身边的马车夫老周，不仅是个武功高超之人，更是他最信任的心腹，比谷里的管家还信任。这么多年来，老爷子不管去哪儿都带着老周，自己这次的身体状况，也没有对老周有任何的隐瞒。这天两人在院子里喝茶晒太阳，老爷子又忍不住提起欢乐谷接班人的事，语气里满是愁绪：“老周啊，这次我身体出的状况你也瞧见了，可这欢乐谷到现在都没个合适的人接手，我这心里头，实在是放不下啊。”
老周赶紧凑上前安慰：“老爷子您这是想多了！您的身子骨一向硬朗，这次不过是偶尔一点小恙罢了，这不很快就好了嘛！再说，新谷主的人选，您心里不早就看中兴旺小少爷了吗？这孩子聪明伶俐，是块好料子。”
老爷子重重叹了口气，眉头拧成了个疙瘩：“你也说了，是我看中他，可他没看中欢乐谷呀。”
老周听了，反倒笑了笑，慢悠悠地出主意：“老爷子，我在这儿住了些日子，跟兴旺小少爷也打过不少交道。这孩子看着嘴硬，其实心软得很，是个重情义的。您不如换个法子，跟他好好商量商量，先让他跟着您去欢乐谷瞧瞧，至于接不接谷主的位子，先不逼他，把决定权留给孩子。说不定等他亲眼见了欢乐谷的样子，明白了您的苦心，心一软，就答应了呢？”
老爷子坐在椅子上沉默着，手指轻轻敲着扶手，仔细琢磨着老周的话——眼下看来，这似乎还真就是唯一的办法了。
于是到了休沐日，早饭后，老爷子却没像往常那样，喊小厮阿福端来笔墨纸砚、铺开画纸教兴旺学画，反倒让兴旺在自己对面坐下，神情难得地严肃：“兴旺啊，你虚岁已经九岁了，不是不懂事的小娃娃了，有些事，我也不想再瞒着你。这几日我不舒服，可不是普通的头疼脑热，是身子骨真的出了点问题。我活了一百岁，早就不怕死了，现在最放心不下的有两件事：一是我收了你当徒弟，却还没把我的绘画技艺、武功好好教给你，没能看着你长大成人，心里头总觉得亏欠得慌；二是欢乐谷，到现在都没人接手，我闭不上眼啊。现在我有个小小的请求，想让你跟我去欢乐谷走一趟，在那儿住上一阵子，好好了解了解欢乐谷。要是到时候你还是不愿意接手，我保证绝不勉强你，你啥时候想回来，就让老周立马送你回来，绝不耽搁。”
兴旺一听这话，小脸蛋瞬间绷紧了，眼里满是紧张，急忙问道：“那老爷子您呢？您不跟我一起回来吗？以后也不来我家陪我画画、教我武功了吗？”
老爷子看着孩子紧张的模样，于是笑了笑，声音放柔了些：“要是我的身体还撑得住，自然愿意常出来走走，至少每年都来你家住上一阵子，陪着你过年。可你别忘了，我已经一百岁了，就像是熟透了的瓜，说不定哪一天就瓜熟蒂落，随时都可能走啊。”
兴旺听到“随时都可能走”几个字，眼圈“唰”地就红了，眼泪汪在眼眶里打转，声音也带着哭腔：“不行！这绝对不行！您当初明明跟我说好的，要教我画画，让我成为丹青界顶尖的存在；还要教我武功，让我变成武林里最厉害的高手！您都这么大岁数了，不能说话不算数，跟老头一样，动不动就耍赖皮！我不答应！”说着，他再也忍不住，一头扑到老爷子怀里，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉，把老爷子的衣襟都浸湿了一片。
老爷子抱着怀里的小身子，感受着孩子的颤抖，心里忽然涌起一股从未有过的留恋——他活了百年，还是头一次这么舍不得这尘世。他轻轻拍着兴旺的背，声音软得像棉花：“好孩子，我不是马上就要走，就是年纪大了，身体又出了毛病，总得提前做些打算。你就跟我回去看看，咱们暂定住半年，要是到时候你实在不喜欢欢乐谷，你就把谷里我那些宝贝玩意儿——不管是什么，只要是你看得上的，都打包带回来。要是到时候我的身体还行，就跟你一起回来过年。以后欢乐谷里的人是好是坏、是生是死，我再也不管了，余下的日子，我就守在你家，一门心思陪你画画、教你武功，好不好？”
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