陆辰将斗笠压得更低,竹编的帽檐遮住大半张脸,只露出线条紧绷的下颌。他指尖缠着半根从磨坊捡到的黑袍丝线,丝线在灵力催动下微微发亮,指引着方向——这是阿蛮用银线从面具人衣摆勾下来的,能感应到同材质的布料。此刻丝线正往镇东头的废弃戏台拽,那里传来断断续续的梆子声,三短两长,敲得毫无章法。
“这节奏不对。”婉清贴着墙根挪动,青灰色的粗布短打让她看起来像个帮工,指尖的银针在袖中泛着冷光,“正常的更夫敲梆子是匀速的,这明显是暗号。”她忽然停步,指着戏台后台的破窗,“你看窗纸上的影子,有人在比手势。”
阿蛮的银线悄无声息地缠上戏台的木柱,线端探进窗缝:“是‘骨指印’,每道指节弯曲的角度都对应不同的灵物。刚才那个抬手的影子,指节弯了三道,是在要‘三千年雪莲’。”银线突然绷紧,“他们在交易活物!我听见笼子晃动的声音了。”
张猛扛着用粗布裹住的斧头,蹲在戏台侧面的草垛后,喉咙里发出grunt的低笑:“活物?难道是……”他猛地捂住嘴,想起刚才从磨坊地道救出来的女人说的话——血莲教最近在抓有灵根的孩童,说是要炼“子母同心蛊”。
陆辰拽了拽他的衣角,示意别出声。戏台的木板在脚下发出“吱呀”的呻吟,他借着月光看清后台挂着的黑袍——和面具人穿的一模一样,只是领口绣着银色的星纹,比之前遇到的断星阁成员等级更高。一个黑袍人正将个盖着黑布的笼子递给对面的人,笼子里传来孩童的啜泣声,细弱得像小猫。
“银纹黑袍……”陆辰在心里默念,仙葫藤蔓顺着戏台柱子悄悄往上爬,叶片擦过黑袍下摆,染上点淡金色的粉末——是“锁灵砂”,能压制灵物的灵力波动,之前在镇灵玉失窃现场也发现过。
对面的人递过去个锦盒,黑袍人打开检查的瞬间,陆辰看见里面躺着块半透明的晶石,在月光下流转着诡异的红光。“是‘血髓晶’。”婉清凑到他耳边低语,气息拂过他的耳廓,“用百具灵根者的骨髓炼化而成,能增强蛊虫的毒性。”她指尖的银针已经刺破指尖,血珠在针尾凝结,“我娘留下的手札里记过,这东西碰不得,沾到皮肤就会顺着血管钻进去。”
黑袍人似乎察觉到什么,突然转身看向窗外,兜帽下的眼睛闪过道红光。陆辰立刻拽着两人往后缩,躲进堆废弃的锣鼓后面。戏台板“咚咚”响了两声,是有人在用脚敲击暗号。阿蛮的银线迅速缠上根悬着的铜锣,轻轻一拽,“哐当”的巨响震得人耳膜发疼。
“谁在那儿?”黑袍人厉声喝问,手按在腰间的弯刀上。
张猛趁机扛起斧头往后台冲,故意撞翻堆道具:“娘的,这破戏台还敢绊老子!”他骂骂咧咧地踢开木笼,黑布滑落,露出里面缩着个穿红肚兜的孩童,发髻上还别着朵枯萎的石榴花——是镇西头卖花婆婆的孙儿,早上还看见他在巷口追蝴蝶。
黑袍人见状想拔刀,婉清的银针已经飞出去,精准地钉在他手腕的穴位上。弯刀“当啷”落地,他刚要张口呼救,阿蛮的银线就勒住了他的喉咙,线端的铃铛轻轻晃动,发出催眠般的轻响。另一个交易的人想从后窗逃跑,陆辰的仙葫藤蔓突然从地面窜出,缠成密不透风的网,将人兜头罩住。
“说!你们抓孩子做什么!”张猛将斧头架在黑袍人脖子上,孩童的啜泣声让他眼底冒火。
黑袍人梗着脖子不吭声,阿蛮突然拽了拽陆辰的袖子,银线指着对方黑袍领口的星纹:“这星纹是活的,在慢慢游动。”果然,那些银色纹路正顺着布料往心口聚集,形成个诡异的符号——和陆辰仙葫叶片上的暗纹有七分相似。
陆辰突然按住黑袍人的肩膀,仙葫灵力顺着指尖探入:“你是‘星轮阁’的人。”不是疑问,是肯定。三年前在玄真子的密室里见过这符号,当时只当是普通的装饰,现在才明白,那是用灵力绘制的活体符咒。
黑袍人浑身一震,兜帽滑落,露出张年轻的脸,左眉有颗朱砂痣——是三个月前突然失踪的青云宗弟子,据说修炼走火入魔死了。“你怎么会……”
“玄真子的手札里,记载着星轮阁的‘活纹术’。”陆辰打断他,灵力加重了几分,“你们阁主是谁?抓灵根孩童,是为了修复‘陨星核’吧。”
黑袍人脸色煞白,嘴唇哆嗦着:“我不知道……我只是奉命行事,每月初三来这儿交易,用孩童换血髓晶……”他突然剧烈咳嗽起来,胸口的星纹变成暗红色,“阁主说……说等集齐三十六个灵根孩童,就能让星轮重新转动……”
阿蛮的银线突然缠上孩童的手腕,线端泛起黑光:“不好!他被下了‘噬心咒’,再说下去会爆体而亡!”她急忙用银线勒断黑袍人的灵力回路,星纹渐渐褪色,人也晕了过去。
孩童被婉清抱在怀里,指着后台的暗门:“他们……他们把姐姐们关在下面……有个穿红衣服的姐姐,总给我糖吃……”
陆辰掀开暗门的石板,下面的石阶泛着潮湿的霉味。仙葫藤蔓先行探路,回来时卷着片染血的衣角,上面绣着朵金线石榴花——是卖花婆婆给孙女做的新衣裳。
“星轮阁……”陆辰捏紧拳头,仙葫叶片上的暗纹突然亮起,与黑袍人领口的符号产生共鸣,“他们不仅要重铸星轮,还要用活人的灵根当祭品。”他往石阶下望,黑暗中隐约传来锁链拖动的声音,“看来这场交易,只是他们计划的冰山一角。”
张猛扛着昏迷的黑袍人,斧头在掌心转了个圈:“管他什么阁,敢动孩子就不行!今天非得掀了他们的老巢!”
婉清将孩童交给赶来的卖花婆婆,往石阶下撒了把荧光粉:“下面有岔路,荧光粉能留痕。”她回头看向陆辰,银针在指尖转了个漂亮的弧,“玄真子手札里还说什么了?这星轮阁,和三百年前的‘断星盟’是不是有关系?”
阿蛮的银线已经顺着石阶往下延伸,线端传来微弱的心跳声:“下面至少有五个气息,都很虚弱。”
陆辰望着石阶深处的黑暗,仙葫藤蔓在他掌心舒展,叶片上的暗纹与星轮阁的符号相互映照,仿佛有什么沉睡的记忆正在苏醒。他想起玄真子手札最后一页的残句:“星轮九转,以灵为烛,以血为油……”
“先救人。”他率先迈步往下走,声音里带着不容置疑的坚定,“至于星轮阁的来历,我想,这些被抓的孩子里,或许有人能告诉我们答案。”
石阶尽头的黑暗中,双眼睛正透过石壁的缝隙注视着他们,瞳孔里映出星轮的虚影。当陆辰的仙葫藤蔓扫过缝隙时,那双眼睛突然眨了眨,露出抹与年龄不符的冷笑——这场追踪,从来都不是单向的狩猎。
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