桓石虔正在舱中休息，他没有与秦使同坐一艘船。
在刚刚结束的伐秦之战中，荆州军损失不小，力主出战的竺瑶战死，出征的军士死伤加被俘的，超过万人。
所以桓石虔对和谈并无兴趣，甚至想找机会报仇雪恨。
不过桓豁只想守住荆州，不愿再战，于是拒绝了儿子增兵前线的要求，还派船护送秦使前往建康。
桓石虔想找当家人桓冲理论此事，便跟着一起来了。
突然外面传来亲卫的声音，“将军，有几艘战船朝我们迎了过来。”
桓石虔拉开舱门，来到二楼的甲板上。
宽阔的江面上，远远就看见几艘战船一字排开，没有要避让的意思。
桓石虔问道：“我们这是到哪了？”
亲卫答道：“刚刚过了历阳，现在应该是在乌江附近。”
桓石虔摇摇头，什么不吉利的地方。
来船没有亮明旗帜，桓石虔谨慎为上，让己方的两艘船靠边，想让对方先走。
姜平子正在船头看风景，看这架势，高声问道：“桓将军，我身为秦国使臣，为何要避让来船？”
桓石虔懒得理他，重新回到舱内。
姜平子讨了个没趣，也没处发作，只得紧盯着对面的来船。
不想这几艘船见荆州军的战船靠边，慢慢围了上来。
甲板上一人高喊道：“来的可是秦国使臣，朝廷派我前来迎接。”
姜平子整整衣衫，大声回复：“正是，还不速速前面带路。”
刘牢之暗骂一声，明里却答道：“使臣别急，我还有些事要与你交代清楚，需当面一叙。”
姜平子点点头，“那你过来吧。”
刘牢之下令其他船保持不动，自己的战船则慢慢靠近姜平子的船，准备搭个跳板跳过去。
一切顺利，正当他得意地站上跳板的时候，突然听到一个声音。
“道坚，是不是王叔平来建康了？”
刘牢之浑身一抖，险些落入水中，稳了稳身体，回头看去，只见另一艘船的舱门处，斜靠着一个魁梧汉子，目光灼灼地看着自己。
正是先前打过照面的桓石虔。
这个问题有点出乎意料，刘牢之脑筋急转，答非所问道：“原来是桓将军，我是从石头城过来的。”
桓石虔瞪着他，重复了一遍自己的问题，“王叔平在哪？”
刘牢之笑了两声，猛地几步跑过跳板，站到姜平子身边，这才答道：“王公就在石头城外。”
姜平子在边上听得莫名其妙，“你们在说什么暗语吗？”
刘牢之没理他，招招手，自己的船上又跑过来十几名京口兵。
桓石虔皱了皱眉，“不要伤了我的人，船可以先借给你。”
刘牢之一愣，继而大喜道：“那就多谢桓将军了。”
见刘牢之如此怠慢自己，姜平子实在忍不住了，喝道：“这是在做什么，你们晋国便是如此对待他国使臣的吗？”
刘牢之一脸轻视地看着他，“什么使臣，不就是来求和的，我是刘牢之，你难道没听说过？”
姜平子退后两步，后知后觉道：“你不是建康派来接我的？”
“话这么多，”刘牢之摇摇头，吩咐道：“将这些秦人看管起来，准备返程。”
京口兵高声应了，将姜平子和他的几名侍从带了下去。
桓石虔走了过来，靠近问道：“何必在秦人面前暴露我们的矛盾，王叔平这是打算将他们全杀了吗？”
刘牢之见他识破，却没有为难自己，于是配合地答道：“不知道，王公就让我将他们带回去。”
桓石虔思考片刻，“那你先走吧，别忘了这船可是我的。”
刘牢之笑道：“多谢将军，我会留人在码头等着的。”
桓石虔点点头，目送京口的几艘战船调转方向，往下游而去。
亲卫问道：“王凝之的人好大的胆子，公然掳走他国使臣，将军为何要配合他，回去后如何跟使君交代？”
“交代什么，”桓石虔道：“秦使的船出事，我又不在边上，什么都不知道。”
亲卫目瞪口呆，“这恐怕瞒不住，秦国使臣都看着呢。”
“谁听他的，”桓石虔吩咐道：“找个地方歇着，我们明日再去石头城。”
石头城外，王凝之看着捆作一团、嘴还被堵上了的秦国使臣，哭笑不得地问刘牢之，“让你去接个人，你就这么接回来的？”
刘牢之解释道：“他太闹腾了，嘴里还骂个不停，我这是没办法。”
王凝之倒也无所谓，问道：“还顺利吗？”
“有惊无险，”刘牢之答道：“桓家的桓镇恶一起来了，还认出了我。”
说着他将江面上发生的事说了一遍。
王凝之若有所思，有点意思，看来桓家的下一代，未必是和桓冲、桓豁一样的想法。
刘牢之讲完后，问道：“这不会影响王公的安排吧？”
王凝之看了看地上的秦国使者，摇头道：“没事，秦国就是派他来挑事的，我索性闹给他看。”
姜平子嘴里呜呜咽咽，不知道在说什么，想来不是什么好话。
王凝之懒得与这种人多费口舌，下令刘牢之好生看管，便走了出去。
刘牢之上前踹了一脚，“好了，你省点力气吧，还真把自己当回事了。”
说完他留下人看守，快步跟上了王凝之。
扣下秦使之后，王凝之什么也没做，等着朝廷的反应。
第二日，桓石虔的船来到石头城，他没有和王凝之打招呼，径直上岸，去西州城见桓冲。
桓冲见侄儿突然过来，疑惑道：“镇恶你怎么来了，莫不是和秦国使臣一道？”
桓石虔否认道：“出发时是一起，不过我贪念风景，行船慢一些，落在了后面。”
桓冲惊讶道：“可是使臣至今还没到京城。”
“那得去问刘道坚了，”桓石虔并不隐瞒，“我到码头的时候，是他的人将秦使的船交给我的。”
桓冲怒道：“我早就说不能放过刘牢之，先前朝廷容忍他在石头城外的江面上练兵，我就不同意，如今变本加厉，他都敢对他国使臣下手了。”
桓石虔想的是自己的事，借着这个话头问道：“朝廷真打算和秦国议和吗？这如何使得。”
“有什么使不得的，”桓冲说道：“你不是才在峣关打了一场，没占到便宜，既然现在奈何不了对方，休兵罢战，对大家都有好处。”
桓石虔不同意，“收复失地，怎可因为一次失利就放弃的。”
“不是说放弃，”桓冲解释道：“既然眼下打不过，不如先缓一缓，正好也不让王凝之顺意。”
桓石虔沉默一阵，“所以朝廷只是为了阻止王凝之进一步做大，甘愿和占据了关中的胡人议和，是吗？”
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