与大运河同龄的扬州，因得水运之便，自古以来就是市井荣华之地。“扬州富庶甲天下”；“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，扬州曾有的风光荣华，用再夸张的修辞都不为过，以至于那些描刻尽商人骄奢淫逸的传奇，都没人会去计较假假真真。
扬州盐商也称两淮盐商，并不都是扬州人，而是指侨寓在扬州、从事盐业的各地商人。
成祖皇帝迁都北京后，为抵御游牧民族的不断南侵，建筑了由晋北到山海关的九边，拱卫北京，边防驻军需要粮食，政府就让商人运粮到边境去，“易之以盐”。
商人拿着取盐凭证盐引又称盐钞，到两淮地区取盐，到行盐疆界去贩卖，史称“开中法”。当时的山西、陕西靠九边最近，山陕商人迅速崛起。
然而，运送粮草一路凶险，还要受到地方官僚的盘剥，商人们不堪重负，逐变无利可图，无人肯干。
当权者逐渐意识到这种实物交换体制不合时宜了，弘治年间，户部尚书叶淇主持盐政改革，商人不再需要运粮换盐，只要纳银就可拿到盐引，称为折色制。
此时，南宋起便靠运木材等开始资本原始积累的徽州商人，抓住机会，纷纷来到扬州。“富室之称雄者，江南则推新安（徽州），江北则推山右（山西）。新安大贾，鱼盐为业……山右或盐，或丝，或转贩，或窖粟……”。
当时的扬州，山陕商人和徽商已经占据了主要地位。
不过，盐商势力得以迅速膨胀，还要到近年纲盐制度的确立，万历年间通过登记在册的形式，政府把行盐的资格、权力放给了特许的一批商人，这种名额、席位就称为窝本和根窝，窝是世袭的，纲册上有名、握有窝本的都是资本实力雄厚的大盐商，纲册上无名、没有窝本的人就领不到盐引，只得跟大盐商去买盐引。
这盐引等于是有价证券了，扬州城有一条叫引市街的南北向长街，顾名思义，就是买卖盐引的地方，加上典当行、钱庄的兴起，无疑就是当代的金融街，相当于后世的华尔街。
盐商到底有多富？扬州盐商的资本已达白银三千万两，这是什么概念？大明国库也没有这么多钱，在扬州盐商富可敌国时，朝廷也获得了巨额的盐税收入，全国赋税之半来自盐课，而两淮盐课又居天下之半、两淮盐课当天下租庸之半，捐益盈亏，动关国计。
现在两淮额引一千六百九十万有奇（应为一百六十九万），归商人十数家承办，以每引三百七十筋计之，场价止十文，加课银三厘有奇，不过七文，而转运到汉口以上，需价五六十不等，愈远愈贵，盐色愈杂。
这笔账很好算，从盐场批发来，再运往汉口等上游城市，盐价从每斤几文涨到五六十文，利润高达五六倍，扬州盐商正是从这悬殊极大的购销差价中获得了惊人财富，万历间，扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商。
毫无疑问，两淮盐商已经是十七世纪大明无可匹敌的商业钜子了，这群土豪，钱多得没地方用，就变幻着花样挥霍，有一盐商，把万两黄金打造成很薄很薄的金箔，带到镇江金山寺的宝塔最顶层，迎着江风撒掷，波光粼粼的江面更加戳眼；春夏之交，水果中属樱桃最贵，一盐商重金买下周围几个市镇的樱桃，放大桶中捣烂成浆，倾倒在扬州城的河道中，顷刻之间把青色的河水染成红色；还有盐商在水池中间建一座房子，四面都是从西洋进口来的昂贵玻璃，用机械将水提升到屋顶的蓄水池，再从四周出水口倾倒下来，炎炎夏日，“水帘洞”里清凉如秋。
《扬州画舫录》里概括道：“扬州盐务，竞尚奢丽，一婚嫁丧葬，堂室饮食，衣服舆马，动辄费数十万。”……一时争奇斗异，不可胜记，有钱又任性，扬州盐商的社会名声自然好不到哪去，时人称他们为盐呆子、盐凯子，相当于后世的土豪。
当然，盐商们并非都把钱投在那些只图自己一时痛快的行为艺术上，他们深知其盐业垄断地位得益于朝廷的盐政，于是，取悦朝廷、行贿权贵，成为了盐商苦心经营的大事。
可以这么说，盐商就成为了当时赚钱最容易，来钱最快，花钱最大方的那一群人。
如果说以前的刘布二万一辆马车，还有万金买美人是豪奢，但是跟这些人相比，那就是差远了，那就是小巫见大巫了。
刘布他就知道这些盐商，就相当于后世的煤老板和房地产老板，他们的钱来的极其容易，跟特等阶层的勾结轻易的赚到了大笔的钱，钱来得这么容易，花起来自然就是毫不皱眉头了。
幸亏现在花钱除了吃喝嫖赌以外，就没有别的方式了，如果把这帮人搁在后世里面，估计他们就会玩私人飞机，超级游艇，还会帮女明星拍电影等等，这才是真正花钱的。
刘布他也算是明白了一点，那就是这帮人那是真正的有钱，他们的钱都到了没地方花，不知道怎么花的地步。
这帮人有钱，但是百姓却是穷，大明朝廷却是穷，小小一个扬州之地盐商们的总资本要比大明的国库还要多还要富，也就是因为他们如此的富有，刘布才会有打他们歪主意的想法。
这就相当于以前的刘家，如此的有钱，却没有权势，令周边的人都打他的主意，现在这些人好像比刘家更加的没有势力，更加的有钱，别人在打他们的主意，这就不是什么奇怪的事情了。
当然打这些人主意的，可不止只是刘布一个人，他也绝对不是第一个打这帮人主意的人，但是都被对方给化解了。
要知道这帮盐商他们非常的有钱，广交权贵人士，如果不这样他们也都无法保持他们的荣华富贵了。
但是刘布明白，他们所谓的结交权贵人士，毕竟只是一张老虎皮，可以用来狐假虎威，但是如果遇到了真正的老虎，敢跟两虎相斗的那一种人，他们的威风就抖不起来了。
刘布就是真正的老虎，而且连洪承畴他都感惹，这说明了他是真正的大老虎，敢跟人夺食的那一种。
所以刘布他在跟夫人好了以后，尽享了鱼水之欢，做了一番男人的快乐以后，他和郑紫宁相拥入睡，连床夜话，谈当地的风情，首先说的就是扬州。
刘布是贪婪的人，其实郑紫宁她是更加的不堪，她是真正的海盗出生，抢劫对她来说就是家常便饭，她看到了扬州的盐商如此的富裕，比她抢劫的西班牙黄金船队还要富有，她不起贪婪之心这才怪？
西班牙人的运宝船队他们是有大炮和军舰护航的，郑紫宁她都敢抢，而这些扬州的盐商们，更加的没有保护措施，对她来说就是相当于一群大肥羊，如果不是顾忌朝廷，她又不敢造访，估计她早指挥舰队洗动这里了。
他们两夫妻说起此事，还是感到非常的感叹，看着这么大一块肥肉却不能柒指，无论是刘布还是郑紫宁都感到有些遗憾。
刘布作为扬州总兵，驻屯于此肯定是获得许多好处，获得许多的冰敬碳敬的，一年收入过两三万，也都不是问题，但是区区两三万，还真是填不他们野心的和胃口的。
要知道这些盐商们买个扬州瘦马，养一群戏班子，一年都不止花两三万了，他刘布可不是扬州瘦马，更不是戏班子，而是一头大老虎，大老虎是要吃肉的。
所以他们两夫妻谈着谈着，都不免把主意打到这一方面去了。
郑紫宁她最直接的想法就是想，本来她就是海盗，看见了好东西，想抢这也没有什么特别的，她虽然是海盗，手下却养着一只庞大的舰队，这是需要许多的钱的，没有足够的钱粮在支撑，她的船队就会轻易的崩溃，控制这一只庞大的船队，作为这一支舰队的指挥官，有很多事情也是要她考量的，这就是弄来足够的钱粮养活她的军队。
这并不是郑紫宁她非常贪图金银，这些盐商和富商一样赚到了大量的钱，除了吃喝嫖赌以外，就没有别的花钱方式，只能把钱埋在了自家的地窖里面，有空的时候就拿出来晒一晒，数一数，除此之外就没有别的快乐了。
其实刘布和郑紫宁算是天作之合的，他们两公婆把事情给办了以后，睡在了一起，没有叨家常，也没有谈彼此之间的感受，而是直接谈起扬州盐商的事情，他们都不约而同的在打这些扬州盐商们的主意。
这些盐商们实在是太有钱了，他们却是觉得自己太穷了，养着这么多军队，名为富豪，名为权贵，其实他们的日子过得是远远不如这些盐商们，连刘布都觉得有些无语，他以前花两买一位名妓，就好像是天大的败家子一样，但是跟这些盐商们相比，其实他也算是一个小儿科而已，既然这些人这么有钱，他们也不知道怎么花，何不由我来帮他们花呢？
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