镇浪舟在南荒海域行驶了三日。起初，海面还是寻常的碧蓝色，海风带着湿润的水汽，与东海的气候相差无几。但从第二日午后开始，空气渐渐变得燥热，连海水都泛起不正常的暖金色，掬一捧在手心，竟带着微微的灼烫感。
“快到了。”肖天机站在船头，阴眼望向南方，天际线处隐约有一道灰黑色的轮廓，像一头匍匐在大地边缘的巨兽。他的衣襟已被汗水浸透，紧贴在背上，巫道灵力运转时，都能感觉到空气中漂浮的细小火煞，刺得皮肤微微发麻。
张云鹤取出罗盘，盘心的指针正剧烈颤动，指向那道灰黑色轮廓，针尾缠绕着淡淡的红芒——那是火煞与灵力碰撞的迹象。“至少还有五十里，但火煞已经弥漫到这里了。”他指尖捻起一张黄符，符纸刚接触空气就微微卷曲，“这硫磺味……比典籍记载的浓得多，看来镇炎阵确实松动了。”
船行越近，燥热越发难耐。甲板上的木板被晒得滚烫，赤脚踩上去能感觉到灼痛。周围的海鸟早已不见踪影，连海面上的浮游生物都变得稀少，只有偶尔跃出水面的怪鱼，鳞片泛着暗红色，显然已适应了这片被炎气浸染的海域。
第三日清晨，焰狱峰终于完整地出现在视野中。
那是一座拔地而起的巨型火山，山体由黑红色的火山岩构成，布满了狰狞的沟壑，像是被巨斧劈开的伤疤。山顶的火山口被一层半透明的光幕笼罩，光幕呈淡紫色，边缘流转着金色的符文，正是上古玄门布下的“镇炎阵”。光幕下，隐约能看到灰黑色的烟雾缓缓翻滚，偶尔有赤红色的火星冲破光幕边缘，在半空化作灰烬——那是火山内部的岩浆在冲击封印。
“好强的灵力波动……”林九渊眯起眼，指尖凝聚起一缕青木灵力，试探着伸向空中的火煞。灵力刚离体，就被炎气灼烧得“滋滋”作响，瞬间消散，“这火山的地脉炎力，比玄龟岛的地脉煞气强至少三倍！镇炎阵能压它千年，难怪被称为上古奇阵。”
凤瑶的火凤此刻异常兴奋，在船舷上空盘旋，赤金色的羽翼在炎气中舒展，竟比往日更加鲜亮。它时不时发出清越的凤鸣，朝着火山的方向倾斜身体，显然感应到了同源的炎力。“火凤说，火山里有很纯粹的‘离火灵源’，和它的涅盘之火能共鸣。”凤瑶轻抚着发烫的船舷，“但它感感觉到，灵源周围缠着一股阴邪的气息，像是……阴山派的煞力。”
肖天机的鹰眼穿透光幕，看向火山内部。火山口下方是深邃的岩浆湖，湖中央的一块黑色礁石上，隐约有白光闪烁，与他怀中的仙骨碎片产生共鸣——那正是第三块尸解仙骨！而在礁石周围，几道黑影正围着一块断裂的阵眼石，似乎在试图破坏镇炎阵的核心。
“他们果然先到了！”肖天机的声音沉了下来，握紧桃木剑，“周明远和鬼面，至少来了一个。”
镇浪舟在距离火山十里的浅滩停泊。这里的沙滩是黑红色的，踩上去像踩在烧热的铁板上，空气中的硫磺味浓得呛人，吸入肺中都带着灼痛。岸边的植被早已变异，低矮的灌木叶片呈暗红色，枝干上甚至能看到细小的火星在跳跃。
“不能再坐船靠近了。”张云鹤观察着火山周围的气流，“镇炎阵的边缘有‘炎风带’，船只进去会被烧成灰烬。我们得步行穿过外围的‘赤石林’，从火山西侧的缓坡上去，那里是阵力最薄弱的地方。”
林九渊展开古籍中的火山地图，指着西侧的一条蜿蜒路径：“典籍说这条路曾是赤松子出入的通道，有他留下的‘避炎符’痕迹，能暂时抵挡火煞。”
众人整理行装，将不必要的物品留在船上，只带了法器、符箓和少量干粮。凤瑶让火凤在前方探路，赤金色的火焰在它周身形成屏障，将靠近的火煞隔绝开来。肖天机将两块仙骨碎片贴身收好，阴眼时刻警惕着四周——赤石林的阴影里，似乎有异动，像是潜伏着被炎气催生的怪物。
“走。”肖天机率先踏入赤石林。暗红色的石柱如利剑般拔地而起，最高的足有十丈，石柱表面刻着模糊的符文，正是古籍记载的避炎符。符文在炎气中微微发亮，形成一道无形的屏障，让石林内的温度稍降，勉强能让人承受。
穿过石林的过程并不平静。几只形似蜥蜴的怪物从石柱后窜出，它们浑身覆盖着熔岩般的鳞片，口中喷出火星，正是被火煞催生的“炎蜥”。肖天机的桃木剑青光一闪，剑气劈开火星，精准地斩在炎蜥的七寸——那里是鳞片最薄弱的地方，青金色的灵力瞬间涌入，炎蜥发出一声惨叫，化作一道青烟消散。
林九渊的藤蔓缠住另一只炎蜥的四肢，张云鹤的雷法紧随其后，紫金色的雷光劈在它头顶，将其炸得粉碎。凤瑶的火凤则用更炽烈的火焰，逼退了试图偷袭的第三只炎蜥，让它仓皇逃窜。
越靠近火山，空气越发滚烫，连呼吸都变得困难。火山口的光幕在头顶闪烁，符文流转的速度越来越快，显然内部的岩浆活动正在加剧，镇炎阵的封印已摇摇欲坠。
当他们终于走出赤石林，踏上西侧的缓坡时，火山口的景象清晰可见。那几道黑影还在礁石上忙碌，其中一人穿着黑袍，正用骨幡搅动岩浆，试图引动炎力冲击光幕——正是鬼面！
“动手了。”肖天机压低声音，示意众人隐藏在一块巨大的火山岩后，“他在破坏阵眼，想让火山喷发，借炎力毁掉仙骨周围的最后屏障。”
林九渊看着光幕上越来越多的裂痕，眉头紧锁：“最多半个时辰，镇炎阵就会彻底崩溃。到时候不仅仙骨会被岩浆吞噬，整座南荒都会被火山灰覆盖……”
凤瑶的火凤不安地躁动起来，赤羽上的光芒忽明忽暗：“火煞太浓了，我的火焰快压不住了。”
肖天机深吸一口气，灼热的空气呛得他喉咙发痛，却让他的眼神更加锐利。他看向火山口的礁石，看向那道代表着希望的白光，又看了看身边眼神坚定的同伴。
“没时间等了。”他握紧桃木剑，青金色的灵力在指尖流转，“我们从侧翼绕过去，趁他没反应过来，先拿到仙骨，再想办法稳住阵法。”
众人点头，握紧各自的法器。缓坡上的火山岩影影绰绰，正好掩护他们的身形。头顶的光幕还在闪烁，岩浆冲击封印的“轰隆”声如闷雷般传来，像是在催促着这场与时间、与邪祟、与火山之力的较量，尽快拉开序幕。
他们的身影，很快融入了黑红色的山体阴影中，朝着那座被封印的火山之巅，缓缓靠近。
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