东原大地的风，似乎连灰烬都吹不散。
天色低沉，云像被焚过的棉，层层叠叠地压在天穹。
宁凡立在残垣之上，脚下是被火油灼穿的土层，黑得发亮。那片曾燃烧数月的赤地，如今只剩下焦裂的河脉，似在喃喃低语。
风从他破碎的铠甲缝隙穿过，发出哀鸣般的低音。
他没有动。
眼前，是那口被称作“火种井”的废墟。井壁崩塌，黑红的石层上隐隐泛着光。那是姒族留下的地脉余烬，似乎仍在脉动。
宁凡缓缓伸出手，指尖触到那道微光，光便蜿蜒而起，如蛇般缠上他手腕。
——炽热，却不灼痛。
“你在哭吗？”
一道轻声从他身后传来。
是苏浅浅。
她的声音带着风尘与疲惫，像夜色里的露。她的衣袍上溅满灰烬，却依旧挺直腰背，眼神清亮。
宁凡没有回头，只淡淡道：“火不会哭，除非它记得自己曾照亮谁。”
苏浅浅怔了一瞬，微微垂眸。她看见宁凡掌中那道光——那不是寻常火，而像是血在燃烧。
“它在回归。”宁凡喃喃。
“回归哪里？”
“归心。”
他将那光一点点压入胸口，胸膛的火脉骤然浮现，如烈纹游走，整个人的气息变得沉重。
风停了。
整个废墟像被抽去了呼吸，只剩下地底深处传来的低鸣。那声音若有若无，像某种古老的咏叹。
“是火脉在呼吸。”苏浅浅抬头，眼底的惊异如水光闪烁。
“不是。”宁凡闭眼，“是天在记账。”
他能感到那股力量在重整。火脉不再躁动，而是在一点点归顺，像旧臣在王座前俯首。
夜色渐沉，远方的山头亮起微光。那是火种议会重建的灯。
——新的秩序，新的王。
苏浅浅望着那光，心中有些酸涩：“宁凡，你真的要回去了？”
“回？”宁凡轻笑，声音低哑，“哪儿算是回？”
他目光望向远处，那片早已废成焦黑的宫墙。曾经的王朝、曾经的庙堂、曾经的誓言，如今只剩灰尘。
“我只是去兑现一场债。”
风再起，吹散他肩头的灰烬。
——那灰在空中翻滚，像无数逝者的魂。
“你要见他？”苏浅浅低声。
宁凡的眼神微动。
“是。”
“他不会轻易放你走。”
“我也没打算逃。”
宁凡转身，背对火井。那一刻，天光从乌云中泻下，斜斜照在他半边面庞上。那双眼，仍是深沉如初，却在暗处隐有赤光流动。
“你知道吗，浅浅，”他低声道，“火种不是赐予的，是拿命换的。”
苏浅浅张了张口，却没能说出话。
——她懂。
自从姒族血脉觉醒的那一夜，她就明白这场燃烧的尽头，不是新生，而是清算。
火是神的语言，代价永不轻。
天穹深处，一道沉闷的雷响，似巨钟回荡。
宁凡抬头，眼底的光几乎与那天火重叠。
“走吧。”他低声。
“去哪？”
“去问他，天底下究竟是谁在点火。”
……
北原的夜，风声如刀。
宁凡与苏浅浅踏过焦黑的荒地。脚下的泥土带着油气，似乎每走一步都在冒烟。
前方，一列炽红的车阵停在废道上。是帝都来的迎使。旗帜半卷，符纹闪烁。
“宁殿下，奉旨迎驾。”
那人跪下，声音在夜里显得空洞。
宁凡没有立刻动。
他盯着那面漆黑的旗，心中微动。旗上并非帝徽，而是一个他熟悉的符号——“焚羽”。
苏浅浅心头一震。那是姒族的旧印。
“看来，他们也来了。”宁凡喃喃。
风吹起他的发丝，露出耳后的一道细痕——火脉印。那是燃烧后留下的烙痕，若隐若现。
他轻声一笑：“连死者都要回来凑热闹，天倒有趣了。”
苏浅浅没有笑。她看见宁凡背影中那一丝颤意——不是畏惧，而是压抑。
车门打开，一名白衣官吏走出。那人手持玉诏，冷声宣读。
“奉天承运，新稷新主，召宁凡回京面圣。”
“新稷？”宁凡挑眉。
“陛下尊号——炽明。”
苏浅浅心头一颤。
——炽明。那是宁凡的兄长，昔日的太子。
火脉重启，兄弟再会。
风卷旗声，天地像在等待这一场碰撞。
宁凡缓缓抬脚，踏上车阶。
他回头，看了一眼那片火井废墟。那里的光已经彻底沉下去了，像完成了宿命。
“浅浅。”他低声唤。
“嗯？”
“如果我没回来——”
“你会回来的。”
宁凡看了她一眼，眼底掠过一丝笑。
“那就替我看看火，会不会再次哭。”
车门合拢，风息。
车阵启行，滚滚驶向帝都方向。
苏浅浅立在风中，灰烬漫天，仿佛万灵同哭。
她抬头，喃喃道：“火，不哭的。”
可她的眼眶，却早已通红。
……
帝都，夜幕压城。
千盏灯如燃血，映在御街。
宁凡的车驶入宫门，火脉石铺就的地面反射出冷光。两侧的侍卫整齐肃立，盔甲上刻着新的火纹。
他抬头。那宫阙依旧高耸，却不再熟悉。空气里弥漫着油香与烟气——那是新时代的味道，石油与铁火并生。
“殿下，请。”
他被引至“炽明殿”。
门扉打开，热浪扑面。
殿中无灯，却燃着百盏油火，明亮得刺眼。
火焰中央，一个身影坐在金炉后。
——炽明。
宁凡静静站立。
兄弟重逢，目光交错，无言。
火光映照两人，一明一暗，仿佛宿命在此刻交锋。
“你回来了。”炽明开口，声音低沉，“我以为你不会。”
“我答应过要见你。”宁凡淡道。
“见，是为了和解？”
“是为了问一句。”宁凡的眼神，冷得像铁，“你燃的火，是为天下，还是为你自己？”
炽明沉默。
殿内的火光忽然摇曳，仿佛听懂了什么。
“火无主。”炽明终于开口，“谁握得住，它就属于谁。”
宁凡轻笑。
“那你握得住吗？”
炽明抬手，一团烈焰在掌中升腾，化作一柄赤色权杖。
“你试试。”
宁凡伸手，掌心的火脉瞬间点亮。
两道光在殿中交织，天穹轰鸣。
——火的对决，无声，却足以撕裂夜。
外头的钟声一声声沉下，似在见证旧王朝的终焉。
……
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