第三章：牌局
晨光艰难地穿透小丘郡上空的阴霾，吝啬地洒在罗德岛驻小丘郡办事处的门楣上。这是一栋不起眼的二层建筑，外墙漆成朴素的灰白色，与周围略显陈旧的街区融为一体，唯有门口一个不起眼的罗德岛标志，暗示着它与那座驰名泰拉的医药公司的关联。办事处内部陈设简单，带着一种临时性的、专注于实用功能的氛围，空气中漂浮着纸张、消毒水和刚刚煮好的红茶混合的气息。
门被轻轻推开，带响了门楣上的铃铛，发出清脆但不算悦耳的声响。一个身影轻快地闪了进来，是简妮·薇洛。她脱下了那身略显沉重的维多利亚仪仗兵制服，换上了一身朴素的便装，浅金色的长发如同阳光的碎片，被她精心编成发辫垂在肩侧。她的脸上带着清晨特有的鲜活气息，手中小心翼翼地提着一个硕大的藤编篮子，里面散发出刚出炉糕点的温热甜香。
“大家早上好！”她的声音清脆，像鸟儿鸣啕，瞬间驱散了屋子里残留的睡意，“今天天气真不错，你说是不是呀，奥利弗叔叔？”
被称作奥利弗叔叔的是一位中年黎博利族男性，代号就是奥利弗。他正坐在一张堆满文件的书桌后，鼻梁上架着一副老花镜，闻声抬起头，脸上露出长辈般温和的笑容。“是你啊，我就说，还有谁会一大早来这里敲门呢？”他的声音带着阅历沉淀下来的沉稳，目光扫过窗外依旧灰蒙蒙的天空，带着点善意的调侃，“不过啊，今天明明是个阴天，哪来的天气不错？”
简妮将篮子放在屋子中央那张兼作会议桌和餐桌的长木桌上，动作轻快地解开盖布。“只要不下雨，都是好天气。这可是在小丘郡。”她一边说着，一边从篮子里取出一个用油纸包裹得整整齐齐的大蕉太妃派，接着是一碟金黄油亮的酥饼，动作熟练得像是在进行某种仪式，“再说了，您怎么知道过一会不会转晴呢？”
“行吧，说不过你。”奥利弗笑着摇了摇头，摘下眼镜，揉了揉眉心，朝着角落里一个正在慢吞吞整理文件柜的、代号“碎纸机”的菲林族男性喊道：“碎纸机，你也别磨磨蹭蹭的了，并没有客户上门，只是天天偷懒的小简妮而已。”
碎纸机动作顿了顿，他身形高瘦，面容带着菲林族特有的棱角，眼神里总像是蒙着一层薄雾，对周遭的一切反应都慢了半拍。他转过头，视线在简妮和篮子之间游移了一下，没有出声。
“瞧您说的。”简妮嗔怪地看了奥利弗一眼，手上动作不停，又拿出几个罐子，“碎纸机大哥，你也一起过来吧。”她打开罐子，里面是深色的茶叶和洁白的酥饼，“今天我给大家带来了大蕉太妃派，还有黄油酥饼。上周爸爸给我寄了点茶叶，我也带上了。奥利弗叔叔，淡奶还有吗？”
碎纸机慢悠悠地合上文件柜的门，走了过来，他的声音有些低沉，断句方式异于常人：“……剩下的早长毛了。他根本就，不记得去买。”
奥利弗立刻反驳，带着点老同事间互相推诿责任的熟稔：“不是轮到你去买了吗？难不成我记错了？”他提高了声音，朝着里间喊道：“弗雷德！威尔！你俩也来说说！”
“好啦好啦，”简妮连忙打圆场，像只忙碌的蜜蜂在桌子旁转悠，脸上带着安抚人心的笑容，“为这么小的事吵架可不值得。”她像变戏法似的又从篮子里拿出两个瓶子，“瞧，这是什么？是新鲜的淡奶还有奶酪哦，我路过早市的时候买的，先送给你们啦。”她拿起水壶，开始准备泡茶，语气轻快，“嘿嘿，早就想试试做奶茶喝了，我猜至少奥利弗叔叔会喜欢的。”
“哎，还是小简妮最体贴。”奥利弗脸上的皱纹都舒展开来，他满意地看着简妮忙碌，又瞥了一眼碎纸机，半开玩笑地说：“威尔，我希望你好好学学，至少别长成你旁边这个代号碎纸机的家伙一副德行。”
这时，一个年轻的、代号“威尔”的佩洛族男性从里间走了出来，鼻子嗅了嗅，立刻被酥饼吸引了注意力，拿起一块塞进嘴里，含糊不清地说：“这酥饼味道真不错……对了，薇洛小姐，你天天这么跑出来给我们送早点，不会被你的长官教训吗？”
碎纸机默默地拿起一块酥饼，仔细地端详着，仿佛在研究其构造，然后才低声补充，话语像是从思绪深处艰难抽取出来：“……我记得维多利亚军队的规矩，还挺严的。”
简妮正在将热水冲入茶壶，茶叶的清香随着蒸汽袅袅升起。她的动作几不可察地停顿了一下，随即又恢复了流畅，语气轻松，像是在说一件无关紧要的小事：“啊……这个嘛，你们不用担心。我是仪仗兵啊，没有重要活动或者征兵宣传什么的，我也派不上用场，士官长平时根本不会想起我。”她将茶壶盖好，转过身，背对着众人，整理着篮子里剩下的东西，声音依旧明快，“再说了，我也不是一点正事都没干呀。”
她开始描述她的一天，语气里带着一种将平凡事务赋予意义的独特热情，仿佛在吟诵一首关于日常的赞美诗。
“每天早上一起床，我做的第一件事就是把这面旗子从架子上取下来。”她指了指墙角立着的一面折叠整齐的维多利亚旗帜。
“在等着面粉发酵和煮咖啡的那会儿，我会一点一点地把旗帜上的褶皱熨平。”
“烤完酥饼，我得冲洗一下身上沾着的面粉。头发自然晾干需要时间，这正是保养旗杆、让它像崭新的一般锃亮的好时机。”
她转过身，脸上带着灿烂的笑容，目光扫过在场的每一个人，最后落在奥利弗正要伸向茶杯的手上：“奥利弗叔叔，请先别急着动茶杯——还太烫呢。”她的提醒温柔而自然。
“一个圆满的早晨，任何一样东西都要做到光彩照人，这样才能给自己和各位带来快乐——这就是我的人生信条。”她微微扬起下巴，眼中闪烁着真诚的光彩，仿佛这个简单的信条足以对抗整个世界的灰暗。她拿起一块派，递给碎纸机，语气期待：“今天的派口味怎样呀，碎纸机大哥？要不要再来一点？”
碎纸机接过派，小心地咬了一口，细细地咀嚼着，像是在品味某种珍贵的艺术品。过了好一会儿，他才抬起头，看着简妮，眼神中的薄雾似乎散去了一些，语气肯定：“……完美，和过去每一天一样。”
“真的吗？”简妮的眼睛弯成了月牙，自己也拿起一小块尝了尝，随即微微蹙眉，带着点精益求精的认真，“似乎糖多放了一点点。明天我会注意的。”
威尔已经吃完了一块酥饼，舔了舔手指，感叹道：“以后我可不敢跟着他们一起说你偷懒了，薇洛小姐。”
“——简妮。”她纠正道，语气温和却坚定，“大家都这么叫我。”
“好的，呃……简小姐。”威尔从善如流，随即做了个夸张的害怕表情，“我真怕他们也想让我早上的日程表变得和你的一样充实。”
“可别夸我啦。”简妮不好意思地笑了笑，开始将淡奶倒入几个干净的杯子，“我不像各位，我能为这里的人们做的事情很有限。”她将泡好的红茶缓缓注入杯中，棕红色的茶液与洁白的淡奶交融，形成柔和的漩涡，散发出诱人的香气。“嗯……我想茶水的温度可以了，麻烦喝之前先搅拌一下——”
她的话音未落，窗外突然传来一声闷响，紧接着是孩子们惊慌的喊叫。
“哎呀！”
一个皮质有些磨损的小皮球，骨碌碌地从打破的窗户缺口滚了进来，一直滚到简妮的脚边。
简妮弯腰捡起那个皮球，球体上沾着泥土，有些地方的颜色已经磨损，显然被主人珍视了很久。
窗外，两个瘦小的身影一闪而过，其中一个焦急地喊道：“你又把球弄飞了，克雷格！”
另一个稍显沉闷的声音回应：“……我去捡。”
“糟了……飞屋子里去了。”
“万一砸到那些大人就、就坏了啊！上次卡罗尔姐姐不是被……”
“嘘，嘘……有人出来了，我们快跑！”
简妮走到门口，推开门，正好看到那个叫克雷格的孩子犹豫着不敢上前，而他的同伴已经拉着他想跑。
“这是谁弄丢的球呀？”简妮的声音很轻柔，生怕吓到他们。
克雷格站在原地，低着头，双手紧紧攥着衣角，一言不发。
他的同伴在远处焦急地小声催促：“克雷格……克雷格快跑啊！球我们不要了……”
克雷格却固执地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“不行……那个球是爸爸留下的……”
简妮蹲下身，让自己的视线与孩子平行，脸上带着毫无威胁的微笑。“太害羞的话会交不到朋友哦。”她伸出手，将球递过去，“来吧，把手伸出来。”
克雷格迟疑着，慢慢抬起头，露出一张营养不良、带着怯懦的小脸。他看着简妮伸出的手，又看了看她温和的笑容，终于缓缓伸出自己黑乎乎的小手。
“……你……你会打我吗？”他小声问，声音里带着恐惧。
简妮愣了一下，随即笑容更加柔和：“我为什么要打你呀？”
“……你的衣服脏了。”克雷格指了指简妮的裙摆，那里蹭到了一点刚才捡球时沾上的灰尘。
“呃，是我自己不小心。没关系的。”简妮毫不在意地拍了拍。
克雷格却像是想起了什么不愉快的事，声音更低落了：“我以前见过很多和你一样的大人，他们从来不管是不是我弄脏的衣服。他们总是打人。不过他们不用手，他们用脚踢。他们还会尖叫着，让我们滚远些。”
简妮脸上的笑容淡去了，一丝复杂的情绪掠过她的眼底，那里面有怜悯，也有无奈。她轻轻叹了口气。
“那说明他们一定不是你的朋友。”她肯定地说，然后缓缓起身，将球轻轻放在旁边的窗台上，“你就住在这附近吗？我好像见过你。你妈妈是不是每天早上天刚亮的时候，就会在附近十七区的小巷子里卖苹果？”她的语气寻常，像是在聊家常。
克雷格点了点头。
“你们家的苹果味道很好哦。”简妮笑着说，“没那么脆，但还是很甜，适合做成果泥抹面包吃。”她指了指窗台上的球，“这样吧。姐姐把球放在这窗台上。你待会过来自己拿好不好？”
克雷格看着她，眼中似乎少了一些戒备。
“咦？”简妮注意到他的头发上沾到了刚才自己手上未干的茶水，黏了几缕在额头上。“等等，慢一些，我的手上还有茶水，都沾到你头发上啦。”她自然地伸出手，想用袖子帮他擦掉。
克雷格身体僵硬了一下，但没有躲开。
“我给你擦擦吧。”简妮的动作很轻柔。
“嗯……”克雷格发出细微的鼻音。
“我叫简妮。你叫什么名字呀？”
“我叫……”
远处再次传来他同伴焦急的呼喊：“克雷格！你妈妈在找你。快、快走吧！”
克雷格像是被惊醒的小兽，看了简妮一眼，抓起窗台上的球，飞快地跑开了。
简妮站起身，看着孩子远去的背影，若有所思。
这时，奥利弗从门口探出头来，推了推眼镜：“外面好像很热闹？”
“是孩子们在玩球。”简妮转身走回屋内，语气轻松。
“这群小家伙，总是一大早就在街上跑来跑去。”奥利弗无奈地摇摇头，“上回我们的窗玻璃碎了一块，一定也是他们干的。”
“哈哈……”简妮笑了笑，带着点怀念，“小孩子嘛。我小时候也弄坏过邻居叔叔家的盆栽，后来被爸爸狠狠教训了一通。”
碎纸机不知何时又站到了靠近窗口的位置，他看着简妮，目光落在她刚才触碰过克雷格头发的手上，声音低沉：“……你的手碰到那男孩了。”
“刚才吗？”简妮低头看了看自己的手，“是呀，不赶紧擦干净的话，他的头发会一直粘乎乎的。”
碎纸机的语速很慢，像是在陈述一个沉重的事实：“他父亲去世了，半年前。可怜人，得了矿石病。”
“很多人，因为这个，不敢碰他。”
简妮脸上的笑容瞬间凝固了，她低头看着自己的手，仿佛那上面还残留着孩子的体温和……别的什么。一种复杂的情绪在她眼中翻涌。
碎纸机继续说着，语调平铺直叙，却字字敲在人心上：“工人，没什么钱。那家异铁副产品加工厂和安利康，有合作。但预防药物，他们没有给足量。”
“你迟疑，正常。他们社区，有五分之一的家庭里，都出过矿石病人。”
“他们对彼此都算照顾。如果没有那些士兵……”
“碎纸机！”奥利弗突然出声打断，语气带着制止的意味，目光严厉地看了碎纸机一眼。
简妮沉默了几秒钟，然后抬起头，脸上重新努力挤出一点笑容，但那笑容显得有些勉强：“……没关系，您只是陈述事实。”她深吸了一口气，“我听说过……我的同僚对矿石病人……不，不光是对病人，他们对这里的居民都有些误解。”她的声音低了下去，带着困惑与一丝不易察觉的痛苦，“我……我不那么想。大家都是维多利亚人，不是吗？他们的日子不算好过，我、我都明白。可我希望他们也能过得高兴一点。”她像是寻求认同般看向奥利弗和碎纸机，声音里带着一丝不确定的希冀，“你们说……我是不是应该对那孩子更好一些啊？”
碎纸机沉默地看着她，过了好一会儿，才吐出几个字：“……不要勉强。”
气氛一时有些沉闷。威尔适时地拿着一副扑克牌走了过来，试图活跃气氛：“为什么大家都愁眉苦脸的啊？简小姐，我把扑克拿过来了。你不是说我们可以边喝茶边玩扑克吗？”
简妮像是抓住了救命稻草，连忙点头，强迫自己振作起来：“嗯。威尔说得对，难得快出太阳了，我们不该浪费这好天气。”她拿起茶壶，给每个人的杯子续上茶水，“都坐下吧，我给大家再倒点茶，还剩下大半壶呢。”
牌局开始了，气氛稍微轻松了一些。奥利弗熟练地洗牌、发牌，威尔则显得兴致勃勃。简妮坐在一旁，心不在焉地看着手中的牌，思绪似乎还停留在那个叫克雷格的孩子和他所属的那个被恐惧与苦难笼罩的社区。她偶尔附和着笑一笑，但眼神深处的那抹阴霾并未完全散去。
几轮下来，威尔看着自己手里的牌，脸上露出得意的神色：“是不是我又赢了？”
奥利弗慢悠悠地喝了一口奶茶，眼中闪过一丝狡黠：“别得意太早，晚上你值班。”
威尔脸上的笑容瞬间垮掉：“啊？怎么又是我！”
“你不懂吗？”奥利弗一本正经地说，“这是我们的赌注！谁赢了牌，谁就要负责扫地、整理文件、给大家买下午茶……”
威尔哭丧着脸：“……我能悔牌吗？”
简妮看着威尔夸张的表情，终于忍不住笑出了声，暂时驱散了心头的郁结：“奥利弗叔叔，你的玩笑要让威尔哭出来啦。”
“这不就是打牌的乐趣？”奥利弗哈哈大笑起来，爽朗的笑声在屋子里回荡。
就在这片刻的轻松之中，一个平和而略带沙哑的声音，如同投入静湖的石子，突兀地在屋内响起，带着一丝不易察觉的悠远感：
“一个小建议——下次换牌的时候，也要记得留意下身后。”
牌桌上的四人瞬间僵住。奥利弗猛地转过头，威尔差点从椅子上跳起来，碎纸机的动作停滞在半空。简妮循声望去，只见靠近里间档案室的阴影里，不知何时多了一个人影。
那人缓缓走上前，步入光线稍亮处。是一位萨科塔女性，面容带着经年风霜留下的刻痕，眼神却异常清澈平和，仿佛能洞悉人心。她穿着朴素的旅行者服饰，风尘仆仆，但周身散发着一种沉静而不容忽视的气场。最引人注目的是她头顶那若有若无的光环，散发着柔和而恒定的微光。她手中端着一个原本属于简妮的茶杯，里面还剩着半杯红茶。
“顺便说一声，”她对着简妮微微颔首，语气自然得像是在和老朋友聊天，“茶泡得很不错。”
简妮一时间愣住了，大脑一片空白。她是什么时候进来的？怎么进来的？为什么谁都没有察觉？一种混合着惊讶、困惑和一丝本能警惕的情绪在她心中升起。
“……您、您好！”她终于找回自己的声音，连忙站起身，动作有些慌乱，“请问您是？”
那位萨科塔女性——outcast——目光温和地扫过在场的每一个人，最后落在简妮身上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。“他们都叫我outcast，美丽的瓦伊凡小姐。”她的声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“抱歉，我未经同意就品尝了你的茶水。看在我赶了这么远路的份上，但愿你不会太介意。”
“我……”简妮张了张嘴，看着对方手中那个熟悉的茶杯，以及她脸上那坦然的神情，心中的警惕奇异地消融了大半，“我……您、您随意。”她甚至下意识地看向桌上的篮子，“如果您没吃早饭的话，想尝尝我烤的派吗？可能甜了点……”
“当然。”outcast走上前，毫不客气地拿起一块大蕉太妃派，优雅地咬了一小口，细细品味着，“很多老朋友都知道，我最爱甜食——尤其是外观被烤制得如此精巧可爱的维多利亚甜食。”
简妮看着她品尝的样子，脸上不自觉地露出了被认可的笑容，之前的紧张感消散了许多：“哈哈……outcast女士，谢谢您的鼓励。”
“——outcast。”她纠正道，语气随意却带着某种坚持，“没什么人称我为女士，没这个必要。”
这时，奥利弗像是终于从震惊中回过神来，他猛地站起身，脸上露出难以置信又带着敬畏的神情，声音都有些结巴：“——是、是您！我想起来了……威尔！快、快把桌子清干净——”
碎纸机也站了起来，他看着outcast，眼神中的迷雾似乎被一道锐利的光穿透，他缓缓说道：“……我以为您会晚两天才到。上次电讯里说，您才刚进入边境。”
“没办法，我有十年没来过维多利亚了。”outcast的语气带着点感慨，她环顾了一下这个简陋的办事处，目光像是在审视，又像是在回忆，“一些地方拥挤了起来，另一些地方则和我一样变得没那么新。”她拿起派又咬了一口，语气轻松，“要不是在半岛郡搭车的时候走错了一段路，我昨天就该见到你们了。”
奥利弗依旧显得有些手足无措，他清了清嗓子，试图让自己显得更专业一些：“咳、咳咳，请您谅解，小丘郡这地方不算起眼，我们办事处不常有精英干员来。”他的语气带着掩饰不住的激动，“上回我在米诺斯附近外勤的时候见到了Stormeye先生——那都已经是两年前的事啦。”
“精英干员？”简妮低声重复着这个词，看向outcast的目光中充满了好奇与钦佩，“光是听起来就好厉害。”
outcast摆了摆手，那动作随意却带着一种不容置疑的淡然，仿佛在拂去一件微不足道的小事。“——只是罗德岛干员的不同分工而已。”她的目光扫过奥利弗桌上堆积的文件，“而且，我现在差不多就是个普通的文职人员，这次来小丘郡就是为了取几份资料。”她轻描淡写地将自己此行的目的归结为简单的公务。
“您太谦虚了。”奥利弗连忙说道，同时用眼神示意威尔去拿文件。威尔会意，立刻起身走向文件柜。
“说到资料，”奥利弗转向outcast，语气变得正式，“您是想先看财务表，还是这半年的进货出货库存明细表……”
outcast却没有接话，她的目光落在桌面上散落的扑克牌和喝了一半的茶杯上，语气温和却带着一种奇特的权威：“别着急。”她拿起一块酥饼，细细品尝，“事情还不算那么紧迫，不至于非要让我这个饥肠辘辘的可怜人马上投入工作。”她看向奥利弗，眼中带着一丝近乎狡黠的笑意，“难得出一趟差，稍微偷一点懒也是合理的吧？”
简妮忍不住笑了起来，对这位突然出现的、身份不凡却毫无架子的精英干员产生了几分亲切感：“哈哈……我非常理解。”
outcast的目光转向那副扑克牌，随手从桌上拈起一张。那薄薄的纸牌在她修长的指尖仿佛拥有了生命，灵活地旋转了三圈半，然后倏地消失了，没有留下任何痕迹。
简妮惊讶地睁大了眼睛，下意识地寻找：“哇啊！刚刚那张牌去了哪里？”
“还在这里。”outcast平静地说，手腕一翻，那张牌又完好无损地出现在她指尖，仿佛从未离开过。
“又变回来了！”简妮惊叹道，像个看到新奇玩具的孩子，“这是什么奇妙的空间法术吗？”
“一个小小的把戏罢了。”outcast让纸牌在指间最后闪烁了一下，然后轻轻放回桌上，“有个总是阴沉着脸的同事教过我，每当我希望大家把注意力集中到我指尖的时候，这么做会很有效。”她的目光扫过依旧有些紧张的奥利弗、沉默的碎纸机、不知所措的威尔，以及站在角落里的另一位年轻干员弗雷德。“是不是都放松一些了？”她的声音带着一种不容抗拒的温和力量，“请坐下，奥利弗，还有碎纸机、威尔，以及站在角落里的那位年轻人——我记得你叫弗雷德。”
被点名的弗雷德愣了一下，下意识地放下了刚刚拿起的资料夹。
outcast拿起茶壶，给自己又倒了一杯茶，动作悠闲：“让我们一起享受这难得的清闲吧。”
弗雷德看了看奥利弗，又看了看outcast，有些犹豫：“这……这样真的可以吗？”
outcast端起茶杯，吹了吹热气，语气带着点自嘲，却又无比真诚：“还是你们更希望我这个一脸疲惫的外乡人站在这里变十分钟无聊的戏法？”
奥利弗似乎终于明白了outcast的意图，他深吸一口气，脸上紧绷的肌肉松弛下来，对着其他人点了点头：“咳，都坐下吧。”
“你们请继续。”outcast示意牌局继续，自己则拿起另一块酥饼，姿态放松地靠在桌边，仿佛她本就是这日常景象的一部分，“至于我，我还想好好品味下这美味的加了淡奶的红茶和香甜可口的派。”
简妮连忙将装酥饼的碟子往她那边推了推，语气殷勤：“啊，这里还有更多酥饼，我是说如果您还觉得饿的话……”
“谢谢。”outcast接过酥饼，对她笑了笑。她慢慢地吃着，喝着茶，目光偶尔扫过窗外的街道，扫过屋内每一个人的脸，像是在收集信息，又像是在单纯地享受这片刻的宁静。过了一会儿，她像是满足地轻轻叹了口气，放下空了的茶杯。
“啊，这精致的小甜点让我空空的肠胃得到了久违的满足。”她舔了舔嘴角，眼中闪过一丝意犹未尽，“我的舌头开始想念一些更激烈的味道了。”她的目光转向简妮，带着询问。
“这位可爱的小姐——”
简妮立刻坐直身体，像回答长官问话一样：“我、我叫简，简·薇洛。”
“真是同样可爱的名字。”outcast的赞美自然而真诚，她打量着简妮，目光在她那头灿烂的金发上停留了片刻，语气略带惋惜，“你该不会还没到能喝酒的年龄吧？”
“我早就成年啦，女士……outcast。”简妮连忙说道，脸上泛起一丝红晕，像是要证明什么，“我毕竟是一名军人。”
“哦？”outcast的眉毛微微挑起，那眼神仿佛能穿透表象，看到更深层的东西，“那身灰扑扑的维多利亚军服可完全衬不出你的金发有多灿烂。”她转向奥利弗，语气带着几分赞赏，“奥利弗，你们运气真好，无论是多阴沉的日子，屋子里总有阳光。”
奥利弗脸上的笑容真切了许多，他看着简妮，目光慈祥：“哈哈……是这样没错，小简妮给我们带来了很多欢笑。”
简妮被夸得有些不好意思，低下头：“瞧您说的，奥利弗叔叔，是你们好心接纳了总是偷偷溜出军营的我。”
outcast端起茶杯，轻轻晃动着里面残余的茶液，目光变得有些悠远。“看到你们关系如此融洽，我先前还有些小小的惊讶——”她的话音顿了顿，像是在斟酌词句，然后才缓缓说道，语气平和，却带着某种沉重的份量，“简，维多利亚士兵要是都像你这么令人喜爱，那些流传在大地上的可怕传说至少能少掉一半。”
简妮愣了一下，仔细品味着这句话。这听起来像是赞美，却又包含着更复杂、更晦暗的意味。她不太确定该如何回应，只能谨慎地说：“谢谢，我没理解错的话，您大概是在夸奖我……”
outcast没有直接回答，她的视线再次投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到这座城市的脉络。“就连来这里的路上，我也见到了一些不那么愉快的场面。”她的声音很轻，像是不愿惊扰什么，“不过，这并没有影响到我与你们在这里相识的喜悦。”
简妮感受到对方话语中的真诚，心中的那一丝不确定消散了，她露出一个明亮的笑容：“能认识您……我也好高兴！”
“那么，”outcast不知从何处拿出了一个样式古朴的小酒壶，对着简妮示意了一下，“为我们的相逢干杯？”她拔开瓶塞，一股清冽中带着酸涩的气息弥漫开来，“这一趟来得有些匆忙，我只带了点普通的杜松子酒，按我自己的口味加了过量的柠檬汁，或许对你们来说有些酸——”
碎纸机的声音低沉地响起，打断了她的动作：“……我们工作时间，不喝酒。”
奥利弗立刻瞪了碎纸机一眼，低声斥责：“你这煞风景的人！”
outcast却不在意地笑了笑，重新盖上了酒壶。“没事，是我疏忽了。”她将酒壶收回怀中，语气坦然，“同为罗德岛干员，我也不能例外，还是一起喝茶吧。”她拿起茶壶，为自己和简妮的杯子重新斟满红茶，动作自然流畅。
她的目光落回牌桌上，威尔正紧张地看着自己手里的牌，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“所以——”outcast的声音带着一丝不易察觉的引导意味，“下面该谁开牌？”
“……是、是我。”威尔的声音有些发干。
outcast静静地看着他，没有催促。屋内一时间只剩下窗外隐约传来的城市噪音，以及众人轻微的呼吸声。午前的光线透过窗户，在她头顶那柔和的光环上投下淡淡的光晕。
她缓缓开口，声音平和，却仿佛带着某种古老的力量，穿透了这间小小办事处的墙壁，与窗外那座庞大而沉默的城市产生了某种隐秘的共鸣。
“需要一点来自萨科塔的祝福吗？”
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