大夫严峻领受这关乎国运的使命，不敢有丝毫耽搁，当日便轻车简从，星夜兼程，一路疾驰，终于赶到了已被北汉军前锋控制的秣陵地区。在秣陵以北的湖熟，他得以觐见北汉昭武皇帝吴权。
北汉皇帝的行辕设在一处征用的豪族宅院中，戒备森严，甲士林立，空气中弥漫着大战将至的肃杀之气。吴权端坐于主位之上，并未身着戎装，只是一袭常服，但久居人上的威严与战场淬炼出的杀伐之气交织，不怒自威。典韦、太史慈等勐将分别两侧，眼神锐利如刀，盯着走进来的严峻。
严峻深吸一口气，强压下心中的忐忑，依照传统外交礼仪行礼后，并未立即示弱，反而挺直腰板，率先发难，语气中带着一丝质问与谴责：
“外臣严峻，参见北汉皇帝陛下！外臣斗胆请问，吴汉两国昔日曾有盟约，互不侵犯。如今陛下不尊盟约，悍然兴不义之师，犯我疆界，兵临秣陵，直逼我国都，此乃何故？岂不怕天下人耻笑陛下背信弃义乎？” 他试图在道义上先占据高地。
吴权闻言，并未动怒，只是嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，目光如电般射向严峻，声音不高，却字字如锤：
“严大夫此言，倒是让朕颇感意外。”他微微前倾身体，“贵国国主孙权，与西蜀诸葛亮暗中勾结，联盟攻我北汉南阳郡，历时数月之久，烽火连天，生灵涂炭。那时，贵国可曾记得与我北汉的盟约？如今朕不过是挥师南下，以牙还牙，怎么到了严大夫口中，反倒成了朕的不是？这‘背信弃义’四字，朕看，还是原样奉还给贵国国主更为妥当！”
寥寥数语，犀利无比，直接将严峻试图占据的道德制高点轰得粉碎。严峻顿时语塞，脸色一阵青一阵白，他深知此事吴国理亏，被吴权抓住把柄，任何辩解都显得苍白无力。他张了张嘴，却发不出任何有力的反驳之词。
场面尴尬地沉默了片刻。严峻知道，在“谁先背约”这个问题上纠缠已无意义，他此行的首要任务是试探北汉的底线，并尽可能争取和谈的机会。他只得强行转换话题，姿态放低，语气也软了下来：
“陛下……陛下所言，或许……或许有其因由。此事……或许是我国主一时不察，受了西蜀诸葛亮的蛊惑，方有南阳之事。如今……如今我国主已然醒悟，深知与北汉为敌之非计。故特遣外臣前来，意在……意在重修旧好，再续盟约，从此两国罢兵息戈，永结同好。还望陛下……念在两国百姓安危，予以考量。”
这番近乎认错求和的话，从严峻口中说出，已是极为不易。
然而，吴权脸上的冷笑更甚，他轻轻摇头，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“哦？现在才想起要重修旧好？严大夫，你不觉得……太晚了些吗？” 他手臂随意一挥，指向行辕之外，“朕的数十万大军已渡长江，兵锋直指建业！此刻议和，孙权是觉得朕的刀锋不够锋利，还是认为我北汉儿郎的鲜血白流了？”
这话如同冰冷的刀锋，抵住了严峻的咽喉，让他感到一阵寒意。他知道，空口白话的求和，绝无可能打动这位志在天下的雄主。
严峻深吸一口气，知道必须展现吴国最后的决心和力量。他勐地抬起头，脸上所有的谦卑和犹豫一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的严肃与决绝，声音也陡然提高：
“陛下！恕外臣直言！我大吴虽暂处下风，然绝非任人宰割之辈！我吴国尚有扬、交、荆三州广袤之地，带甲之士数十万，忠心耿耿的军民数百万之众！若北汉执意要将战争进行到底，不死不休，那么我大吴上下，从国主到百姓，必万众一心，奉陪到底！”
他目光灼灼地盯着吴权，一字一句地说道：“不瞒陛下，自广陵、夷州战事失利，我国主已下令全国动员，如今吴国上下，已做好了全民皆战、玉石俱焚的准备！广陵、夷州本非我吴国核心故土，其军民战力，不及我吴国本土的十分之一！陛下若以为攻克此二地便可轻取我吴国全境，那便是大错特错！若陛下执意继续进攻，踏入我吴国腹地，必将遭遇最为顽强的抵抗，每一寸土地都将用鲜血来换取！北汉纵然能胜，也必将付出百倍于前的伤亡代价！届时，只怕陛下这数十万精锐，能有几人安然返回中原，犹未可知！还请陛下……做好此等心理准备！”
这番充满威胁与决绝的话语，掷地有声，让行辕内的气氛瞬间凝固。典韦、太史慈等人闻言，怒目圆睁，手已按上了兵刃。然而，吴权在初听之时，眼中确实闪过一丝不易察觉的诧异（一怔），但旋即，那诧异便化为了更加深沉、带着一丝欣赏的轻笑。
“呵呵……好一个‘全民皆战’，好一个‘百倍代价’。”吴权缓缓站起身，踱步到严峻面前，“严大夫风骨，朕今日领教了。吴国有此忠臣，难怪能偏安数十年。”
他停下脚步，目光似乎穿透了营帐，望向了遥远的建业方向，语气变得不容置疑：“既然如此，严大夫，你就将朕的话，原原本本地带回去给孙权。”
“若要北汉停止刀兵，并非不可。需满足两个条件：”
“第一，立刻下令，让陆逊及其麾下全部兵马，撤出南阳，退回江东！”
“第二，将荆州北部的南郡、武陵郡，正式割让予我北汉！”
“满足此二者，朕便可以考虑与吴国重修旧好，届时，朕自会下令撤走进入丹阳、吴郡的兵马。”
他话锋一转，带着强大的威慑：“但是！吴国必须承诺，自此之后，不得再行刀兵之事，更不可暗中协助蜀国，复攻我北汉！若敢阳奉阴违，再起战端……那么，下一次，就不会再有今日议和的机会了。朕，必亲率大军，踏平建业，绝无戏言！”
条件之苛刻，远超严峻的预期。割让荆北两大重郡，无异于剜心之痛！严峻听后，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他既未答应，也未反驳，只是死死地盯着吴权看了片刻，仿佛要将这位北汉皇帝的模样刻在心里。
最终，他什么话也没有说，只是对着吴权微微拱了拱手，随即毅然转身，步履沉稳，却带着一股悲愤与决绝，径直向行辕外走去，甚至没有再看两侧怒目而视的典韦、太史慈一眼。
“陛下！这吴使如此无礼！让末将去把他擒回来！”典韦瓮声瓮气地请命。
太史慈也道：“陛下，此人傲慢，岂能任其来去自如！”
吴权却摆了摆手，望着严峻消失在门外的背影，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“让他去吧。他……会‘说服’孙权的。”
吴权深知，严峻回去后，绝不会仅仅是复述条件。他那番“全民皆战”的强硬姿态和吴权毫不退让的苛刻条款，结合在一起，传递给孙权的，将是一种极其复杂的信息：一边是血战到底的可怕前景，一边是屈辱但或许能存续的“机会”。在绝对的实力面前，这种“选择”本身，就是一种最有效的进攻。他相信，严峻的回报，将会在吴国那本就风雨飘摇的朝堂上，掀起新的、决定性的波澜。
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